Плавці штату Мічиган програли свою програму, але можуть претендувати на перемогу, рухаючись вперед

За останні кілька років Університет штату Мічиган пережив нестерпні потрясіння. По-перше, скандал із нападом колишнього лікаря команди Ларрі Насера ​​на молодих гімнасток викликав міжнародне обурення та глузування. Потім у жовтні 2022 року в університетському містечку відбувся галас, пов’язаний з голосуванням недовіри (і відставкою) колишнього президента Семюеля Стенлі-молодшого за його розгляд справи за розділом IX. Тепер надійшла інформація про те, що MSU врегулював позов жіночої команди з плавання понад два роки тому з довгостроковими наслідками та загальнонаціональними наслідками.

Це були важкі кілька років у Іст-Лансінгу.

Коли з’явилася новина про те, що в жовтні 2020 року програми з плавання для жінок і чоловіків будуть скорочені, був шок і сум. На тлі зменшення доходів департаменту, доступних у перші дні пандемії, а також застарілого басейну, колишній спортивний директор Білл Бікман і президент Стенлі поділилися повідомлення для друку, який, зокрема, сказав, «Ми розуміємо, що ця новина є нищівною для наших видатних студентів-спортсменів у цих видах спорту, а також для їхніх тренерів, але з кожним глибоким аналізом ставало все більш очевидним, що ми не в змозі запропонувати найкращий досвід нашим студентам-спортсменам, або зараз, або в майбутньому».

Введіть адвокатів

Спортсмени жіночої команди зв’язалися з адвокатами позивача Лорі Буллок і Джошуа Хаммаком з BaileyGlasser майже відразу після того, як новина стала доступною. В інтерв'ю для мого подкасту "Опікуни та президенти, що керують міжвузівською легкою атлетикою», вони поговорили зі мною про стратегію, яка привела до знакового врегулювання справи та принесе користь теперішнім і майбутнім спортсменкам МДУ.

Університетський вид спорту з 1970 року, жіноче плавання досягло великого успіху протягом десятиліть, створивши олімпійців, американців і численних чемпіонів Великої десятки. Навіть в останній рік команда відправила кількох окремих плавців, щоб виграти чемпіонат NCAA, і п’ятьох спортсменів на Олімпійські випробування в 2021 році, сказав мені Баллок. За словами Хаммака, команда досягла найвищого середнього балу в усьому легкоатлетичному факультеті в останній рік існування.

Чому закинули плавання?

Спочатку це звучало так, ніби рішення було прийнято через пандемію. Наступним типовим виправданням стало закриття відкритого басейну, встановленого NCAA. Університет продовжував стверджувати, що, незважаючи на відмову від обох видів спорту, вони відповідали Розділу IX.

Штат Мічиган відкинувся. Після того, як плавці подали позов, MSU подав численні клопотання та апеляції, щоб спробувати закрити справу, навіть звернувшись до Верховного суду США. Вищий суд відхилив їх 12 направивши справу на новий розгляд до судів нижчих інстанцій. На всіх рівнях вони стверджували, що управління дотримується закону.

На публічній зустрічі через чотири дні опікуни МДУ виступили із повідомленням, у якому повідомили, що кампус оголосив справжньою проблемою поганий стан плавальних споруд. Довірена особа Мелані Фостер, голова Комітету з питань бюджету та фінансів, розповіла глядачам «Ми не бачимо життєздатного шляху для створення програми плавання та дайвінгу. Найважче те, що без достатнього наявного збору коштів неможливо побудувати новий конкурсний пул без визначення плати для всього студентського колективу».

Була проблема з цим аргументом. Штат Мічиган вже оголосив про новий оздоровчий центр який у майбутньому потенційно може включати регулятивний пул NCAA. Оскільки термін служби нинішнього басейну закінчується у 2025 році, здавалося, що нове приміщення (якщо його буде схвалено) могло б задовольнити більшість тренувальних потреб команди (крім роздягальні для команди). Батько, який займається плаванням, Майк Балоу, батько головного позивача у справі Софії Балоу, сказав опікунам, що випускники будуть раді можливості зібрати кошти на додаткові потреби програми, включаючи роздягальню.

Плавці разом з адвокатами Баллоком і Хаммаком зібрали дані, щоб з’ясувати, наскільки справедливими були можливості для всі спортсменки в МДУ, а не тільки плавці. Чи були вони, насправді, фактично у відповідності як відділ?

Занурюючись далі в 11 розмірів реєстру жіночих програм, що залишилися, вони виявили кричущі невідповідності між тим, що штат Мічиган стверджував як відповідність закону, і тим, що фактично показали цифри. Існували розбіжності щодо поїздок, вербування та інших «лікування та пільг».

Як і багато університетів, МДУ вважав, що вони відповідають вимогам, якщо відсоток їхніх спортсменок був у межах 2% від загальна кількість жінок на денній формі навчання після жіночого плавання відпав, сказав Баллок. Це виявилося неправильним тлумаченням закону, яке було підтверджено аж до Верховного Суду. Після того, як обидва види спорту були виключені, позивачі продемонстрували, що розрив між спортсменами-чоловіками та спортсменами-жінками збільшився – принаймні 28 «місць у списку», що достатньо для повної університетської команди (включаючи плавання).

Аргумент штату Мічіган почав розпадатися.

Копаючи глибше, Баллок сказав мені, вони виявили численні випадки нерівності в подорожах і ночівлі, зазначивши, що, наприклад, більше чоловічих команд користуються чартерними авіарейсами, тоді як жіночі команди користуються фургонами та автобусами. Кількість часу поза кампусом була суттєво несправедливою. Вони також виявили, що адміністратори «роздували» реєстри для жіночого веслування, враховуючи спортсменок як учасників для всього осіннього та весняного сезонів, тоді як вони брали участь лише пару тижнів на початку навчального року. Особливо проблематичним було створення позначення «новачок» у веслувальній програмі. Незважаючи на те, що кількість веслувальників-початківців враховувала відповідність розділу IX, їхній досвід був зовсім не схожий на досвід веслувальників університету.

Більше надії для нинішніх і майбутніх жінок-спортсменок

Врегулювання досягло ряду гарантій і контрольних показників, яких раніше не було в жодній іншій справі Big Ten Title IX. Хоча мирова угода, оголошена 13 січня 2023 року, не гарантує повернення жіночої команди з плавання, вона вимагає від Університету виконання деяких із наведених нижче речей до 2030 року:

• Призначення нейтральної сторони для надання щорічного звіту про дотримання вимог щодо гендерної рівності, включаючи огляд лікування, пільг та спортивної фінансової допомоги, наданої всім жінкам-спортсменкам того року;
• MSU більше не зможе поповнювати свій жіночий список веслувальників і повинен обмежувати його до 85 учасників щорічно;
• Наприкінці навчального року, якщо розрив між спортсменами-чоловіками та жінками перевищує 28 на користь спортсменів-чоловіків протягом двох років поспіль або перевищує 16 спортсменів протягом одного року, Університет негайно: а) додасть жіночу команду, або b) запровадити процес управління складами чоловічих і жіночих команд;
• Штат Мічиган не може відмовитися від жіночої команди протягом цього періоду часу.

Заступник прес-секретаря університету Ден Олсен сказав State News:МДУ залишається відданим наданню рівних можливостей для всіх студентів-спортсменів. Незважаючи на те, що університет дотримується Розділу IX, ці заходи допоможуть забезпечити довіру громадськості до нашого контролю за відповідністю через постійну незалежну перевірку третьою стороною».

Одного дня жіноче плавання може повернутися до кампусу, можливо, за кілька років змагаючись у новому оздоровчому закладі. Плавці, минулі та нинішні, які наполегливо боролися проти розпаду команди, зрештою дали надію та можливість сотням майбутніх спартанських спортсменів, які рухалися вперед. Можливо, вони програли битву, але здобули значну перемогу. Це результат, який варто відзначити.