Квотербек Клівленд Браунс Дешон Уотсон майже закінчив сезон з шести ігор

Те, що здається найдовшим сезоном для франшизи НФЛ, яка спеціалізується на довгих сезонах, що розчаровують, майже закінчилося.

«Клівленд Браунс» залишилися за дві гри до фінішу, хоча цей сезон було завершено задовго до того, як фінішна межа була в межах видимості.

Минуло понад чверть століття – 30 років для тих, хто забиває вдома – відтоді, як Браунс востаннє виграли свій дивізіон. Йшов 1989 рік. Тренером був Бад Карсон. Квотербеком був Берні Косар. Результат був знайомий.

Підказка: Брауни не виграли Суперкубок.

У 1989 році «Брауни», чий показник 9-6-1 був достатньо хорошим, щоб виграти те, що тоді називалося AFC Central, дійшли до гри чемпіонату AFC, де вони програли «Денвер Бронкос».

Це був третій випадок за чотири сезони, коли "Браунс" вийшли на чемпіонат АФК, але програли "Бронкос" Джона Елвея. У 1989 році Брауни програли з рахунком 37-31. У 1988 році Брауни програли з рахунком 38-33. У 1987 році Браунс програли з рахунком 23-20 у овертаймі.

Ці оцінки залишили шрами. Вони все ще помітні сьогодні, якщо придивитися досить уважно, у розбитій психіці вболівальників «Браунс» усюди, які починають кожен сезон, сподіваючись на краще, але боячись гіршого.

Сезон 2022, як завжди, приніс не надто хороші товари.

Знову «Брауни» не досягли успіху, але цього разу стався поворот. Це був дуже суперечливий обмін із Х’юстоном на захисника Дешауна Уотсона, якого дискваліфікували на перші 11 ігор сезону за порушення політики особистої поведінки НФЛ після того, як його звинуватили в сексуальних домаганнях.

Резервний захисник Джейкобі Бріссет чудово виступив замість Уотсона, але «Брауни», хитаючись, вийшли з воріт, програвши п’ять із перших семи ігор і так і не змогли створити позитивний імпульс протягом усього сезону. У чотирьох іграх, які він розпочав після повернення після дискваліфікації, Вотсон і Браунс чергували перемоги та поразки, обігравши Х’юстон 27-14, програвши Цинциннаті 23-10, перемігши Балтімор 13-3 і програвши Нью Орлеан 17-10.

Клівленд завершить сезон матчами з Вашингтоном у неділю та з Піттсбургом 8 січня.

Поразка від «Сейнтс» була особливо непривабливою, враховуючи, що гра проходила в Клівленді в жорстоких умовах, із сильним вітром і показниками холоду під нулем або нижче нуля, але «Браунс» програли команді, яка грає свої домашні ігри в купол.

Для Вотсона його поява в стартовому складі наприкінці сезону, оскільки він не грав у футбол НФЛ майже два роки, було чимось схожим на стрибок у поїзд, що рухається. Народжений у Джорджії, зірка коледжу в Клемсоні та чотири сезони НФЛ, які грають у Х’юстоні, не є ідеальною підготовкою до пізнього футбольного сезону в Клівленді.

Все ще іржавий Уотсон виявив це під час поразки від «Святих». Виступаючи за сильного вітру та низьких температур, Вотсон виконав 15 із 31 передач на 135 ярдів, одне перехоплення, два мішки та рейтинг пасів 47.1.

«Я приїхав до Клівленда, щоб виграти Суперкубок», — сказав Вотсон. «Для мене це не тільки статистика. Я робив це раніше. Я мимохідь очолював лігу. Статистика для вболівальників і ЗМІ».

Останні шість ігор цього сезону призначені для Вотсона, щоб ближче познайомитися, за умов гри, зі своїми приймачами, нападом Браунсів, працювати з головним тренером Кевіном Стефанскі та включитися в потік нападу.

«Я не хочу бути там, де був у 2020 році. Я хочу бути кращим, ніж це», — сказав Вотсон. «Саме тому я приїхав до Клівленда. Це не лише зараз, це на довгострокову перспективу. Для мене це нова система. Це більше стосується часу та ритму нападу. Я все ще звикаю».

Вотсон має ще дві гри, щоб згладити шорсткості в його розумінні нападу Стефанскі. Тренування в міжсезоння з приймачем Браунс № 1 Амарі Купером, які вже плануються, повинні допомогти новому захиснику прискорити навчання, як і його повна участь у тренувальному таборі наступного літа.

По правді кажучи, навчання та залучення Вотсона до наступальної операції Браунів було однією з головних цілей цього сезону Браунів, незалежно від того, як пізно в сезоні почалося навчання.

Команда, очевидно, сподівалася на щось довше, ніж «сезон» із шести ігор наприкінці сезону, щоб полегшити Ватсону навчання. Але Браунс та їхній новий захисник не мали іншого вибору, окрім як зіграти ту руку, яку їм роздали, або, точніше, ту руку, яку вони самі роздали.

Чи був би Браунс кращим у 2022 році з півсезоном замість однієї третини сезону Вотсона? Ймовірно. Але Брауни підписалися на те, на що вони підписалися, коли вони обмінялися на Вотсона та дали йому п’ятирічний контракт на 230 мільйонів доларів.

Якщо це означало, судячи з їхніх записів, ще один довгий і невтішний сезон, нехай так і буде.

До наступного року залишилося лише два дні.