Світові події вимагають від Конгресу скинути налаштування F-35

Виступаючи на спільному засіданні Конгресу 16 березня, президент України Зеленський звернувся з емоційним закликом: «Я маю потребу — мені потрібно захистити наше небо». Шокуючі зображення поранених дітей, будинків, квартир і притулків, які були обстріляні, ще більше посилили жахливий характер його промов. Того ж дня з’явилися новини про плани Міністерства оборони скоротити закупівлю F-35 на третину у бюджетному запиті адміністрації Байдена на 2023 фінансовий рік. Невідповідність двох епізодів очевидна.

F-35 втілює здатність Америки убезпечити небо на десятиліття у майбутнє. Скорочення закупівель посилає сигнал як союзникам, так і ворогам, що Америка не в змозі підготуватися до дуже реальних загроз, з якими ми можемо зіткнутися рано чи пізно. Внаслідок хронічного недофінансування флот винищувачів ВПС зараз є найстарішим, найменшим і найменш готовим у своїй історії. Цю тенденцію, яка продовжується в бюджеті Міністерства оборони на 2023 рік, необхідно змінити. Нам потрібно скинути потужність і можливості американської авіації.

Контроль над повітрям є основою будь-якої успішної військової операції. Кораблі в морі, наземні війська, космічні та кіберцентри, логістичні центри та наші оперативні бази не виживуть, якщо піддадуться атаці з неба. Саме тому наші противники розробили передові літаки та боєприпаси, щоб кинути виклик нашій перевагі в повітрі. Президент Зеленський чітко усвідомлює його важливість, оскільки його пріоритетом номер один є контроль над Україною. Його цілком реальна ситуація повинна бути нагадуванням про те, що ми не можемо сприймати здатність досягати та підтримувати контроль над повітрям як належне.

Під час операції «Буря в пустелі» — останнього великого регіонального конфлікту Америки — ВПС мали 134 ескадрильї винищувачів. Сьогодні їх 55, або приблизно на 60 відсотків менше. Близько 80 відсотків літаків, які складають ці ескадрильї, зараз експлуатуються понад запланований термін служби. Понад три десятиліття модернізація ВПС відкладалася. Це призвело до того, що літак і пов’язаний з ним персонал занадто довго працювали, оскільки вони напружувалися, щоб не відставати від зростаючого попиту за три десятиліття послідовних бойових дій.

Погіршуючи ситуацію, ВПС були змушені скоротити закупівлю F-22 із 750 найсучасніших винищувачів у світі до 187 міністром оборони, який не оцінив стрімке зростання Китаю та все більш агресивної Росії. На цьому етапі ВПС залишили F-35 як єдину альтернативу модернізації за допомогою атрибутів 5-го покоління. Подальші події призвели до скорочення бюджету та технічних проблем, які затримали програму. До 2020 року в ВПС очікувалося понад 800 F-35, але на той момент їх було лише 272. Тим часом винищувачі F-16 і F-15 часів холодної війни стають старішими і все гірше виживають проти сучасної оборони противника. Вони також коштують цілий стан, щоб підтримувати їх у віці.

На поточному рівні запасів, якби ВПС повинні були розгорнути свої F-22 і F-35 на війну, вони могли б витримати лише близько 30 F-22 і 50 F-35 вильотів у будь-який момент часу. Це анемічна здатність протистояти дуже реальним численним загрозам з боку Китаю, Росії, Північної Кореї та Ірану. Повітряні сили мають рости. F-35 є єдиним варіантом винищувача, який зараз у виробництві, що забезпечує необхідну комбінацію невидимості, датчиків, зброї та обчислювальної потужності для досягнення оптимальної переваги над сучасними загрозами.

Керівники ВПС давно знають про цю кризу винищувачів. Вони неодноразово пояснювали, що їм потрібно закуповувати щонайменше 72 бійці на рік, інакше бойовий склад продовжуватиме скорочуватися, а середній вік продовжуватиме зростати — наразі 30 років. Бюджетний запит Міністерства оборони на 2023 фінансовий рік знову не досягає цієї мети, оскільки запитується лише 57 винищувачів (33 F-35 і 24 F-15). В результаті ВПС продовжуватимуть старіти, зменшуватись і бути менш готовими.

Уповільнення модернізації ВПС шляхом скорочення закупівлі F-35 також ризикує викликати смертельну спіраль для програми. Це коли скорочення закупівель спостерігає сплеск витрат на одиницю продукції через відсутність амортизації витрат. Зіткнувшись із зростаючими витратами, програмісти вводять черговий раунд скорочення закупівель, що потім ще більше підвищує витрати та призводить до подальших скорочень. Це порочне коло.

F-35, які сьогодні зходять з конвеєра, працюють добре. При ціні менше ніж 80 мільйонів доларів за модель F-35A ВПС, їхня покупка коштує менше, ніж F-15EX — іншого винищувача, який зараз купують ВПС. З точки зору вартості хвостової частини на рік — вимірювання витрат на утримання — F-35 коштує менше, ніж F-15E. Статистика вартості години нальоту також показує, що F-35 нарівні з F-15C/D. Іншим чином: експлуатаційні витрати F-35 стають номінальними для винищувачів. Витрати продовжуватимуть знижуватися, оскільки запаси F-35 зростають, а постійні витрати амортизуються на більшій кількості літаків.

Крім того, економія витрат має оперативну сторону — це частина рівняння ефективності витрат. F-35 потребує значно менше літаків для досягнення оперативних цілей у бою — це означає менше витрачати й отримувати більше з точки зору ціни за ефект. Іншими словами, враховуючи те, що чотири-п’ять F-35 можуть досягти того, що потрібно 16-20 або навіть більше літаків, які не є стелсами, F-35 є надзвичайно економічно ефективними. 30 березня Верховний головнокомандувач Об’єднаними силами НАТО генерал Тод Волтерс свідчив на Конгресі що «критично» доставити до Європи більше F-35.

По суті, ВПС змушені скоротити закупівлю F-35 через тривале недостатнє фінансування. Останні 28 років поспіль ВПС були найменш фінансованими з усіх відділів служби — кожен із цих років отримували менше грошей, ніж армія та флот. З бюджетом на 23 фінансовий рік Міністерство оборони продовжує цей рекорд до 29 років поспіль, при цьому ВПС знову опинилися на останньому місці порівняно з армією та флотом. Щоб отримати реальну суму в бюджеті ВПС, вам потрібно відняти 40.1 мільярда доларів, тобто «пройти через», який включено до бюджету ВПС, але який ВПС не контролюють, оскільки він надходить до інших агентств Міністерства оборони, і вам доведеться вилучити 24.5 мільярда доларів, виділених на Космічні сили. Остаточні показники за 23 фінансовий рік (цифри в мільярдах): ВМС 180.5 дол.; Армія 177.5 $; ВВС США 169.5 дол.

За 20 років після 9 вересня (11-02 фінансовий рік) армія отримала понад 21 трильйон доларів більше фінансування, ніж ВПС. Це в середньому на 1 мільярди доларів на рік більше для армії, ніж для ВПС. Армія складала переважну частину сил, які діяли в Іраку та Афганістані протягом 53 років, тому ніхто не засуджує їм такої підтримки, але ми більше не в Іраку чи Афганістані, і настав час перерозподілити гроші назад до ВПС для відновлення її бойові сили, які внаслідок цього були недофінансовані.

Оскільки адміністрація Байдена прийняла рішення не фінансувати ВПС на рівні, необхідному просто для підтримки середнього віку винищувачів, Конгресу важливо відшкодувати скорочення F-35 у бюджеті на 23 фінансовий рік. При цьому їм було б добре подумати над словами, якими нещодавно поділився з ними президент Зеленський: «Бути лідером світу означає бути лідером миру. … Сильний – це не означає слабкий, сильний – це бути сміливим і готовим до боротьби».

Катастрофа, що розгортається в Україні, болісно ілюструє ціну, яку платить країна, якщо не може захистити небо. У цьому відношенні США занадто багато десятиліть йшли на занадто великий ризик. Відновлення виробництва F-35 у 23 фінансовому році є важливим кроком, який Конгрес може зробити, щоб повернути назад цей спад і реагувати на світ таким, яким він є, а не таким, яким цього бажає нинішня адміністрація. Офіцер ВПС, відповідальний за планування ресурсів сказав після випуску бюджету на 23 фінансовий рік, який ВПС мали б «купити більше F-35, якби у нас було більше ресурсів».

Ми не можемо бути сильними, якщо не контролюємо небо. Сила вимагає від F-35 у кількості, яка максимізує виробничі потужності промисловості. Це те, що необхідно для відновлення військово-повітряних сил відповідно до вимог національної оборонної стратегії.