Чому приєднання Росії до Азіатської футбольної конфедерації не має сенсу

Збірна Росії та футбольні клуби були відсторонені від змагань УЄФА на наступний сезон, включаючи Лігу чемпіонів та Лігу Європи.

Це призвело до припущень, що Росія може залишити європейський футбол і натомість приєднатися до Азійської футбольної конфедерації (АФК).

Заступник голови комітету з спорту російського парламенту цитують російські ЗМІ як сказав: «Я думаю, що настав час серйозно подумати про перехід до Азійської футбольної конфедерації».

Але такий крок був би не таким простим, з багатьох причин, чому Азія може не хотіти, щоб Росія приєдналася, та інших причин, чому Росія може не хотіти приєднатися до Азії.

Політично, хоча опозиція вторгненню Росії в Україну не була настільки сильною в Азії, як в Європі, набагато більше країн-членів AFC проголосував в ООН за засудження Росії ніж утримався або проголосував за відхилення резолюції. Хоча деякі азіатські країни не бажають запроваджувати санкції чи надсилати зброю до Києва, деякі азіатські країни надіслали українським військовим інші «нелетальні» види підтримки. З впливом вторгнення на вартість життя в Азії через підвищення цін на паливо та врожай, опозиція діям Москви, ймовірно, лише посилиться.

Крім політики, існують також економічні, спортивні та географічні причини, чому Азія може не так прагнути до приєднання Росії.

Раніше країни змінювали конфедерації. Зокрема, Австралія перейшла з Океанії до Азії в 2006 році, коли тодішній голова AFC Мохамед бін Хамман сказавши в той час, що Австралія «має світові футбольні стандарти і є економічною силою». Австралія намагалася приєднатися до AFC протягом десятиліть тому, але зазнала невдачі з кількох попередніх заявок.

Можна стверджувати, що Росія збільшить спонсорство, як, наприклад, Газпром спонсорував Лігу чемпіонів УЄФА. Але в Азії вже є багато великих спонсорів і потенційних спонсорів, від корейських та японських конгломератів до підтримуваних державою спонсорів Саудівської Аравії та Катару. Вони могли б вкладати набагато більше грошей в азіатський футбол, якби захотіли, але мало політичних чи комерційних переваг витрачати більше, ніж зараз. «Газпром» спонсорував Лігу чемпіонів з політичних міркувань, в основному, пов’язаних з його трубопроводи до Німеччини та Центральної Європи, але навряд чи буде політична воля спонсорувати азіатський футбол приблизно на таку ж суму.

Прибуття Австралії не призвело до того, що АФК не отримала жодних додаткових місць на чемпіонаті світу, що означало, що інші азіатські країни пропустили участь у 2006 та 2010 роках. Місця Азії на чемпіонат світу 2022 року вже визначені, тому Росія не могла використовувати конфедерацію як захід до Катару. 2022 року, але було б легше кваліфікуватися на чемпіонат світу 2026 року.

Оскільки Азія отримала вісім місць у цьому турнірі, багато країн розглядають 2026 рік як шанс вийти до фіналу чемпіонату світу вперше за багато років, а в деяких випадках і вперше. Навряд чи вони захочуть знизити ці шанси, ризикуючи Росією зайняти одне з місць.

Хоча Росія, ймовірно, буде однією з найкращих команд в Азії, вона недостатньо сильна, щоб значно підняти рівень азіатського футболу. Чемпіонат світу 2018 був єдиним випадком після розпаду Радянського Союзу, коли Росія пройшла груповий етап змагань, і Росія має гірший рекорд чемпіонату світу за цей період, ніж Південна Корея та Японія.

Російські клубні команди, такі як Зеніт Санкт-Петербург, наразі набагато сильніші за азіатські клуби, але це значною мірою пов’язано з якістю їхніх іноземних гравців, а без Ліги чемпіонів УЄФА російським клубам може бути важко залучити таких талантів. Правила АФК також обмежують кількість іноземних гравців у кожній команді, тому навіть якби «Зеніт» утримав усіх своїх іноземних гравців, він міг би виставити лише кількох із них у матчах Ліги чемпіонів АФК.

Такі клуби, як «Зеніт» чи московський «Спартак», все одно покращили б якість азіатської Ліги чемпіонів, яка, здавалося, була на підйомі до того, як Covid-19 зупинив її. Протягом останніх кількох сезонів найбільший клубний турнір Азії проводився на централізованих майданчиках, що ускладнювало зв’язок турніру з вболівальниками.

Деякі команди з провідних країн Азії в минулому були звинувачені в знецінення конкуренції, посилаючи слабші команди, і пандемія побачила сторони з Австралії та Китаю. або вийти з змагань, або відправити молодіжну сторону. Додавання російських команд до складу може додати певного престижу, але не вирішить жодної з фундаментальних проблем змагань.

Однією з цих проблем є величезні розміри Азії. Азіатська Ліга чемпіонів вже має розділитися на східну та західну зони, а найкращі команди з кожної зони зустрічаються у фіналі. І навіть тоді, відстані в кожній зоні набагато більші, ніж те, що європейські сторони повинні подолати для Ліги чемпіонів. Додавання найбільшої країни в світі лише погіршить ситуацію, тим більше, що всі найкращі російські клуби базуються в частині країни, найвіддаленішій від Азії.

Якби Росія приєдналася до Азіатської Ліги чемпіонів AFC, вона, ймовірно, потрапила б у західну половину змагання разом із такими країнами, як Іран та Об’єднані Арабські Емірати, а не Австралією чи Японією, тому лише кілька азіатських клубів коли-небудь закінчилися б. в будь-якому випадку грати в російську опозицію.

Є також вагомі причини, чому Росія може не захотіти приєднатися до AFC.

Росія може отримати більше шансів вийти на чемпіонат світу, але якщо політична ситуація не зміниться протягом наступних чотирьох років, то вона все одно може виявити, що західні команди відмовляться грати проти неї на чемпіонаті світу 2026 року.

З іншого боку, якщо російським клубам буде дозволено грати в Європі в 2023 або 2024 році, вони не хотіли б бути прив’язаними до Азії. Їм більше подобається багатство та гламур змагань УЄФА. Але АФК навряд чи захоче дозволити Росії приєднатися на кілька років, щоб вона знову приєдналася до УЄФА, оскільки це, швидше за все, зашкодить, а не покращить імідж азіатського футболу.

Щоб Росія приєдналася до АФК, вона мала б бути ва-банком, що малоймовірно. Глава Федерації футболу Росії заявив, що він проти цього кроку, оскільки це буде «смерть російського футболу» і що це означатиме, що Росія «ніколи не повернеться до європейської сім'ї».

Більш імовірним результатом у короткостроковій перспективі є те, що Росія буде намагатися грати товариські матчі проти країн, які готові грати проти її збірної та клубних команд. Він може створювати власні міжнародні турніри або бути гостем на турнірах іншої конфедерації, наприклад, як Катар нещодавно грав товариські матчі під час відбіркового етапу чемпіонату світу з футболу та взяв участь у Кубку Америки Південної Америки у 2019 році.