Генеральний директор технічного відділу жив на великі суми, поки його працівникам не платили

A Forbes Розслідування показало, що Кріс Кіршнер із стартапу Slync.io, який підтримується Goldman Sachs, вартістю 240 мільйонів доларів, звільнив керівників після того, як вони поставили питання про кошти компанії. Тепер він зіткнувся з позовом про незаконне припинення роботи та звинувачення в «шахрайській поведінці».

OУ вихідні 4 липня маловідомий керівник на ім’я Кріс Кіршнер поспілкувався з королівською сім’єю на JP McManus Pro-Am, ексклюзивному заході, який дає заможним людям можливість зіграти разом із такими легендами, як Тайгер Вудс і Рорі Макілрой. Кіршнер, який продавав телевізори в Best Buy лише за кілька років до того, як заснував свою компанію з програмного забезпечення логістики Slync.io, побачив те, що, здавалося, різко змінилося в його долі.

Але поки Кіршнер літав навколо світу на своєму приватному літаку, щоб грати в ексклюзивних турнірах з гольфу, зустрічатися зі знаменитостями та обговорювати купівлю англійської футбольної команди, його близько 100 співробітників у Штатах майже два місяці залишалися без зарплати.

«Я навіть не можу це сформулювати», — каже нинішній співробітник Forbes. «Він катається, грає в команді Slync під нашим ім’ям, на гроші компанії». (Forbes надав анонімність нинішнім і колишнім співробітникам через їх страх покарання.)

Slync проблеми із заробітною платою це лише початок його бід. Перегляд судових матеріалів, документів та відеофайлів, отриманих Forbes, а також інтерв’ю з 13 нинішніми та колишніми працівниками показують, що деякі інвестори та члени правління не звернули уваги на відсутність прозорості Slync щодо фінансових показників. Такі інвестори, як Goldman Sachs і Blumberg Capital, які були членами ради директорів і очолили раунди фінансування Slync на загальну суму 80 мільйонів доларів США, оцінивши компанію в 240 мільйонів доларів США, здається, не вжили жодних дій, коли в трьох випадках керівників було звільнено після звернення до ради директорів із занепокоєнням. .

За словами шістьох колишніх співробітників, головною причиною цих занепокоєнь було те, що фінансовий директор і CRO компанії не мали доступу до всіх банківських рахунків компанії. Натомість сам Кіршнер надавав правлінню щоквартальні фінансові звіти.

Крім того, за словами кількох людей, знайомих із цією справою, Кіршнер повідомив правлінню, що Slync отримав близько 30 мільйонів доларів доходу у 2021 році від приблизно 20 клієнтів. Насправді, за словами цих людей, реальна цифра була близько 1 мільйона доларів річного доходу та менше п’яти клієнтів. У відповідь на ці претензії член правління Джим Етвелл сказав, що Slync «має набагато більше ніж п’ять клієнтів, а річний дохід компанії значно вищий, ніж ваша інформація», але відмовився сказати, скільки і скільки.

Один із звільнених керівників, колишній віце-президент з розробки Джейсон Селвідж, у вівторок подав позов про незаконне звільнення. У проекті скарги бач Forbes, Селвідж стверджує, що його звільнили після того, як він надіслав листа до правління, в якому стверджував, що компанія «регулярно» не виплачувала зарплату працівникам і що Кіршнер був залучений до «незаконної та шахрайської поведінки». Slync заперечив, що Селвіджа звільнили, але відмовився коментувати питання щодо працівників. Він додав, що не коментує незавершені судові процеси.

«Я не знаю, що [Slync] був не стільки бізнесом, скільки клептократією».

У своєму позові Селвідж стверджував, що колишнього фінансового директора Самара Камдара було звільнено після того, як він повідомив правлінню в травні, що «перегляд фінансової звітності вказує на те, що деякі цифри не збігаються, оскільки він не визнав деяких рахунків, які звітний дохід». Адвокат Селвіджа Ілля Філмус сказав: «Ми вважаємо, що низка законів була порушена, і ми маємо намір це встановити».

Кіршнер відхилила прохання про інтерв'ю та не відповіла на детальний перелік питань. Через компанію зі зв’язків з громадськістю у кризових ситуаціях FGS Global правління Slync відмовилося коментувати перелік питань про особисті підприємства та фінанси Кіршнера, заявивши, що вони «не пов’язані з бізнесом». Речник компанії Джеймі Рейнтс, віце-президент із маркетингу, також заперечив деякі характеристики її фінансових операцій у цій статті. Goldman Sachs заявив, що правління відповіло від його імені. Blumberg не відповів на запит про коментар.

Багато стартапів відчувають труднощі в умовах погіршення економічного ринку, компанії венчурного капіталу припинили фінансування, а масові звільнення вдарили по технологічній галузі. Але проблеми в Slync різко контрастують з особистими ексцесами Кіршнера та підкреслюють ризики відмови інвесторів стримувати таку поведінку, кажуть співробітники.

Протягом останніх 18 місяців, поки його компанія закінчувалася без грошей і намагалася зібрати фінансування чи залучити нових клієнтів, Кіршнер купив приватний літак вартістю 15 мільйонів доларів, приєднався до ексклюзивного техаського заміського клубу, придбав розкішні автомобілі, інвестував у європейський технологічний стартап і намагався купити англійську футбольну команду Derby County.

Побачивши це, деякі працівники дійшли висновку, що їх обдурив генеральний директор, який більше зацікавлений у розкішному житті, ніж у створенні успішної компанії. «Я не знаю, що [Slync] був не стільки бізнесом, скільки клептократією», — розповідає колишній співробітник Forbes. «Кріс Кіршнер зрештою використовував спорт, щоб купити доступ до речей, яких він не мав би, як звичайний хлопець».

У понеділок, 18 липня, через три дні після отримання запитань від Forbes Щодо невиплати працівникам Slync, член правління компанії Етвелл сказав, що «всім працівникам перераховуються кошти, які їм заборгували». Він додав, що «процес забезпечення того, щоб працівники отримали всю належну їм заробітну плату, був дуже динамічним».

Станом на вівторок розповіли четверо нинішніх і колишніх співробітників Forbes їм ще не заплатили.

AНа цьогорічному Dubai Desert Classic, знаменитій зупинці європейського турніру на Emirates Golf Course, який проходив у січні, був звичайний галас. Офіційним спонсорам подобається CNN, Rolex і BMW створили імідж престижу серед горизонту та яскравої зелені. Швейцарський бренд годинників класу люкс Omega був титульним спонсором заходу протягом останнього десятиліття, але цього року Slync.io — невелика та нікому невідома компанія — заплатила мільйони за цю привілей. «Це смішно, коли я говорю про Slync і мої сни — це не те, що я бачила», — Кіршнер сказав місцевий репортер. «Цей тиждень захоплюючий, новий і дещо сюрреалістичний».

Ця подія підкреслила, наскільки далеко Кіршнер зайшов за такий короткий час. 34-річний хлопець, який часто носить бейсболку і трохи схожий на персонажа Черепахи з серіалу Оточення, навчався в Університеті Кентуккі, щоб отримати ступінь з маркетингу та комунікацій, але покинув його в 2009 році, не закінчивши навчання. Згідно з його LinkedIn, тоді він запустив Kirchner Entertainment, яка брала участь у «різних підприємствах у сфері реклами та розваг». Коли це не досягло особливого успіху, Кіршнер пішов працювати в Best Buy, де він залишався до 2015 року.

Йому пощастило на наступній посаді, керуючи маркетингом у Лексінгтонській компанії з виробництва етикеток Turner Labels, коли він зустрівся з Раджем Пателем, його головною особою в Salesforce, яка була постачальником. Патель працював над командою Salesforce Einstein AI, яка створює інструмент прогнозної аналітики, і двоє чоловіків зрозуміли, що таку аналітику можна застосувати в секторі логістики.

Вони залишили свою роботу, щоб створити універсальну операційну систему, яка могла б об’єднувати дані з багатьох логістичних програм для оптимізації таких завдань, як відстеження відправлень до керування доставками. Разом із трьома іншими співзасновниками, які працювали з Patel у Salesforce, вони заснували Slync.io наприкінці 2017 року. Незважаючи на відсутність у нього технічних ноу-хау, досвіду управління чи знань у секторі логістики, Кіршнера призначили генеральним директором, оскільки один із співробітників пізніше згадав Пателя. кажучи: «він може продати будь-кому». Пател не відповів на запит про коментарі.

Команда завантажувала Slync протягом трьох років, перш ніж перенести штаб-квартиру з Кентуккі до Сан-Франциско. Після підписання контракту з великими вантажними компаніями, включаючи Kuehne + Nagel, DHL і Expeditors, Slync забезпечила раунд фінансування серії A на суму 11 мільйонів доларів США у квітні 2020 року, одразу після початку пандемії Covid-19. «Ми розглядаємо Slync.io як частину рішення не лише в короткостроковій перспективі, але й для більш надійного глобального ланцюга поставок», — сказав Девід Дж. Блумберг, засновник і керуючий партнер Blumberg Capital, який приєднався до правління Slync, у пресі. заяву в той час.

Незважаючи на вотуми довіри, ранні попереджувальні ознаки вже почали з’являтися. У січні 2019 року Кіршнер переконав Тома Вроблескі, досвідченого консультанта, який заробляв понад 500,000 360,000 доларів на рік у керівній фірмі Korn Ferry, стати головним стратегічним директором Slync. Кіршнер пообіцяв Вроблескі зарплату в 150,000 2020 доларів, з яких його мама та її чоловік внесуть XNUMX XNUMX доларів. Але після приєднання до компанії зарплата Вроблескі зменшилася майже вдвічі, згідно з позовом, поданим Вроблескі в XNUMX році. Слінк і Кіршнер відповіли на позов, який зрештою було відхилено, загальним запереченням усіх претензій Вроблескі. Врублескі не відповів на запит про коментар.

«Стиль життя, яким він жив, просто не здавався реальним».

Але Вроблескі був не єдиним, хто стверджував, що його засудили: виплати працівникам були затримані в серпні та вересні 2019 року, а Slync не платила працівникам протягом трьох місяців перед раундом фінансування Серії А, згідно з позовом Селвіджа. Крім того, на Slync було подано до суду галузеве видання Freightwaves, яке стверджувало, що йому заборгували майже 400,000 XNUMX доларів США за неоплачене спонсорство події. Поки сторони домовилися, Слінк розповів Forbes що FreightWaves була повністю виплачена після того, як компанія закрила серію A. FreightWaves відмовилася від коментарів.

Потім, через п’ять днів після оголошення раунду фінансування серії A, Slync забезпечена кредит за Програмою захисту платежів, ініціатива федерального уряду, спрямована на важкі підприємства, яким важко виплачувати зарплату внаслідок пандемії Covid-19. Він сказав, що використає 391,667 20 доларів для покриття витрат XNUMX співробітників.

Незважаючи на те, що зараз компанія була повна готівки, Кіршнер нібито дізнався, що Slync може зберегти державну позику, якщо залишить своїх співробітників, згідно з позовом Селвіджа. Того ж місяця Кіршнер придбав чорний Ferrari Superfast 812, який продається за ціною від 300,000 500,000 до 2020 XNUMX доларів. (Прес-секретар Slync Джеймі Рейнтс сказав, що компанія погасила кредит наприкінці XNUMX року).

I

Якщо у співробітників виникали занепокоєння, їх міг розвіяти інтерес інвесторів-блакитних фішок. У лютому 2021 року Slync оголосив, що Goldman Sachs веде раунд фінансування серії B на 60 мільйонів доларів, оцінивши компанію в 240 мільйонів доларів. «Slync продемонстрував величезний прогрес», — Джон Джануцці з Goldman Sachs Growth сказав у заяві для преси, оголосивши, що він приєднується до правління.

За допомогою грошових вливань під керівництвом Goldman Кіршнер намагався використати свою любов до гольфу — і спорту в цілому — у бізнес-центр Slync. Незважаючи на те, що між логістично-технологічною компанією та PGA мало зв’язку, Slync почав спонсорувати таких професійних гравців, як Джастін Роуз і Альбане Валенсуела. Компанія підписала багатомільйонну спонсорську угоду з хокейною командою НХЛ Dallas Stars. Кіршнер сказав співробітникам, що спонсорство є частиною нової стратегії виходу компанії на ринок. «Керівники не купують програмне забезпечення на веб-сайтах», — пригадав один із співробітників слова Кіршнера. «Вони купують це на основі стосунків і досвіду». (Роуз, Валансуела та Dallas Stars не відповіли на запит про коментарі.)

Але новий напрямок Slync також сприяв формуванню власного іміджу Кіршнер як яскравого генерального директора, що мандрує по всьому світу. Він купив приватний літак Gulfstream G550, його бачили, як роз’їжджає на розкішних автомобілях, включаючи його Ferrari, який з тих пір був пофарбований у червоний колір, і приєднався до Vaquero, ексклюзивного заміського клубу в Далласі, де щорічно грають у гольф. членство коштує понад 150,000 2021 доларів. За словами співробітника, який був там, влітку XNUMX року він приймав групу співробітників у Vaquero, де хвалився грою в гольф із саудівськими принцами та польотами в екзотичні місця на своєму приватному літаку. «Спосіб життя, яким він жив, просто не здавався реальним», — каже один колишній співробітник.

Незважаючи на значні витрати та вливання грошей від інвесторів, деякі речі не склалися. Маркетинговий бюджет компанії, наприклад, не мав сенсу, особливо після того, як у вересні 2021 року Slync оголосила про підписання п’ятирічної угоди про титульного спонсора Dubai Desert Classic — щорічні витрати приблизно на 8 мільйонів доларів, які включали телевізійну рекламу, згідно з трьома джерелами, відступ керівника та внесок у призовий фонд. Тим часом, за словами двох співробітників, у 500,000 році бюджет на маркетинг продукту компанії становив лише близько 2021 XNUMX доларів. Reints із Slync сказав, що ця цифра є «неточною». Dubai Desert Classic не вдалося отримати коментар.

Це викликало особливу тривогу через те, що Slync майже не розвивався: у компанії було менше п’яти безперервних клієнтів, включаючи DHL і Kuehne + Nagel, і вона більше не співпрацювала з Expeditors. За словами трьох колишніх співробітників, інші компанії були залучені через випробування продукту, але не стали повноправними клієнтами. Рейнтс сказав, що ця цифра клієнта «неточна», але відмовився від подальших коментарів. У DHL відмовилися від коментарів. Kuehne + Nagel і Expeditors не відповіли на запит про коментарі.

Коли співробітники запитували, як компанія працює з фінансами, Пател, співзасновник Slync і головний спеціаліст із продуктів, їх обмовив. Потім, наступного дня після завершення Dubai Desert Classic у січні, директора з доходів Пола Песутті було звільнено. За словами багатьох співробітників, Песутті раніше висловлював занепокоєння правлінню щодо непрозорості фінансових показників компанії. Рейнтс зазначив у своїй заяві, що Песутті «не скаржився правлінню на відсутність фінансової прозорості». Песутті відмовився від коментарів.

«Я був стривожений, — каже Даніель Чан, колишній співробітник. «Багато відпущених, як правило, мовчали».

B

ut Kirchner відповів райдужними фінансовими прогнозами для працівників Slync. 11 квітня він надіслав електронний лист, у якому стверджував, що компанія має «сильний баланс» і що «ми були економними у своїх витратах», згідно з копією, яку бачив Forbes. Він додав, що він «на останніх етапах закриття нашої серії С».

Менш ніж через два тижні Кіршнер надіслав зовсім інше повідомлення. 21 квітня Кіршнер повідомив співробітникам, що він пропустив кінцевий термін, щоб зробити банківський переказ, щоб заплатити їм. «Я всіх підвів», — написав він, а потім додав, що гроші будуть відправлені через чотири дні.

Протягом наступного місяця працівники продовжували отримувати затримані виплати, поки гроші повністю не припинилися в середині травня. Коли співробітники вимагали відповіді, Кіршнер з’явився на загальній зустрічі Zoom і знову наполягав, що компанія збирається закрити раунд фінансування серії C і що деякі довгострокові інвестиції повинні бути ліквідовані. «У цей момент ми будемо наздожені й матимемо достатньо грошей, щоб довести нас до завершення Серії С і в майбутнє», — сказав він, згідно із записом зустрічі, отриманим Forbes. «Це означає, що більше немає проблем із заробітною платою». В окремих бесідах Кіршнер розповів співробітникам, що він розмовляв з інвесторами на Близькому Сході про раунд фінансування в 100 мільйонів доларів або потенційне придбання компанії.

«Це означає, що більше немає проблем із заробітною платою».

До кінця травня Самар Камдар, фінансовий директор, висловив занепокоєння правлінню щодо поточних проблем із заробітною платою. За словами кількох співробітників, Камдар також нібито дізнався, що Кіршнер надав дані про доходи та клієнтів за 2021 рік, які він не міг узгодити з тим, що йому було відомо про фінанси компанії. Камдар відмовився від коментарів.

27 травня Камдар повідомив Селвіджу, що на операційному рахунку Slync лише 15,000 XNUMX доларів США, і що він не може підтвердити, скільки грошей на інвестиційному рахунку Slync, оскільки згідно з позовом Селвіджа лише Кіршнер має до нього доступ. У відповідь речник Slync Рейнтс сказав, що обліковий запис було «кілька підписантів», але відмовився сказати, хто. (Такі домовленості, коли фінансові керівники не мають доступу до необхідних рахунків, мають раніше призвело до катастрофи в інших стартапах, коли їх не помічають інвестори).

Через кілька днів Камдара звільнили. 5 червня Селвідж надіслав листа раді директорів із запитанням, чому Кіршнер був єдиною особою в Slync, яка мала доступ і знав про її кошти, і закликав раду провести розслідування та усунути генерального директора. 14 червня Селвіджу було заблоковано доступ до рахунків його компанії, і, як він стверджує, це було припинення діяльності в якості помсти, згідно з чернеткою скарги, з якою ознайомився Forbes. Адвокат Селвіджа Філмус каже, що позов було подано у вівторок до Верховного суду Каліфорнії округу Сан-Франциско. У відповідь Рейнтс сказав, що Селвіджа «не звільнили».

Тижні перетворилися на місяць невиплати зарплати, незважаючи на численні запевнення Кіршнера, що гроші надходитимуть. Тоді в компанії стало відомо, що співробітники спілкувалися з журналістами. Кіршнер погрожував Slack: «Проблеми з публічним обміном інформацією ставлять під загрозу майбутнє Slync… і мені було доручено використовувати засоби правового захисту для будь-яких порушень», — написав він 9 червня. «Будь ласка, не робіть поганого ситуація гірша».

I

У місяці, коли співробітникам Slync затримували або не виплачували зарплату, Кіршнер хвалився своїм багатством в Інтернеті та робив заяви про покупку збанкрутілої англійської футбольної команди Derby County. Він домагався придбання з кінця 2021 року, але відкликав свою пропозицію, як повідомляється у грудні на суму 60 мільйонів доларів. Потім після того, як не вдалося купити ще один клуб, «Престон Норт Енд», тому що він як повідомляється не вважав, що у Кіршнера є кошти — він повернувся до Дербі з іншою пропозицією і 11 квітня був обраний кращим учасником торгів.

У відповідь скептично налаштованим фанатам Дербі, які бачили новини звіти ставлячи під сумнів засоби Кіршнера для фінансування придбання, Кіршнер твір що він мав доступ до фінансування від приватних інвестицій та інших ранніх криптовалютних інвестицій. Коли шанувальник запитав його в Twitter, чи правда, чи він коштує більше 6 мільйонів доларів, Кіршнер відповів: «Ну, я заплатив готівкою за свій літак. . . так що так».

Але коли крайній термін здійснення платежу настав і закінчився наприкінці травня, Кіршнер звинуватила три вихідні дні в Англії у перешкоджанні переказу коштів із США, і твір запевнення: «Нема чого лякатися». Коли 10 червня було пропущено новий термін, Кіршнер відкликав свою заявку. Шанувальники були обурені, звернулися в соцмережі зі скаргами. «Каталон» і «фарс»!» прочитати а headline у Daily Mail про випробування.

Блискучий фасад Кіршнера продовжує руйнуватися. Він є продаж його приватний літак. Команда НХЛ «Даллас Старз». як повідомляється заборгував близько 800,000 2 доларів США за неоплачений спонсорський контракт (команда не відповіла на запит про коментарі). А останніми тижнями компанія під назвою Triple S Sports and Entertainment Group подала до суду на Кіршнера, яка стверджує, що він не виплатив майже XNUMX мільйони доларів, позичених йому для оплати праці персоналу округу Дербі в рамках переговорів про придбання. Адвокат Triple S Дон Хілл заявив, що компанія подає «законний договірний позов» проти Кіршнера в «його індивідуальній якості», і відмовився коментувати керівництво Slync.

На перший погляд, для Кіршнера залишається одна яскрава пляма: Dubai Desert Classic 2023, який, здається, все ще заплановано на січень. У верхній частині веб-сайту події Slync.io залишається головним спонсором. «Це спонсорство було частиною ширшої стратегії виходу компанії на ринок і допомогло підтримати загальний бренд Slync», — йдеться у заяві Slync Reints. Проте коли Forbes надіслав електронний лист на контактну електронну адресу події із запитанням, чи залишається Slync титульним спонсором, і він повернувся.

Кіршнер часто говорив про те, як його підхід до гольфу стосується його стилю лідерства. В ан інтерв'ю Під час заходу в Дубаї на початку року Кіршнер сказав, що це була мрія. «Як я зазвичай кажу про свою гру в гольф, — сказав він, — краще бути щасливим, ніж хорошим».

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВ

БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВСіетл Марінерс перемагає. Познайомтеся з жінкою, яка працює, щоб перетворити гарячу смугу на більший прибуток.By Джабарі Янг
БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВВнутрішня історія про те, як дочка Жозе Едуарду Душ Сантуша розграбувала багатства АнголиBy Керрі А. Долан
БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВЕксперти кажуть, що стосунки Ілона Маска з працівником могли порушити кодекс етики TeslaBy Раші Шривастава
БІЛЬШЕ ВІД ФОРБІВЕксклюзив: Брати, які стоять за 8 мільярдами доларів. Фірма елітної нерухомості на замовлення знизила ставку комісії до 1%By Луїза Кролл