Засновник Nikola Тревор Мілтон постає перед судом за звинуваченням у шахрайстві

Засновник виробника електричних напіввантажівок Нікола Мотор постає перед судом за звинуваченнями у шахрайстві, пов’язаних із заявами, які він зробив щодо технологій і продуктів компанії, заявами, які федеральні прокурори стверджують, що вони були перебільшеними та такими, що вводять в оману.

Прокуратура США на Манхеттені стверджувала, що Тревор Мілтон, який заснував компанію Nikola в 2014 році, брехав про «майже всі аспекти бізнесу», коли він був головою правління та генеральним директором компанії. Ця брехня мала на меті збільшити продажі акцій стартапу, стверджували прокурори в обвинуваченнях, оприлюднених у 2021 році та на початку цього року. Мілтон заперечує звинувачення.

«Він збрехав, щоб змусити невинних інвесторів купити акції його компанії», — сказав помічник прокурора США Ніколас Рус у вступному слові в окружному суді США в Нью-Йорку у вівторок. «На спині тих невинних інвесторів, захоплених його брехнею, він став мільярдером фактично за одну ніч».

Суд розпочався з обрання присяжних у понеділок і розпочався у вівторок. Прокурори повідомили майбутнім присяжним, що розгляд, ймовірно, триватиме близько п'яти тижнів.

Судовий процес завершує приголомшливий злет і падіння Ніколи під керівництвом Мілтона.

Ціна акцій компанії ненадовго зросла до понад 90 доларів за акцію в червні 2020 року, через кілька днів після того, як вона стала публічною шляхом злиття з компанією зі спеціального призначення (SPAC). Зростання акцій зробило Nikola – компанію, яка на той час ще не мала прибутків – більш цінною Ford Motor.

Але її акції різко впали після того, як Мілтона вигнали з компанії у вересні того ж року звинувачення у шахрайстві, зроблені шорт-селером Hindenburg Research. І Комісія з цінних паперів і бірж, і Міністерство юстиції США почали розслідування після від'їзду Мілтона; він був звинувачують у шахрайстві за трьома статтями великим журі в липні 2021 р. Прокурори додав четвертий рахунок В червні.

У вівторок акції Nikola закрилися на рівні 5.03 долара за штуку.

Мілтона висунули два пункти звинувачення в шахрайстві з цінними паперами та два пункти в шахрайстві з електронною поштою, усі вони пов’язані з заявами, які він зробив про бізнес Ніколи, коли він був головою правління та генеральним директором компанії. Якщо його визнають винним, йому може загрожувати до 25 років у федеральній в'язниці.

Адвокат Мілтона Марк Мукесі заявив у вівторок, що Мілтон прагнув передати бачення майбутнього вантажоперевезень, а не вводити інвесторів в оману. Мукасі зазначив, що сторона захисту планує стверджувати, що інші керівники Nikola, включаючи генерального юрисконсульта компанії, підписали заяви Мілтона.

Сам Нікола у цій справі не звинувачується. Минулого року SEC висунула відповідні цивільні звинувачення проти компанії, але ця справа була врегульована в грудні після того, як Нікола погодився виплатити $ 125 млн штрафу. Мілтон все ще володіє акціями Nikola, але компанія припинила співпрацю зі своїм засновником.

Прокурори стверджують, що Мілтон зробив «неправдиві та оманливі заяви щодо розробки продуктів і технологій Nikola» в рамках «схеми», спрямованої на спонукання роздрібних інвесторів купувати акції Nikola. Прокурори стверджують:

• Мілтон сказав, що перший прототип напіввантажівки компанії під назвою Nikola One був «повністю функціональним», але це не так.
• Відео, на якому показано, як прототип вантажівки, очевидно, їде власною силою, було створено шляхом скочування вантажівки, яка не могла їхати самостійно, вниз з пагорба.
• Окремо Мілтон стверджував, що Нікола розробив і побудував електричний пікап під назвою Badger, повністю самостійно, після років роботи. Але, за словами прокурорів, під час перших заяв Мілтона Badger був не більш ніж «концептуальними ескізами та візуалізаціями».
• Хоча компанія зрештою показала прототип Badger, показова вантажівка була фактично побудована сторонніми постачальниками на основі вантажівки від великого автовиробника.
• Мілтон також повідомив інвесторам, що Nikola виробляє водень, необхідний для заправки вантажівок, що працюють на паливних елементах, за зниженою ціною; що Нікола власноруч розробив батареї для електромобілів; і що у Nikola були зобов’язуючі замовлення, що передбачають «мільярдні доходи» для її електричних вантажівок. За словами прокуратури, всі ці заяви були неправдивими.

Мілтона також звинувачують у подібних спотвореннях продавець ранчо, яке він придбав у 2020 році, щоб змусити продавця прийняти акції Nikola як частину оплати за покупку.

Очікується, що прокурори почнуть представляти свою повну справу проти Мілтона присяжним у середу.

-Reuters внесли свій внесок у цей звіт.