Стартап повертає бекон за 400 мільярдів доларів… без свині

Завдяки фінансуванню серії А вартістю 30 мільйонів доларів, стартап Uncommon, який займається виробництвом культивованого м’яса, планує вивести свинину на новий рівень сталого та здорового виробництва.

Ставки не можуть бути вищими. Наш невгамовний апетит до м’яса створює величезний тиск на довкілля.

Водні ресурси швидко виснажуються. Тропічні ліси спустошуються заради зерна. Річки рясніють стоками. Антибіотики, які використовуються на сільськогосподарських тваринах, загрожують нашому здоров’ю.

Ось чому Бенджаміна Боллаг, генеральний директор британського стартапу Uncommon — раніше Higher Steaks — має намір отримати 5% світового ринку свинини до 2035 року.

«Свинина є одним із найбільших застосувань антибіотиків. У США, наприклад, для свиней використовується майже стільки ж важливих з медицини антибіотиків, скільки для людей», — розповідає вона мені.

За даними ВООЗ, резистентність до антибіотиків є однією з найбільших загроз здоров’ю людини сьогодні. Зловживання антибіотиками на фермах є величезним фактором.

Боллаг і співзасновник Рут Фарам заснували Uncommon як «компанію з біотворення, яка використовує силу клітин для вирішення найнагальніших проблем нашого здоров’я, починаючи з культивованої свинини».

Притягнення свинини? Це найпопулярніше серед споживачів на ринку м’яса, який до 427 року оцінить 2040 мільярдів доларів.

Культивоване кулінарне задоволення

Виглядає смачно.

Порівняно з розсипчастою імітацією рослинного бекону, смугасті листочки Uncommon — справжня угода. Соковита свиняча шлунка, полита густим соусом теріякі, викликає у мене слину.

Боллаг посміхається, розповідаючи про нещодавню дегустацію.

«Одного разу ми проводили дегустацію, а хтось запізнився і подумав, що ми китайська доставка».

Це вражаюче досягнення, враховуючи, що ці м’ясні продукти були отримані лише з однієї клітини тварини.

Це спеціально зроблено. Будучи вирощеним у родині, де цінувалась хороша їжа, Bollag прагне надати якісний продукт, який споживачі будуть смакувати так само, як традиційне м’ясо.

«Йдеться про те, щоб переконатися, що він виглядає однаково, має такий самий смак і справді однаково відчуває споживача, щоб мінімізувати тертя для нього».

Новий творчий спосіб вирощування м’яса

За 30-мільйонною серією Uncommon, яку очолюють Balderton Capital і Lowercarbon, стоїть підхід до культивованого м’яса, який потенційно може змінити правила гри.

«Як єдине культивоване м’ясо, яке використовує технології РНК, — каже Боллаг, — ми вважаємо, що маємо конкурентну перевагу, яка може допомогти нам стати найбільшою білковою компанією у світі».

Так як це працює?

Як і Meatable, стартап, про який я нещодавно повідомляв, який виготовляє ковбаси та пельмені, вони починають із плюрипотентної стовбурової клітини. Клітина, яка може перетворюватися на будь-яку іншу.

Але замість редагування генів, яке стикається з величезними регуляторними перешкодами в Європі – другому за величиною ринку свинини у світі – Uncommon використовує РНК.

РНК, рідна сестра ДНК, стала відомою завдяки вакцинам від COVID на основі мРНК. Це природний інструментарій програмування стільникового зв’язку.

Крихітні молекули РНК постійно перевертають гени вгору та вниз у клітинах, як диммер. Багато з них відповідають за тонке налаштування того, як клітини розвиваються в організмі, що росте, регулюючи фізіологію або навіть захищаючи від хвороб.

Uncommon використовує РНК, щоб швидко та цілеспрямовано спонукати стовбурові клітини перетворюватися на м’язові чи жирові клітини – і навіть покращувати смак жиру.

«Ми використовуємо різні типи РНК, щоб експресувати головний м’язовий регулятор», — пояснює Боллаг. «Ми можемо це зробити за три дні. Якщо ви подивитеся на традиційні способи переходу від стовбурових клітин до м’язів, ви побачите більше 30 днів, іноді 50».

Безпечніше та довговічніше

Це швидко. Але чи це стійко?

Останні звіти поставили під сумнів довгострокову життєздатність культивованого м’яса. Широко розповсюджений препринт розробив типову оцінку життєвого циклу на основі сучасних технологій, яка припускала, що майбутня промисловість забруднює більше яловичини.

Багато скептиків. Критики вказують на енергоємне виробництво потенційно токсичних інгредієнтів.

Але потім перший комп'ютер Беббіджа отримав чимало критики. Хто з нас міг би уявити життя без нього зараз?

Промисловість культивованого м’яса лише зароджується, і такі засновники, як Боллаг, відіграють роль піонерів.

«Зроблене погано вирощене м’ясо може бути небезпечним і нестабільним», — міркує Боллаг. «Але якщо це зробити добре, це може бути – і я вірю, що це буде – найкращим і найбільшим впливом на здоров’я в цьому світі. Я думаю, що це робити все правильно.

«Йдеться про те, щоб речі завжди були безпечними, переконавшись, що речі є стійкими, отримуючи енергію з правильного джерела».

Робити все правильно

Уряд Великобританії погоджується, надавши Uncommon грант Innovate UK у розмірі 1.2 мільйона доларів.

Це тому, що такі стартапи, як Uncommon, роблять щось, ну... незвичайне.

Одним із ключових принципів Uncommon є свідома стійкість і творчий підхід, який, на їхню думку, допоможе подолати проблеми, пов’язані з розширенням.

Те, що його зараз немає, не означає, що його ніколи не буде.

Для початку РНК усуває фактори росту та токсичні малі молекули, про які згадується в нещодавній критиці культивованого м’яса.

«Підхід РНК справді цікавий, тому що, якщо порівняти його з факторами росту, нам потрібно набагато менше, тому це за своєю суттю стає більш стійким», — говорить Боллаг.

«У нашій галузі багато галасу, але я впевнений, що робота нашої команди над РНК — майстерний крок».

Розширення на 30 мільйонів доларів

Нещодавня інвестиція Серії А має на меті допомогти реалізувати цей потенціал.

Першим кроком Uncommon до розширення є пілотний комплекс площею 15000 квадратних футів у Кембриджі, Англія.

Після цього стартап шукає схвалення регуляторів і ставить перед собою великі плани – до 5 року займати цілих 2035% світового ринку свинини.

«Промисловість культивованого м’яса стикається зі значними проблемами, починаючи від вартості матеріалів і закінчуючи регулюванням і масштабуванням», — говорить Деніел Вотерхаус, партнер Balderton Capital.

«Ми переконані, що Uncommon має формулу стати світовим лідером, який змінить те, як ми їмо та насолоджуємося м’ясом».

Боллаг не плекає ілюзій, що це буде легко.

«Використання технології РНК є складним, і науковий хребет, який ми будуємо, не для слабонервних», — пояснює Боллаг у інформаційному дописі в блозі.

«Ми ще не все довели, інакше ми б уже були в супермаркетах, правда? Перед нами стоять виклики.

«У нас є багато причин вважати, що використання РНК-технології є правильним способом масштабування виробництва культивованого м’яса без клопоту, витрат і ризику, які існують сьогодні.

«І якщо ми маємо рацію щодо цього, ми справді, дуже маємо рацію».

Спасибі Пітер Бікертон для додаткових досліджень і звітів щодо цієї статті. Я засновник SynBioBeta, і деякі з компаній, про які я пишу, зокрема Meatable, є спонсорами Конференція SynBioBeta. Щоб отримати більше вмісту, ви можете підписатися на мій щотижневий бюлетень.