Ксав'єр Кукс є гравцем НБА, навіть якщо НБА цього ще не помітила

Провівши свою кар'єру в коледжі на конференції Великого півдня, Ксав'єр Кукс здебільшого пройшов поза увагою.

Він задіяв у виробництві все, в середньому 17.2 бала, 8.8 підбирання, 3.6 передачі, 1.0 перехоплення та 2.1 блок-шота за гру як старший, роблячи це в тонкому кадрі 6 футів 8, який повинен перевестись у професійну гру. Але Великий Південь є Великий Південь. За межами сфери професійних скаутів мало хто б помітив.

Тим не менш, достатньо згаданих скаутів помітили для Кукса, щоб отримати деякі погляди НБА. Після закінчення Вінтропа влітку 2018 року він пішов до літньої ліги з «Голден Стейт Ворріорз», а наступного року повернувся на другу літню лігу, цього разу з «Фенікс Санз». Як довів Хуан Тоскано-Андерсон у своєму казковий підйом до повороту з тією ж командою Warriors, на радарах якої був Кукс, якщо у вас є фізичний профіль НБА, вас знайдуть. І Кукс робить.

Окрім проведення свого першого сезону в Німеччині, професійна кар’єра Кукса на сьогоднішній день відбувалася в його рідній Австралії, де він уже четвертий рік виступає за команду «Сідней Кінгз». За ці чотири роки він ще більше виріс як гравець, особливо в нападі; в досить унікальні середні показники за гру 6.7 очка, 9.0 підбирання та 1.3 блок-шота за гру його першого сезону тепер дають 15.3 очка, 8.2 підбирання та 3.4 передачі за гру цього року.

Крім того, на додачу до додаткового виходу, він став головним роликом Австралії. Великі данки стають звичайним явищем, і з його довжиною НБА, атлетизмом і вибухом він може розгромити будь-кого. Отже, він робить.

Крім свого фізичного профілю НБА, Кукс також приносить навички. Завдяки достатньо пристойній рукоятці для чотирьох гравців обличчям догори (і/або традиційнішого малого форварда), Кукс може бігати, кидати постріли, трохи стріляти, і має чудовий огляд пасу, щоб влучати в інших кутерів. Він може бути тим, кого інші ведуть і штовхають, щоб катати його власний, або тим, хто керує і штовхає. Він може бути тим, хто біжить смугою в переході, або тим, хто веде її. Кукс кидає, бігає, відходить від м’яча, атакує обідок, атакує скло, кидає дрібні удари, розбиває великі атаки та пасує на ходу краще, ніж більшість нападаючих. Не будучи улюбленим хлопцем, він завжди чимось займається.

Кухарі також завжди займаються чимось оборонно. З історією того, що йому доводилося захищати фарбу через час, проведений на Великому Півдні, він бере заряди на смузі, а за її межами його хороша довжина та активність роблять його небезпечним для відхилення. Йому можуть дати відступ більші суперники, але він незмінно швидший за них (принаймні на рівні Австралії), і він добре вимірює час. Ці руки всюди. Маючи хорошу довжину та чудові руки, Кукс виступає вперед і передбачає, завжди агресивний, і його руки потрапляють всюди.

Якщо вищесказане звучить як набір навичок Джанніса Адетокумбо, то я захопився. Кухарі найкраще в космосі з часом за кермом; його рукоятка не надто туга під час руху, у нього не вистачає сил чи навичок, щоб сильно фіксувати, фінішувати чи створювати на низькому рівні, а ривчаста форма стрільби означає, що стрибуни, ймовірно, завжди будуть частиною його арсеналу. Незважаючи на вибух, він не має сили типу Джанніса, і ніколи не матиме.

Вищезгаданий Тоскано-Андерсон, однак, знову слугував би гідним порівнянням. І саме через це немає жодних причин, щоб Кукс не міг зайняти місце на лавці НБА, як це робить його мексиканський предок. Зрештою, зараз йому 27 років, він приблизно такого ж віку Тоскано-Андерсон теж зробив це.

Оскільки вона закінчується набагато раніше, ніж будь-яка інша баскетбольна ліга з осінньою датою початку, Австралійська НБЛ є унікальне розташування. Гравці можуть зареєструватися на сезон в Австралії, завершити його, а потім приєднатися до команди НБА для фінального етапу цього, як це зробив Ендрю Богут у сезоні 2018/19.

Я не кажу, що Ксав’єр Кукс зробить те саме. Але я точно кажу, що міг. І якщо він може, він повинен.