Ігри НБА у віртуальній реальності мають потенціал. Ось як виглядає перегляд

Головний тренер «Бостон Селтікс» Іме Удока з’явився з лавки команди, і перш ніж я зрозумів, він заблокував мені огляд. Тренер «Індіана Пейсерс» Рік Карлайл був досить близько, щоб я побачив його кросівки Коула Хаана, і я побачив триочкового Ленса Стівенсона під кутом, якого ніколи раніше не бачив.

Це лише частина мого недавнього досвіду перегляду гри НБА у гарнітурі віртуальної реальності.

Національна баскетбольна асоціація пропонує віртуальні місця біля корту на пристроях Meta Oculus Quest 299 за 2 доларів США. Гарнітури були одним із найпопулярніших різдвяних подарунків у 2021 році, показуючи, що люди, здається, як ніколи охоче спробують віртуальну реальність. А компанії намагаються не стежити за своїм вмістом, створюючи VR-версії своїх програм та ігор.

Досвід НБА безкоштовний і доступний на платформі Horizon Venues від Meta, яка є безкоштовним програмним забезпеченням для гарнітури Oculus. Люди з’являються у вигляді цифрових аватарів, наче мультиплікаційні версії свого реального «я», і дивляться гру НБА з точки зору корту. Це не місце Джека Ніколсона в Лос-Анджелес Лейкерс на Crypto.com Arena або місце Спайка Лі в Медісон Сквер Гарден, але воно майже повторює справжню річ.

З точки зору бізнесу, угода може дати НБА новий набір медіа-прав, що важливо, оскільки регіональні спортивні мережі борються.

Тим часом Meta — компанія, раніше відома як Facebook — використовує партнерство зі спортивними провайдерами, включаючи NBA, WWE та Прем’єр-лігу, щоб дати людям нові причини спробувати віртуальну реальність.

Компанія Марка Цукерберга інвестує 10 мільярдів доларів у метавсесвіт, віртуальний світ, який, на його думку, стане стандартом для соціальних мереж, ігор і навіть роботи.

Минулого місяця Мета надіслала CNBC гарнітуру Oculus 2. 10 січня я пережив гру НБА на корті між «Селтікс» і «Пейсерс». Ось що вам потрібно знати.

По-перше, ви повинні знати, що вам заборонено дивитися, якщо ви живете на ринку, де транслюють гру НБА по телевізору. НБА використовує канали RSN зі свого продукту League Pass, і на місцеві ринки поширюються ті самі дратівливі обмеження, з якими ви стикаєтеся в інших місцях.

Як тільки ви потрапите в гру, ви миттєво помітите інших аватарів, які беруть участь у живих дискусіях. Вашу увагу також привертає близькість дії. Саме тут ви занурюєтеся в враження, адже це насправді схоже на перебування біля корту, аж до спілкування з прихильниками поблизу.

У цифровій кімнаті є два рівні, де можна дивитися гру. На першому рівні зазвичай натовп спостерігає під час спілкування, і в цю ніч я нарахував близько 15 людей у ​​кімнаті протягом першої чверті.

На рівні балкона тихіше для більш приватної обстановки, а краєвид чудовий.

Не бійтеся розпочати розмову з аватаром, у якого увімкнено мікрофон, особливо якщо вам потрібна допомога з навігацією по кімнаті, яка виглядає як два рівні приватного соціального клубу.

Оскільки у першій чверті «Селтікс» вели 23-18, до мене підійшов один аватар, щоб попросити допомоги щодо перегляду. Спочатку я був збентежений, оскільки мій потік був у порядку, але стало зрозуміло, що реальна особа за аватаром мала поганий зв’язок або була обмежена через місцеві правила затемнення.

Це спонукало його назвати метавсесвіт НБА «сміттям». Через кілька хвилин я запитав іншого аватара, який стояв поруч зі мною, що він думає про цей досвід.

«Це наркотик», — відповів аватар на ім’я «Тутлі». «Їм потрібно це отримати для футболу».

Мальовничі краєвиди Бостона, які з’являлися під час перерв у іграх, також були досить вражаючими і дали мені відчуття того, що я перебуваю в місті, де грають.

«Той, чоловіче! З тобою все гаразд?», — я почув, як один аватар запитував іншого.

Аватар, про який йде мова, був упав і не реагував. Майже здавалося, що фігура метавсесвіту має припадок. 

Аватар зрештою повернув свою форму і почав говорити, але цей збій, безперечно, був дивним.

Контролерами є ваші руки у метавсесвіті, тому може бути дивно бачити сусідніх аватарів, у яких руки та руки виглядають не збігаються з їхніми тілами.

У четвертій чверті Стівенсон забив 3-очковий, а форвард «Пейсерс» Торрі Крейг перетворив прокладку, зменшивши перевагу «Селтікс» до трьох, 71-68.

Спостерігати за близькою послідовністю було весело, але порівняно погана якість зображення зрештою стала помітною. Теле- та відеопровайдери розбалували глядачів іграми високої чіткості. Таким чином, будь-яка незначна різниця в якості швидко помітна.

NBA співпрацює з компанією Media Monks, яка продюсує віртуальну реальність, щоб показати ігри на платформі Oculus. 

Під час сезону «бульбашок» НБА в Орландо компанія використовувала камери Sony FX6, які коштували приблизно 6,000 доларів, для зйомки VR-ігор. Однак у цьому сезоні ігри знімаються на камери Sony FX9, які коштують близько 11,000 XNUMX доларів.

Але Meta часто експериментує з роздільною здатністю та частотою кадрів ігор VR, які технічно все ще перебувають у «бета-версії» або в режимі тестування. Media Monks розміщує п’ять камер на аренах НБА, але додає шосту для гри Celtics-Pacers, щоб відобразити відчуття простору.

Одна камера FX9 знаходиться за столом диктора, звідки відкривається вид на перший ряд. Камери FX9 також є на кожній дошці. Один використовується для зйомки далеких кадрів, а інший — для пересування. 

Під час гри камери змінюють ракурси, що може дратувати, але необхідно, коли тренери випадково закривають огляд. Наприклад, нога Удоки була в моєму обличчі щоразу, коли він виходив на центральний корт.

Пропонованим модератором є колишній форвард НБА Річард Джефферсон, але коментувати часом нудно. І питання дрібниць не допомагають.

Мета використовує колишніх гравців НБА, таких як Джефферсон, для взаємодії з аватарами, які відвідують корт. А в деяких конкурсах коментатори могли з’являтися в кімнаті як справжні аватари, щоб поспілкуватися з фанатами.

Ми побачимо, наскільки це цікаво, коли це станеться.

Нарешті, вибір ігор міг би бути кращим. «Селтікс-Пейсерс» було добре, але шатерні матчі були б привабливішими і могли б залучити більше людей, що зробить це ще більш соціальним.

Наступні дві ігри NBA VR на Oculus заплановані на 17 січня — якщо дозволить перенесення Covid — за участю Oklahoma Thunder зіграють з Далласом Маверікс Марка Кьюбана. 22 січня у віртуальній реальності Сакраменто Кінгз грає з чемпіоном НБА Мілуокі Бакс.

Це не обов’язкові ігри.

Я пропустив додаткову сесію Celtics-Pacers, тому що в моєму гарнітурі Oculus розрядився акумулятор. Але, судячи з того, скільки людей було на першому рівні наприкінці четвертого кварталу, і більше людей прийшли з лобі Venues, можна справедливо сказати, що досвід NBA VR був популярним тієї ночі в метавсесвіті.

Через три дні після відвідування гри я поговорив з Робом Шоу, директором спортивних ліг та медіа-партнерства Мети, щоб зрозуміти, наскільки покращився досвід і куди він рухається.

Шоу нагадали про коментарі, зроблені CNBC у 2020 році, коли він сказав, що концепція NBA Oculus «все ще на ранній стадії».

Шоу сказав, що з тих пір новий Oculus Quest 2 і його дистрибуція зробили велику зміну. Він зазначив, що пристрій легший, має кращі візуальні ефекти та дешевший, ніж його дочірній пристрій за 399 доларів, що робить його більш популярним як подарунок.

«Тепер ми знаходимося в основоположних моментах створення та вивчення досвіду», — сказав Шоу.

Я запитав, чи буде досвід НБА безкоштовним, і Шоу цього не виключив.

«Я думаю, що бізнес-модель може бути переозначена», – пояснив він. «Це не обов’язково має бути оплата за перегляд, а економіка, яку можна побудувати на основі досвіду глядачів».

Він додав, що якщо досвід віртуальної реальності дійсно може перетворитися на імітацію перебування біля суду, «я бачу, що вони хочуть поставити ціну на квиток. Але це рішення мають прийняти ліга та медіа-компанія».

Зрештою, НБА має стягувати плату зі споживачів. Ліга не надала CNBC офіційних осіб для обговорення цього питання.  

Хоча НБА мовчить з цього приводу, Мета чекає вперед.

Шоу передбачає захоплюючу рекламу віртуальної реальності та дозволяє користувачам купувати трикотажні вироби для аватар у магазині NBA metaverse. Потім, за додаткову плату, можливі приватні прямі трансляції. Є ідеї щодо сидіння біля корту в спорт-барі та VIP-опцій, які включають перегляд ігор з легендою НБА або знаменитістю.

«Я думаю, що спонсорство може бути переозначене», – сказав Шоу. «Активація бренду, яка історично була обмежена в місці проведення, раптом стає доступнішою та адаптованою до метавсесвіту».

— Стів Ковач з CNBC зробив внесок у цю статтю.