Техаська утиліта, яка забезпечує швидке зростання та екстремальну погоду

Раніше це було стандартне запитання, яке я ставив керівникам комунальних підприємств: що не дає вам спати вночі? Це завжди викликало стандартну відповідь: кібератака.

Задаючи те саме питання зараз, я отримую іншу відповідь. Коли я запитав про це Девіда Нейлора, президента та генерального директора Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., його відповідь, яка тепер є стандартною, була: «Погода».

Штаб-квартира Rayburn розташована в Рокуоллі, на північний схід від Далласа. Його зона обслуговування охоплює 16 округів, і він зміг пережити деякі екстраординарні погодні катаклізми.

Найбільшим, звичайно, був зимовий шторм Урі, який спустошив Техас 13-17 лютого 2021 року.

Висока економічна ціна Урі

Хоча Rayburn витримав цей сильний шторм, не занурюючи своїх клієнтів у темряву, він заплатив високу економічну ціну. Як і інші комунальні підприємства в Техасі, воно накопичило величезні борги через завищені ціни на газ під час надзвичайної ситуації.

Rayburn під керівництвом Нейлора була першою комунальною компанією, яка монетизувала свій борг: вона випустила облігацію, щоб клієнти Rayburn протягом десятиліття несли надзвичайні витрати.

Це був сміливий, сміливий крок від комунального підприємства, яке змогло водночас бути передбачливим у своєму плануванні та водночас консервативним у своїй діяльності. Консультувала міжнародна юридична фірма Dentons.

Дикі коливання погоди стали новим і постійним занепокоєнням комунальних служб, сказав мені Нейлор. Погода цієї зими — з сильними опадами в Каліфорнії та арктичними температурами на півдні — кинула виклик промисловості новими, іноді катастрофічними способами.

Під час нещодавнього крижаного шторму Мара сотні тисяч жителів Техасу залишилися без електрики. Але Rayburn вижив без значного зниження навантаження; деякі з його членів мали невеликі обмежені збої, оскільки лінії були розчищені та відремонтовані. Навпаки, багато жителів Остіна, столиці штату, обслуговуються муніципальною власністю Остін Електрик, п’ять днів були без світла.

Ніхто не зловживає. Сувора погода — це нова реальність, яка непередбачувана і може бути руйнівною.

Нейлор з компанії Rayburn пояснив: «Наше навантаження, яке переважно припадає на житлові будинки, становить близько 1,200 мегават. Зміна температури на 1 градус може змінити це навантаження на 25 мегават. Під час крижаного шторму Елліот у грудні минулого року ми мали стрибок на 400 мегават».

Під час усіх трьох зимових штормів Rayburn зміг задовольнити вимоги щодо навантаження. Але майбутнє невідомо.

Рейберн, який межує з метрополією Далласа, зростає в геометричній прогресії, як і більшість Техасу. Нейлор сказав, що попит на нові підключення та послуги був шаленим, що призвело до зростання навантаження на 8-10 відсотків за останні кілька років. «Ми очікуємо зростання від 3 до 4 відсотків у майбутньому», — сказав він.

Це відбувається в той час, коли національна політика та місцевий тиск спрямовані на досягнення чистих нульових викидів до 2050 року. Нейлор сказав, що «інженер» у ньому каже, що це неможливо зробити, але він сподівається, що нові технології, і особливо вдосконалення батарей , вступить у гру.

Зокрема, він сподівається, що розподілена енергія відіграватиме важливу роль у майбутньому, і його кооператив заклав основу для цього. Вони мають складну структуру знижок, щоб заохотити використання електроенергії в непіковий час.

«У майбутньому ми будемо партнерами наших клієнтів», — сказав Нейлор. Це вимагатиме складних комунікацій і взаємозалежності.

Оскільки електричні транспортні засоби беруть верх, їх слід розглядати як капітальний додаток до комунальної системи, як партнерів у підприємстві. Так само, як UberUBER
переклав капітальні витрати на власника автомобіля, комунальні послуги переведуть частину вартості зберігання на клієнта, який володіє електромобілем.

Складне становище комунальних підприємств

У скрутному становищі зростання, цьому майбутньому шоку, Нейлор і Рейберн знаходяться в тому самому місці, що й інші комунальні підприємства, великі й малі: навантаження зростає, а тиск на викопне паливо зростає.

Незважаючи на це, Нейлор веде переговори щодо додаткового володіння природним газом і, як і інші комунальні підприємства, він бачить газ як міст, паливо, яке можна відправляти, незважаючи ні на що.

Незважаючи на те, що Техас є столицею Сполучених Штатів, яка займається використанням викопного палива, Нейлор зазначив, що Техас має більше встановлених потужностей відновлюваної енергетики, ніж будь-який інший штат, і просувається вперед не лише з новими вітровими та сонячними електростанціями, а й з газом.

Для компанії Rayburn сонячна енергія була кращим варіантом відновлюваної енергії. «З навантаженням переважно на житлові будинки сонячна енергетика відповідає формі нашого навантаження», — сказав мені Нейлор.

Він сказав, що зимовий шторм Урі — найбільша погодна подія на сьогоднішній день — став тривожним дзвінком для техасців. Це призвело до появи багатьох установок, які відіграватимуть роль у розподіленій генерації, від електричних стін до домашніх генераторів до сонячних установок на дахах. Крім того, мережа Техасу, якою керує ERCOT, зазнає модернізації, сказав Нейлор.

Ці доповнення означають більше розподілених генеруючих ресурсів, більше майбутнього комунального господарства, що розвивається, яке настільки відрізняється від минулого.

Він також сказав, що дані відіграватимуть більшу роль у майбутньому Rayburn та інших утиліт. «У нас це завжди було, але ми не знали, що з цим робити», — сказав він. Тепер завдяки детальному аналізу дані стають ресурсом і є величезною допомогою в управлінні навантаженням і плануванні. Для Rayburn, сказав Нейлор, дані є новим ресурсом і дуже багатообіцяючим.

Єдина річ, яку Нейлор та інші керівники комунальних підприємств не можуть передбачити з точністю, це погода. Але Рейберн, сказав мені Нейлор, готовий настільки, наскільки це можливо, і уникав серйозних відключень до цього моменту під час того, що означає «нову погоду».