Чому Х'юстон Рокетс не повинні хотіти возз'єднатися з Джеймсом Харденом

Згідно з багатьма повідомленнями, якщо «Філадельфія 76ерс» знову програють у плей-офф, Джеймс Харден може бути відкритим для возз’єднання з «Х’юстон Рокетс».

На Різдво, ESPN Адріан Войнаровський повідомили, що «Гарден і його найближче оточення» «відкрито зважували Х’юстон в останні місяці». Джейк Фішер Yahoo Sports стверджував, що фактори поза кортом впливають на інтерес Гардена до Х'юстона, можливо, навіть більше, ніж продукт на корті.

«За всіма рахунками, місто Х’юстон і його опора в організації «Рокетс» — це те, чого Гарден упустив у той момент, коли залишив франшизу», — повідомив Фішер. «Тут він перетворився з шостого гравця року в найціннішого гравця та одного з найвідоміших спортсменів Америки. Рокетс були його франшизою, а Х'юстон - його доменом».

Незалежно від того, що спонукало Хардена до повідомлень про бажання повернутися до Х'юстона, це почуття не повинно бути взаємним. Відновлювані Rockets мають бути більше зосереджені на майбутньому, а не на вибуху минулого, навіть якщо це ікона франшизи, як Харден.

Коли Гарден прибув до Х'юстона напередодні сезону 2012-13, він одразу перетворився на суперзірку. Він брав участь у матчі всіх зірок у кожному з восьми повних сезонів у Х’юстоні, і він очолював лігу за кількістю голів у трьох сезонах поспіль з 2017-18 по 2019-20. Він також був лідером ліги за результативними передачами в 2016-17 роках, за рік до своєї кампанії MVP.

Harden's Rockets були однією з небагатьох команд Західної конференції, які налякали династичний Голден Стейт Ворріорз у середині-кінці 2010-х років. Якби Кріс Пол не отримав травму підколінного сухожилля наприкінці п’ятої гри півфіналу Західної конференції 5 року, «Рокетс» могли б зіткнутися з Леброном Джеймсом і «Клівленд Кавальєрс» у фіналі НБА того року, а не з «Ворріорз».

Однак Харден більше не є тим динамічним бомбардиром, яким він був у розквіті своїх сил.

«Відколи ми отримали його, всі чекали Х’юстона Джеймса Хардена», – Ембійд повідомив журналістам після поразки "Сіксерс" у минулорічному півфіналі Східної конференції. «Але це вже не той, хто він. Він більше плеймейкер».

Харден набирав у середньому принаймні 30 очок і 20 кидків за гру в кожному зі своїх останніх трьох повних сезонів у Х’юстоні, але він був нижче 25 очок і 17 кидків за гру в кожному з останніх трьох (включаючи цей рік). Однак у всіх трьох останніх сезонах він віддавав щонайменше 10 результативних передач за гру. Цього року він досяг рекорду в кар’єрі – 11.2 дайма за гру.

«Це бомбардир покоління, який вирішив стати розігруючим», — нещодавно сказав журналістам головний тренер «Сіксерс» Док Ріверс. «І це важко зробити. … Більшість людей не можуть цього зробити або не зроблять, це краще сказати. І те, що він охоче це робить, керує командою, організовує нас, для нас це величезно».

Наявність такого гравця, як Харден, може сподобатися «Рокетс», оскільки вони прагнуть вийти за межі поточної реконструкції та повернутися до боротьби за плей-оф. Але підписання з ним було б короткостроковим пластирем, який міг би в кінцевому підсумку зашкодити їхнім довгостроковим шансам створити претендента на чемпіонство.

«Рокетс» все ще перебувають на початковій стадії реконструкції, яка почалася, коли Харден запросив обмін напередодні сезону 2020-21. Відтоді вони додали два найкращі результати в лотерею — Джалена Гріна (№ 2 у 2021 році) і Джабарі Сміта-молодшого (№ 3 у 2022 році) — разом із кількома іншими перспективними гравцями першого раунду, такими як Альперен Шенгюн і Тарі Ісон. Інші нещодавно обрані на драфті, зокрема Усман Гаруба (№ 23 у 2021 році), Тай Тай Вашингтон-молодший (№ 29 у 2022 році) і Джош Крістофер (№ 24 у 2021 році), знаходяться на периферії ротації.

Гарден стане явним покращенням у порівнянні з 22-річним комбо-гардом Кевіном Портером-молодшим, який у середині жовтня підписав незначно гарантоване продовження контракту на чотири роки за 63.4 мільйона доларів. Можливо, «Рокетс» уявляють, що він влаштує легкі відра для Гріна, Сміта, Шенгюна та Ісона, що має підняти весь їхній напад. Незважаючи на те, що може виникнути спокуса скоротити шлях до відновлення, Рокетс також повинні пам’ятати про довгострокову перспективу.

З такою кількістю гравців, які все ще мають контракти новачків на наступні кілька сезонів, цього літа «Рокетс» повинні плавати в просторі з обмеженням зарплати. На початку грудня Кіт Сміт з Spotrac прогнозували, що вони лідирують у лізі з 59.3 мільйонами доларів, тоді як жодна інша команда не мала навіть 50 мільйонів доларів.

Виходячи з поточного плану зарплати в 134 мільйони доларів на наступний сезон, максимальна зарплата Хардена становитиме 46.9 мільйона доларів. "Рокетс" зможуть підписати його і все ще матимуть приблизно 12.4 мільйона доларів, щоб завершити решту свого реєстру. Однак справедливо поставити під сумнів, чи підписання з ним буде найкращим розподілом цих ресурсів.

Грін, Шенгюн, Гаруба та Крістофер отримають право підписати продовження після сезону 2023-24, а Сміт, Ісон і Вашингтон підуть наступного року. Ці подовження почнуть діяти напередодні сезонів 2025-26 і 2026-27 відповідно. Це означає, що у «Рокетс» є наступні два роки, щоб витратити те, що у них є, перш ніж почнуть надходити рахунки за їхнє молоде ядро.

Ліміт зарплати є готовий злетіти починаючи з 2025-26 років через майбутні національні телевізійні контракти НБА, які можуть допомогти Рокетс компенсувати витрати на оплату праці своїх молодих зірок. Тим не менш, вони повинні витратити наступні два міжсезоння на пошуки довгострокових доповнень для цих гравців і підписання з ними найдовших контрактів.

У 2020 році «Атланта Хоукс» змінила цю стратегію, коли вони підписали контракти з Богданом Богдановічем і Данілом Галлінарі на правах вільних агентів, щоб доповнити Трея Янга, Джона Коллінза, Де’Андре Хантера та інших своїх молодих гравців. Того сезону вони несподівано вийшли до фіналу Східної конференції, хоча й потрясіння з тих пір, як спожив їх.

«Яструби» також можуть бути хрестоматійним прикладом для «Рокетс» того, як швидко відкриваються та закриваються вікна боротьби. Хоча вони могли скористатися перевагами дешевих контрактів для новачків свого молодого ядра в 2020-21 роках, вони почали відвантажувати речі, щоб запобіжно уникнути надто глибокого занурення в податок на розкіш.

Перед кінцевим терміном торішньої торгівлі вони відправили третьокласника Кема Реддіша в «Нью-Йорк Нікс» для захисту в першому раунді, щоб уникнути оплати за його наступний контракт. Минулого міжсезоння вони обміняли Кевіна Хуертера, з яким у жовтні 65 року підписали контракт на чотири роки за 2021 мільйонів доларів, у «Сакраменто Кінгз» на захищений вибір у першому раунді.

Якщо «Рокетс» підпишуть довгострокову угоду з «Гарденом» цього міжсезоння, вони, можливо, змарнують свій найкращий шлях, щоб додати довгострокового члена свого ядра у вільних агентах. Якщо вони не переконані, що Харден зможе привести їх до чемпіонства протягом наступних кількох років, їм краще орієнтуватися на молодших гравців на потрібні позиції, які могли б доповнити їхніх зірок. Це може відбутися за рахунок деякого короткострокового успіху, але це може краще позиціонувати їх для чемпіонства в довгостроковій перспективі.

Якщо не зазначено інше, вся статистика через NBA.com, PBPSstats, Очищення скла or Баскетбольна довідка. Вся інформація про заробітну плату через Спотрак or RealGM. Всі шанси через Спортивна книга FanDuel.