Чи вплине ліміт боргу на витрати Пентагону?

Назріваюча боротьба за збільшення ліміту боргу викликає багато запитань: від того, чи призведе це до припинення роботи уряду, до потенційного впливу на кредитний рейтинг Сполучених Штатів. Але це не єдиний потенційний вплив. Вирішення проблеми може — підкреслюючи можливе — вплинути на витрати Пентагону, потенційний результат, який викликав виття протесту з боку членів військово-промислового комплексу з доброю репутацією.

Занепокоєння ґрунтується на політичних махінаціях, які супроводжували спірне обрання конгресмена Кевіна Маккарті (Каліфорнія) спікером Палати представників. В обмін на голоси тих, хто відмовився, як-от конгресмен Метт Гетц (R-FL), Маккарті пообіцяв домагатися заморожування дискреційних витрат на рівні 2022 фінансового року для бюджету, який розглядатиметься цього року. Якби заморожування було застосовано однаково за всіма напрямками, це призвело б до скорочення витрат Пентагону на 75-100 мільярда доларів від рівнів на 2023 фінансовий рік, підписаний наприкінці минулого року. Але, можливо, прискорювачі все більших бюджетів Пентагону повинні зітхнути з полегшенням.

Представник Чіп Рой (R-TX) звернувся до Twitter, щоб стверджувати, що витрати Пентагону ніколи не обговорювалися під час обговорення вимоги заморозити бюджет, і що «насправді, було широка згода скорочення витрат має бути зосереджено на дискреційних видатках, НЕ ЩОДО ОБОРОННИХ». Представник Джим Джордан (R-OH) дотримувався іншої тактики, припускаючи, цей захист має бути на столі. Тоді Джордан запропонував дві потенційні сфери для скорочень — припинення фінансування передбачуваної «пробудженої програми» Пентагону та скорочення найвищого складу військових чинів, під яким, можливо, він мав на увазі занадто багато генералів та інших високопоставлених чиновників щодо рангів і картотека військовослужбовців. Ці дії разом, ймовірно, заощадять невелику частку відсоткового пункту бюджету Пентагону та ядерної зброї в Міністерстві енергетики, який становить 858 мільярдів доларів. Коротше кажучи, ідея Джордана поставити Пентагон «на стіл» несерйозна і навіть може вважатися смішною.

Деякі інші члени приєдналися до Роя, заявивши про очевидне — що більшість, а не всі, скорочень, пов’язаних із запропонованим ними заморожуванням, мають відбуватися за рахунок внутрішніх програм. Але, як зазначив Ендрю Лаутц з Національної спілки платників податків, збільшення витрат Пентагону на 5% у контексті заморожування означало б, що внутрішні програми повинні бути піддані скороченню на понад 23%, щоб математика спрацювала. З огляду на слабку перевагу республіканців у Палаті представників і контроль Демократичної партії над Сенатом, це не є початком.

Тож про що ми тут насправді говоримо? Цілком можливо, що безладна бюджетна політика в Конгресі може призвести до деякого скорочення бюджету Пентагону — або, принаймні, скорочення будь-якого збільшення, яке Пентагон і яструби в Конгресі можуть запропонувати цього року — але здається малоймовірним, що це станеться до враховуючи те, що підконтрольний демократам Конгрес щойно додав 45 мільярдів доларів до бюджетної пропозиції Пентагону на 2023 фінансовий рік.

Бюджет Пентагону можна скоротити без шкоди для безпеки США і, можливо, навіть покращити його, якщо прийняти правильний вибір. Але гра в бюджетну курку, яку розглядає Група свободи, навряд чи приведе до чогось, що наближається до такого результату. Потрібне ґрунтовне переосмислення військової стратегії Пентагону «прикриття світу», яка передбачає потенційний конфлікт з Росією, Китаєм, Іраном, Північною Кореєю та терористичними групами по всьому світу. Це наочний урок нездатності зробити вибір серед конкуруючих пріоритетів. І це, ймовірно, скоротить витрати на подолання основних невійськових загроз, таких як зміна клімату, пандемії та глобальна нерівність. Ми можемо мати кращий захист за меншу суму, але заморожування бюджету — це не спосіб цього досягти.