Елітний статус Челсі та Ліверпуля на прірві

Рівно двадцять сезонів тому "Челсі" зустрівся з "Ліверпулем" у грі Прем'єр-ліги, який став легендарним.

Останній матч сезону 2003/04 став переможцем у всіх зіткненнях, які вирішували, хто потрапить до Ліги чемпіонів наступного року.

Незважаючи на те, що вражаюча перемога лондонців із Заходу з рахунком 2:1 запам’ятається з теплотою тим, хто переконував у «Челсі», те, що сталося далі, надало цій події більшого значення.

Тоді ми цього не знали, але «Блюз» потонули в морі боргів через те, що жили не за коштами й гостро потребували допомоги.

На щастя, російський мільярдер на ім’я Роман Абрамович розглядав можливість придбання футбольної команди Прем’єр-ліги, оскільки нещодавно оселився у Великобританії.

Абрамович не просто хотів футбольну команду як трофей, він планував зробити того, кого він купить, глобальною силою.

Він вирішив, що «Челсі» — його команда.

Як тільки його угода про купівлю клубу була завершена, він почав втілювати свою мрію в реальність.

Мільйони фунтів були витрачені на нових підписів і продовжилися, коли трофеї почали надходити до шафи трофеїв на Стемфорд Брідж.

Але легенда свідчить, що якби не переможець Єспера Гронк’єра проти «Ліверпуля» у травні 2003 року, «Челсі» ніколи б не піднявся до кількох переможців Ліги чемпіонів.

Є навіть припущення, що «Ліверпуль» був би тим, хто перебував у власності Росії, якби результат пішов іншим шляхом.

Два десятиліття на сторонах зустрілися в набагато менш сприятливих обставинах.

Похмура нічия 0-0 у суботу, 22 січня, мало допомогла двом командам, які наразі лежать на 8-му та 10-му місцях у таблиці.

Коли сезон доходить до середини, «Ліверпуль» і «Челсі» виявляють 10 очок від місця в Лізі чемпіонів, що не є непереборною сумою, але набагато далі, ніж вони були за останні кілька років.

Якби клубам потрібно було компенсувати лише очки, це було б одне, біда в тому, що форма обох сторін у цьому сезоні була неоднаковою.

«Ми не можемо потрапити в Лігу чемпіонів, якщо ви гратимете так само непослідовно, як ми зараз, — сказав Клопп ще в жовтні, — ми повинні це виправити, а потім побачимо, чим ми закінчимося. Ми знаємо, що все можливо, або багато чого можливо. Але для цього ми повинні вигравати футбольні ігри, і ми ще не робили цього досить часто».

Але покращення не відбулося, «червоним» було важко досягти результатів, а команди, слабші за «Челсі», продовжують перемагати їх.

На «Стемфорд Брідж» ситуація гірша, Грем Поттер працює на посаді кілька місяців, але вже ходять розмови про те, що його позиція під загрозою.

«Завжди виникають запитання, якщо ви не отримуєте результатів», — сказав Поттер цього місяця. «Я був під тиском після двох поразок перед перервою [Чемпіонату світу], це зі ЗМІ. З точки зору правління, я отримав повну підтримку. Вони дуже заспокоїли. Але я не наївний, і якщо хтось, на кого я працюю, вважає, що проблема в мені, він має повне право сказати: «Дуже дякую, але це не працює», і я це приймаю».

У залах засідань обох клубів будуть нерви. Не лише через труднощі їхньої власної команди, а й тому, що дві нові команди, які замінили їх у першій четвірці, виглядають так, ніби вони там надовго.

Арсенал і Ньюкасл Юнайтед

Дивно думати, що лише кілька місяців тому коментатори все ще дивилися на результати Арсеналу через призму того, чи буде це також корисно для їхньої кваліфікації Ліги чемпіонів.

Оскільки сезон вступає в другу фазу, ми аналізуємо, чи зможуть «каноніри» підтримувати форму, необхідну для отримання першої корони Прем’єр-ліги за понад десять років.

Крах, який змусить «Арсенал» якимось чином пропустити кваліфікацію зараз, потрібен би розтрату значної переваги над «Тоттенхем Хотспур» у травні минулого року як легка гикавка.

18-очкові «Ліверпуль» і «Челсі» повинні відновитися, щоб наздогнати «канонірів» — це майже нездоланне завдання.

Дивлячись у майбутнє, навіть якщо «Арсенал» не зможе виграти Прем’єр-лігу цього сезону, важко уявити, що в нього буде відтік талантів, який раптово зробить команду слабшою в наступному сезоні або раптово капітулюватиме.

Враховуючи віковий профіль команди «Арсенал», решта Прем'єр-ліги повинна очікувати, що вона буде претендентом на Лігу чемпіонів в осяжному майбутньому.

Але більшою проблемою для Челсі та Ліверпуля в довгостроковій перспективі є Ньюкасл Юнайтед.

Коли Фонд державних інвестицій Саудівської Аравії перебрав «Сороки» у жовтні 2021 року, багато хто передбачав, що клуб почне боротися за верхню частину таблиці.

Однак, оскільки клуб нудився в місцях вильоту, було відчуття, що знадобиться багато трансферних вікон і кілька сезонів, перш ніж він стане складним для першої четвірки.

Цього сезону клуб шокував усіх, перетворившись із борця на справжнього суперника.

Страх у клубів-конкурентів походить від усвідомлення того, що завдяки фінансовій підтримці, яку зараз має клуб, Ньюкасл відтепер стане претендентом.

«Чесно кажучи, я вважаю, що щороку було важко», — сказав Юрген Клопп про кваліфікацію Ліги чемпіонів.

«Ми всі знали, що відтепер «Ньюкасл» буде великим суперником, і це ясно, оскільки «Ман Юнайтед», «Арсенал» грає винятковий сезон [і] Сіті [є] Сіті, раптом у вас чотири команди, які займають [Лігу чемпіонів], Тоттенхем бореться, Челсі все ще там.

«Ми повернулися до першої шістки чи першої семи, якщо хочете, і лише чотири можуть потрапити туди. Ми знаємо це, ми знаємо це абсолютно».

Небезпека як для Ліверпуля, так і для Челсі полягає в тому, що вони опинилися в кінці цих шести чи семи команд.