Що означає поразка на чемпіонаті світу з клубу Сіетл Саундерс для американського футболу?

Захисник "Сіетл Саундерс" Алекс Ролдан розчаровано впав на газон, стиснувши голову руками, після того, як ненавмисно відбив удар Мохамеда Афші з льоту повз воротаря Стефана Фрая.

Голу, зарахованого Афші, вистачило, щоб «Аль-Ахлі» здобув перемогу та вийшов у півфінал Клубного чемпіонату світу з футболу за рахунок «Саундерс» — з додатковою нагородою у вигляді матчу проти легендарного чемпіона Європи «Реала».

Коли арбітр Ентоні Тейлор дав фінальний свисток, гравці та персонал на лаві Аль-Ахлі вийшли на поле, святкуючи. Натовп вибухнув, причому найбільше святкувань викликала група запеклих прихильників Ахлі за одним із голів.

Наче кубковий фінал був виграний, а Ролдан відреагував наче програний. За межами європейського футбольного бульбашки, можливо, цей турнір все-таки щось значить.

Це, безумовно, мало значення для Сіетл Саундерс і, можливо, для американського футболу в цілому. Клуб з Вищої ліги футболу (MLS) творив історію просто тим, що був у Марокко на цьому турнірі, ставши перша команда зі Сполучених Штатів зіграти на клубному чемпіонаті світу.

Отже, що означала кінцева поразка, якщо взагалі таке?

Важко було визначити очікування щодо Сіетла на початку цієї гри на такій незнайомій території.

З одного боку, сила «Аль-Ахлі» як команди та розмір «Аль-Ахлі» як клубу, можливо, були недооцінені в деяких колах, навіть якщо не самими «Саундерс».

Ахлі може похвалитися рекордними 42 титулами Прем'єр-ліги Єгипту та рекордними 10 тріумфами в Лізі чемпіонів CAF. Завдяки цьому успіху в країні та на континенті їх вважають однією з найбільших і найкращих команд в Африці, можливо найбільший і найкращий.

З іншого боку, самі «Саундерс» є гідною командою, і їм не потрібно було входити в цю гру з почуттям неповноцінності, принаймні з точки зору якості їхньої команди та гравців.

Сіетл показав стільки ж у першому таймі в Танжері, коли вони були кращими з двох сторін. Це саме по собі було позитивним і дещо дивним, враховуючи форму, в якій єгиптяни були останнім часом. Ахлі не програвав із серпня 2022 року в усіх турнірах, і за цей час вони виграли 18 ігор і п’ять зіграли внічию.

Великих шансів з точки зору ударів по воротах було небагато, але у Саундерс були можливості для відкриття, що призвело до кількох кутових і стандартних дій. Під кінець гри підопічні Браяна Шметцера виграли переграли своїх супротивників Загалом 12-9, і мав шість ударів у штрафну проти двох у Ахлі.

Переможний гол був настільки ж нещасливим для Саундерс, наскільки він був радісним для Аль-Ахлі.

Афша влучив у штангу з-за меж штрафної зони, і побачив, що м’яч зрештою повернувся йому на ноги після половинного виносу від Жоау Паулу. Наступний удар Афші був невдалим, але, намагаючись заблокувати удар, Алекс Ролдан перевів його повз Фрая.

«Це була рівна гра, - сказав Шметцер. «Я думав, що команди були хороші в деякі моменти, але іноді така гра.

«Ми робимо одну невелику половинну помилку, одну невелику помилку, віддаємо м’яч у тій частині поля, вони влучають у поперечину, у нас був шанс відбити це, м’яч потрапляє до [Афші], і він б’є. Алекс намагається заблокувати його, і він йде у ворота.

«Це дуже прикро після всіх зусиль, які доклали гравці».

Саундери показали, що можуть бути конкурентоспроможними на цьому рівні. Не було ганьби в тому, щоб грати проти команди «Аль-Ахлі», яка має друге місце за кількістю матчів в історії цього турніру, і протягом багатьох років перемагала такі команди, як «Клуб Америка», «Палмейрас» і «Монтеррей».

Частина іржавості «Саундерс» в останній третині, а також той факт, що вони пропустили гол наприкінці гри, пояснюється тим, що вони все ще проходили перед сезоном, але гра, яка призвела до шансів на гол, належала гравцям щойно з лави запасних Жоао Паулу та перспективний 19-річний півзахисник Данні Лейва.

Навіть якщо час гри відіграв свою роль, Шметцер не хотів використовувати це як виправдання.

«Ми не шукаємо виправдань», — сказав він. «Вони перебувають у хорошій формі у своїй лізі, і вони майже в середині сезону, тому це було для них перевагою, але ми також мали певні переваги.

«Я вважав, що ми були добре організовані та дисципліновані в певні моменти. Знову ж таки, це був лише той гол, просто пропустив їх, і це було невдало».

«Сіетл» можна критикувати за те, що він не виклався на перемогу протягом 90 хвилин і залучив підсилення в атаку лише наприкінці гри. У своєму післяматчевому інтерв'ю Шметцер натякнув, що сподівається на додатковий час.

Додавання Гебера та Фреді Монтеро, можливо, було ефективнішим на початку другого тайму, оскільки коли Ахлі забив гол, виводити їх обох у доданий час здавалося марним.

Незважаючи на це, той факт, що існує навіть ідея, що «Саундерс» міг, можливо, мав отримати щось більше від цієї гри, вказує на те, що вони та інші американські клуби мають місце за цим столом у міжконтинентальних змаганнях, тим більше, що «Саундерс» навіть не розглядаються серед найкращі команди MLS на даний момент.

Враховуючи природу забитого голу та загальний баланс гри, вони не обов’язково були побиті кращою командою того дня, але в той же час не соромно програти величезному клубу в формі, такому як Аль Ахлі.

Це була поразка Сіетла, але надихає те, що команди зі Сполучених Штатів можуть бути конкурентоспроможними на цьому рівні та на цій сцені, і, можливо, гра Саундерс дасть віру американським клубам у майбутніх міжконтинентальних змаганнях.