Військово-повітряні сили звільняють більшість своїх дронів Global Hawk ISR для випробування гіперзвукових ракет

Більшість висотних безпілотних літальних апаратів RQ-4 Global Hawk ISR ВПС США, найбільш відомих тим, що збирають розвідувальні дані на Близькому Сході, а віднедавна і в Україні, мають намір стати «Range Hawk» із завданням стежити за випробуваннями гіперзвукових ракет США над Тихим океаном.

Двадцять Global Hawks буде перетворено на Range Hawks у компанії Northrop GrummanNOC
Об’єкт «Гранд Скай» на ВПС Гранд-Форкс, Північна Дакота. Авіабаза Гранд-Форкс є домом для RQ-4, що експлуатуються 319-м розвідувальним крилом ВПС США, яке продовжує літати на найновішому варіанті Block 40 дистанційно пілотованих Global Hawks.

Військово-повітряні сили представили прототипи складних висотних безпілотних літальних апаратів, які експлуатуються над Афганістаном, незабаром після терористичних атак 9-11 вересня 2001 року. Зрештою вони придбали парк із 32 RQ-4A/B у чотирьох серійних блоках (10/20/30/ 40) загальною вартістю приблизно 10 мільярдів доларів. Придбання Global Hawk протягом багатьох років супроводжувалося перевитратами. Початковий прогноз вартості польоту в 10 мільйонів доларів на літак у 1994 році зріс до 131.4 мільйона доларів на RQ-4 до 2013 року.

Незважаючи на те, що часом вважалися безцінним надбанням, ВПС, схоже, ніколи не любили Global Hawk. Більшості RQ-30 серії Block 4, які вона знімає, менше десяти років.

Протягом своєї кар’єри тривалість польоту Global Hawk і можливості спостереження за широкою зоною (він може обстежувати до 40,000 2 квадратних миль місцевості на день за допомогою радарів із синтетичною апертурою високої роздільної здатності та електрооптичних/інфрачервоних датчиків) поперемінно сприймалися як надто великі. дорогий, критично важливий для національної оборони, ненадійний і перевершує або поступається пілотованому U-XNUMX.

Зважаючи на таку репутацію, можливо, не дивно, що служба погодилася передати Global Hawks Центру управління тестовими ресурсами Міністерства оборони (TMRC) і його програму випробувань гіперзвукової ракети «SkyRange». TMRC керує випробувальними активами Міністерства оборони, включаючи обладнання та полігони для випробувань багатоцільової зброї.

SkyRange — це, як випливає з назви, платформа для моніторингу повітряних випробувань і збору даних, тестовий полігон. Концепція замінює повітряні Range Hawk спеціальними тестовими датчиками для старіючого флоту кораблів, розгорнутих через коридор Тихого океану, який TMRC зараз використовує для випробування гіперзвукових ракет.

Враховуючи кілька тижнів, необхідних для розгортання та розміщення кораблів для кожного випробування, можна запланувати лише чотири-шість випробувань гіперзвукових ракет на рік. Використовуючи флот SkyRange Range Hawk, частоту випробувань теоретично можна збільшити, причому робити це майже експромтом. Поточна домовленість про тестування з морськими датчиками сигналізує противникам США про графік тестування.

За даними TMRC, модифіковані RQ-4 також будуть дешевшими в експлуатації та пропонуватимуть потенціал рухомого полігону, створюючи додаткові коридори для випробувань у Тихому океані та в інших місцях. Global Hawks приєдналися до ряду безпілотних MQ-9 Reapers (Range Reapers) у флоті SkyRange. Літак зніматиме телеметричні дані в режимі реального часу та багатоспектральне повнорухоме відео, а також надаватиме інформацію про дальність та спостереження, а також метеорологічні дані для підтримки прийняття рішень про запуск.

Якщо вимоги щодо вартості та гнучкості збігаються, це приваблива логіка, особливо для ВВС. Минулого року сервіс оголосив про свій намір припинити роботу всіх своїх Block 30 Global Hawk.

Начальник штабу ВПС генерал К. К. Браун заявив під час свідчень у Конгресі, що безпілотні літальні апарати будуть замінені сумішшю невизначених альтернатив, включаючи «проникаючі» платформи та «можливості 5-го та 6-го поколінь». Останній може включати секретний дрон-шпигун, про який часто повідомляють, широко відомий як RQ-180 чиї передбачувані можливості ISR, здається, доповнюються можливостями шлюзу зв’язку/обміну даними.

Письмові зауваження Супроводжуючі свідчення генерала Брауна стверджували, що застарілі платформи ISR, такі як Global Hawk, більше не можуть виживати в середовищі однорангових загроз або надавати необхідну інформацію/дані досить швидко, щоб бути актуальними. Зауваження включали вже знайому логіку ВПС США: «Ці застарілі платформи мають бути виведені з експлуатації, а ресурси будуть використані для інвестицій у сучасні та відповідні системи. Працюючи разом, ми повинні прийняти прорахований ризик зараз, щоб зменшити більший майбутній ризик».

Військово-повітряні сили зробили це, минулого місяця перекинувши перші п’ять Block 30 Global Hawk через злітно-посадкову смугу з ангарів 319-го RW на авіабазі Гранд-Форкс на об’єкт Grand Sky компанії Northrop-Grumman. Решта 15 блоків 30 перемістяться з 319-го до Northrop Grumman до кінця липня.

В меморандум Про передачу генерал Браун сказав: «Відмова від цієї системи озброєнь була важким, але необхідним вибором ресурсів, який ми мали зробити, щоб почати реалізацію запланованої економії понад два мільярди доларів».

Як саме ВВС планує витратити заощаджені кошти, невідомо. Служба не відповіла на запитання щодо подальших планів ISR до часу публікації. Акцент генерала Брауна на заощаджених 2 мільярдах доларів особливо контрастує із зауваженнями, зробленими командиром 319-го RW полковником Тімоті Каррі під час нещодавньої передачі.

«Немає способу підрахувати, скільки життів американців і їхніх союзників врятувало це конкретне корисне навантаження датчиків між удосконаленим вбудованим набором датчиків і бортовими сигналами розвідки», — сказав Каррі. «Передача цих можливостей у руки наших льотчиків створила розвідувальні дані майже в реальному часі для бійців, осіб, які приймають рішення, і командних центрів».

Зараз більшість Global Hawks зникли, їм судилося стати активами для тестування гіперзвукових технологій. Очікується, що решта 11 Block 40 RQ-4 працюватимуть у складі 319-ї та 12-ї розвідувальних ескадрилій на авіабазі Біл, штат Каліфорнія, до кінця 2020-х років.