З відходом Тейлора Твелмана відхід ESPN від американського футболу завершився

Серед ан вже насичений тиждень новинами в американському футболі, у п'ятницю Про це Тейлор Твелман повідомив у Twitter він не буде продовжувати виконувати свою давню роль ведучого та аналітика ESPN.

І в масштабах спортивного медіа-ландшафту в США це величезне, якщо не обов’язково дивовижне відкриття, яке показує, наскільки далеко ESPN відійшов від свого колишнього обійму англомовних американських футбольних уболівальників.

Твелман працював у ESPN протягом 13 років, що становить майже половину 27-річних відносин мережі з Major League Soccer з моменту заснування MLS у 1996 році.

У цьому процесі абсолютний лідер за кількістю голів New England Revolution став, мабуть, найважливішим телевізійним аналітиком для американських уболівальників, слугуючи обличчям справедливого обурення, коли США не змогли відібратися на Чемпіонат світу 2018 року, одним із найвідоміших прихильників в світі для профілактики черепно-мозкових травм у спорті, і один із небагатьох талантів у трансляції футбольних трансляцій, якого миттєво впізнали навіть звичайні футбольні вболівальники. (Його очевидна хімія з ведучим SportsCenter і колегою з Maryland Terrapin Скоттом Ван Пелтом була цінною в останньому плані.)

Цей талант навіть привів його до ролей, які виходили за межі футболу на ESPN, і до низки комерційних схвалень (одна з яких проклала шлях до ці запитання та відповіді він дав на ранніх стадіях пандемії Covid-19.)

Однак коли ESPN вирішила не продовжувати відносини з чоловічою та жіночою національними збірними США на початку 2022 року, а після цього офіційно відокремилася від MLS минулого місяця, це зробило відхід Твелмана логічним результатом. Але вас пробачать, якщо ви не обов’язково бачили це, оскільки події, які накрили стіл, прийшли вихором.

Менш ніж три роки тому англомовні глядачі американського футболу могли очікувати, що ESPN буде служити більшості або принаймні множині їхніх корінних інтересів як довготривалий дім Ліги чемпіонів УЄФА та один із двох англомовних партнерів громадянина США. команд і MLS. Єдиною великою відсутньою частиною була англійська Прем'єр-ліга, правами на яку з 2013 року володіє NBC Universal.

Але настали три великі зміни. Перший з’явився, коли CBS виграла права на участь у Лізі чемпіонів УЄФА в змагальному сезоні 2021–2022 років. Другий очікувався давно, але про нього рідко говорили — що після 2022 року чоловіча національна збірна США зіграє дуже мало значущих матчів до Чемпіонату світу з футболу 2026 року, оскільки, будучи господарем, вона мала гарантовану кваліфікацію.

Третім і, мабуть, найважливішим сталося, коли MLS уклала угоду про трансляцію по всьому світу з Apple TV. Це означало, що навіть якщо ESPN і надалі буде національним мовником MLS, він більше не матиме виняткових прав і не матиме прав поза ринком для ненаціональних ігор через свою службу потокового передавання ESPN+. Зрештою ESPN відмовився і FOX став єдиним лінійним американським телевізійним партнером MLS на наступні чотири сезони.

До всього цього вже було гуркіт, напрямок ESPN щодо футболу змінювався. Але цей розвиток прискорив ці зміни.

На ESPN все ще є мовники, які мають достатньо знань і здатні надати якісного аналітика MLS і національної збірної США. Зокрема, Себастьяна Салазара та Еркулеса Гомеса слід похвалити за їх роботу над проектом Futbol Americas. Але забігаючи вперед, жоден із них не матиме такого впливу в короткостроковій перспективі, який змусив звичайних спортивних уболівальників вважати Твелмана надійним джерелом, коли він виступав на SportsCenter чи ранковому ток-шоу ESPN. Це велика втрата з точки зору видимості.

Незважаючи на те, що ESPN не мав прав на НХЛ протягом 16 років, давній аналітик Баррі Мелроуз залишався висловлювати свої погляди на плей-офф Кубка Стенлі та інші питання. Це не те, що ставлення ESPN до НХЛ у той час є яскравим прикладом. І це не ідеальне порівняння, враховуючи, що Твелман виріс у більш багатогранного таланту, працюючи часами як ведучий студії для нефутбольних програм, а також як джерело останніх новин.

У майбутньому ESPN продовжує займатися футболом в інших частинах світу, але його американські пропозиції досить рідкісні. У найближчому майбутньому мережа не буде будинком для будь-яких великих міжнародних турнірів (останній був Євро-2020), а її найпопулярніші пропозиції — Ла Ліга Іспанії, Бундесліга Німеччини та Кубок Англії — здебільшого віднесено до служби потокового передавання в мережі.

Twellman майже напевно приземлиться в іншому місці, включно з потенційно новим потоковим сервісом Apple TV MLS. Але його відхід підтверджує реальність того, що американський футбол вступає в нову еру, в якій він більше не може називати ESPN союзником. Наскільки важливим стане розрив цих відносин, ще належить побачити.