(Bloomberg) — Засновника Nikola Corp. Тревора Мілтона визнали винним у шахрайстві за введення в оману інвесторів компанії з виробництва електричних вантажівок, що стало приголомшливим крахом для продавця, який став мільярдером і обіцяв зробити революцію в автомобільній промисловості.
Найбільш читане з Bloomberg
У п'ятницю 40-річного Мілтона було визнано винним за одним пунктом звинувачення в шахрайстві з цінними паперами та двома пунктами звинувачення у шахрайстві з електронними телефонами федеральне журі Манхеттена, що сприяло зусиллям Міністерства юстиції США по боротьбі з корпоративною злочинністю. Його виправдали за більш серйозні звинувачення в шахрайстві з цінними паперами, але йому все ще загрожує до 20 років ув'язнення.
Детальніше: Мілтон описаний як серійний брехун і як жертва викривленої справи, в Closings
Під час зачитування вироку він коротко похитав головою, підняв ліву руку до обличчя й озирнувся на майже два десятки членів сім’ї та друзів, які зібралися на лавах за його спиною.
«Я вважаю, що докази були очевидними», — сказала після цього присяжний № 5, жінка з сивим волоссям і в окулярах. Вона відмовилася назвати своє ім'я.
Метеорний підйом
Вирок Мілтону мають оголосити 27 січня.
«Я не зробив нічого поганого», — сказав Мілтон біля будівлі суду. «Я говорив про бізнес-план».
На запитання про його плани він сказав: «Треба продовжувати битися. Це все, що ти можеш зробити, особливо коли ти нічого не робив».
Докладніше: генеральний директор Nikola каже, що він дізнався, що вантажівка не має потужності, лише після того, як його найняли
Це була дика поїздка для харизматичного підприємця, чий статок скоротився до сотень мільйонів доларів після того, як колись досяг мільярдів невдовзі після того, як компанія розмістила свої акції в червні 2020 року. Мілтон, який залишається найбільшим індивідуальним акціонером компанії, заснував компанію Nikola в 2014 року та перетворила її в компанію, оцінену в 34 мільярди доларів, коли вона вийшла на біржу, більше, ніж колись Ford Motor Co.
Стрімке зростання стартапу, який на той час не мав прибутку, відбулося на тлі хвилі компаній, що займаються виробництвом електромобілів, які вийшли на біржу через компанії спеціального призначення, або SPAC, що почалося два роки тому, коли інвестори шукали ландшафт для наступної Tesla Inc. Перехід шляхом SPAC дозволив їм продавати свої компанії на основі майбутніх прогнозів продуктивності, а не фактичних фінансових результатів. Деякі з найбільших імен на Уолл-стріт влили гроші в цей сектор.
Підтвердження знаменитостей
Після того, як Нікола вийшла на біржу, звичайні інвестори також почали звертати увагу на бачення Мілтона, і компанія активно обговорювалася в Інтернеті, як і Ілон Маск. Хоча спочатку компанія Nikola зосереджувалася на важких комерційних вантажівках, вона виношувала плани розгалужуватися на потужні спортивні та споживчі електромобілі. Все це було підкріплено підтримкою знаменитостей, таких як Heavy D з братів Дізель, які рекламували пікап Badger, продукт, який ніколи не виходив за межі етапу візуалізації.
Докладніше: Засновник Nikola перебільшив можливості своєї дебютної вантажівки
Прокурори стверджували, що Мілтон спонукав роздрібних інвесторів купити акції Nikola, зробивши неправдиві заяви про продукцію та можливості компанії в численних твітах, інтерв’ю для ЗМІ та подкастах, різко перебільшуючи здатність Nikola виробляти вантажівки на водневих паливних елементах, а також її здатність виробляти саме паливо.
«Це була брехня за брехнею за брехнею», — сказала присяжним у своїй заключній промові в четвер помічник прокурора США Джордан Естес. «Його брехня могла бути в соціальних мережах, але не помиляйтеся: це було старомодне шахрайство».
Докладніше: Викривачі Ніколи розповідають свою сторону саги про Тревора Мілтона
Адвокати Мілтона назвали справу «переслідуванням шляхом викривлення», стверджуючи, що їхній клієнт ніколи не мав на меті обдурити потенційних інвесторів і що, в будь-якому випадку, його заяви не були суттєвими чи достатньо важливими, щоб вплинути на рішення цих інвесторів.
Мілтон був загалом бадьорий, коли прибув до суду в костюмі та краватці, щоб посидіти зі своїми адвокатами. У своєму власному завершенні, яке призвело дружину Мілтона до сліз, Мукасі попросив присяжних «уявити собі кошмар для Тревора у віці 40 років, коли його життя висить на волосині» через надмірне обвинувачення.
Були й легші моменти. Під час напруженого пильнування під час засідання журі в п'ятницю Мукасі зробив кілька практичних ударів у гольф ключкою-фантомом.
Нікола сказав, що «приємно закрити цю главу» про заяви Мілтона, зроблені багато років тому, і додав, що «ані прокурори, ані пан Мілтон не сумнівалися в багатообіцяючому майбутньому компанії та її унікальній здатності позитивно трансформувати індустрію комерційних перевезень».
Деміан Вільямс, прокурор Манхеттена США, сказав, що ця справа є «застереженням для всіх, хто грає з правдою, щоб змусити інвесторів розлучитися зі своїми грошима».
Під час судового засідання, яке розпочалося зі вступних промов 13 вересня, уряд викликав десяток свідків. Це почалося з Пола Лекі, колишнього підрядника Nikola, чиї звинувачення в шахрайстві допомогли підштовхнути кримінальне розслідування.
Лекі, інженер компанії EVDrive, що займається виробництвом систем електроприводу, сказав, що він надав інформацію Hindenburg Research Нейта Андерсона в обмін на частку її прибутку від скорочення компанії. У звіті короткопродавця за вересень 2020 року компанія Nikola назвала «складним шахраєм», який, серед інших звинувачень, перебільшував можливості його перших тестових вантажівок. Акції Nikola впали.
Уряд викликав інших інсайдерів Nikola на місце для свідків. Серед них:
Брендан Бабіарц, колишній дизайнер компанії Nikola, сказав, що прототип запланованого пікапа Badger стартапу з електромобілів був частково виготовлений із компонентів Ford F-150 Raptor.
Генеральний директор Марк Рассел, який сказав, що він дізнався лише після того, як приєднався до компанії, що його дебютна електрична вантажівка не мала ні турбіни, що працює на природному газі, ні паливного елемента, коли Мілтон представив її
Головний фінансовий директор Кім Брейді сказав, що Мілтон був настільки «надмірно зосереджений» на ціні акцій компанії, що коли акції впали на 5 доларів у перший день торгів, він подумав, що з Nasdaq щось не так.
Захист викликав професора Гарвардської юридичної школи Аллена Феррелла, експерта з економіки та фондового ринку, який сказав присяжним, що трейдери переважно нехтували заявами Мілтона між тим, як його компанія вийшла на біржу, і тим часом, як він пішов у відставку.
Справа США проти Мілтона, 21-cr-478, Окружний суд США, Південний округ Нью-Йорка (Манхеттен).
Детальніше
Інвестор Ніколи втратив 160,000 XNUMX доларів на ажіотажі Мілтона, як він каже присяжним
Нікола побачив «масові» втрати борсука, але все одно підтримав Мілтона
Тревор Мілтон зіткнувся з присяжними у своїй найважчій роботі з продажу
Засновник Nikola Тревор Мілтон не буде давати свідчення в суді про шахрайство
(Додає деталі вердикту, реакції та цитати з другого по п’ятий абзаци.)
© 2022 Bloomberg LP
Джерело: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html