США досліджують зв'язок Big Beef з інфляцією

UНаприклад, консолідація харчової промисловості США може бути причиною зростання цін і порожніх полиць продуктових магазинів.

Білий дім за підтримки незалежних економічних аналітиків стверджує, що існує зв’язок між інфляцією та скороченням кількості постачальників продуктів харчування. Очікується, що антимонопольний підкомітет Палати представників, очолюваний демократом Девідом Сісілін з Род-Айленда, розгляне цю тему на слуханнях, запланованих на середу.

Останніми роками харчову промисловість охопили злиття та поглинання, завдяки чому все менше і менше гравців дають відповідальність за харчування країни, що розвивається, і викликає занепокоєння щодо справедливості підвищення цін. Найбільша консолідація відбулася в яловичині, де чотири компанії зараз контролюють 85% ринку США. Чотири компанії, що займаються виробництвом свинини та курятини, забезпечують 70% і 54% своїх відповідних ринків, тоді як кількість мереж супермаркетів за останні три десятиліття скоротилася майже на одну третину, причому чотири компанії відповідають за понад дві третини продажів. 

У той же час споживачі стикаються з найгіршою інфляцією з 1982 року. За останні чотири тижні ціни на продукти харчування виросли на 8%, згідно зі скануванням NielsenIQ супермаркетів по всій країні. NielsenIQ прогнозує, що підвищення цін на продукти харчування триватиме в першій половині 2022 року і вирівняється до кінця року. Це відбувається після зростання на 5% минулого року.

«Ми ніколи цього не бачили», - сказав Пітер Конті, старший віце-президент NielsenIQ. «Зазвичай буває підвищення ціни, минає п’ять років, потім знову ціни. Ми бачимо зростання цін з різницею в шість місяців. Це привернуло мою увагу. Частота підвищення цін є безпрецедентною».Президент Джо Байден пообіцяв братися за антимонопольний режим з більшим запалом, ніж попередні адміністрації, і нещодавно він сказав, що спосіб боротьби з інфляцією – це боротьба з антимонопольным. Байден призначив антимонопольного хрестоносця Ліну Хан головою Федеральної торгової комісії, головного урядового антимонопольного агентства, а Хан пообіцяв взяти участь у великих технологічних компаніях, таких як Google і Facebook. Вона мало сказала на тему Big Food.

Тим не менш, спільне оголошення цього місяця Міністерства юстиції та Міністерства сільського господарства про те, що вони посилять застосування антиконкурентних практик, є «першим просуванням антимонопольної стратегії» за останні десять років, за словами Ариндама Кара з Сент-Луїса. заснований Брайан Кейв Лейтон Пейснер. І все-таки в антимонопольному відділі Міністерства юстиції зараз працює менше працівників, ніж у 1970-х роках.

«Продовольчий та сільськогосподарський сектор дозріли», – каже Сет Блум, який багато років працював генеральним радником антимонопольного підкомітету Палати представників. «Без сумніву, це заслуговує на багато уваги».

Консолідація привертає увагу Міністерства юстиції, яке нещодавно домовилося з двома найбільшими виробниками птиці в США, Tyson Foods і Pilgrim's Pride, через звинувачення у фіксуванні цін. 20 найбільших курячих компаній відповідають за близько 99% комерційного продажу курятини. З цих 20 шість врегулювали приватні справи на загальну суму 150 мільйонів доларів від постачальників і клієнтів. Сотні інших позовів від мереж швидкого харчування, бакалійних магазинів та інших покупців продовжуватимуть розглядатися в судах роками.

Міністерство юстиції розглядає придбання Cargill, найбільшої приватної компанії в країні, третього за величиною переробника курятини Sanderson Farms за 4.5 мільярда доларів. Cargill вже володіє переробником курятини Wayne Farms, а також компаніями в багатьох інших агробізнесах, від виробництва кукурудзи та сої до відгодівлі великої рогатої худоби до транспортування.

Роздрібних продавців теж менше. Згідно зі звітом Національної асоціації бакалейщиків за 2021 рік, десятиліття низької прибутковості та високої конкуренції сприяли безлічі банкрутств між регіональними та меншими мережами, включаючи Fairway і Kings Food Markets. Наприкінці листопада FTC розпочала розслідування щодо «захмарних цін» і замовила дев’ять великих роздрібних продавців, включаючи Amazon, Walmart і Kroger, а також оптовикам і споживчим компаніям, таким як Kraft-Heinz, відповісти на детальні запитання в рамках програми. розслідування.

Консолідація також поширена в транспорті та логістиці, особливо серед товарних секторів. Порти Перської затоки в Новому Орлеані обробляють 70% національного експорту зерна і понад 60% експорту сої. Злиття залізниць Union Pacific та Southern Pacific, затверджене в 1996 році, створило систему, за якою дві компанії контролюють 90 відсотків комерційних залізничних кіл країни на захід від річки Міссісіпі. У 1998 році Cargill придбала Continental Grain для контролю над понад 35% національного експорту зерна.  

Навіть насіннєва індустрія та виробництво добрив консолідувалися. Велика четвірка посівних компаній стала Великою Двійкою: Dow Chemical і DuPont оприлюднили мегазлиття вартістю 130 мільярдів доларів у 2015 році, а потім Bayer придбала Monsanto за 63 мільярди доларів. А оскільки на органічне землеробство припадає менше 1% посівних угідь США, виробники синтетичних добрив стали потужними. Є лише дві компанії, які постачають Північну Америку калійним добривом, товарним добривом на основі калію: Nutrien Limited і Mosaic Company. Чотири фірми контролюють понад 75% виробництва всіх азотних добрив. Тому в грудні 2021 року Family Farm Action Alliance попросив провести розслідування щодо підвищення цін і антиконкурентної практики в індустрії добрив. 

«Деякі підприємства можуть отримувати вищу прибутковість через навколишнє середовище», – сказав головний економіст Moody's Analytics Марк Занді. «Я не знаю, чи відбувається виламування, але для агентств цілком розумно висвітлювати практику ціноутворення, щоб усі були чесними».