Хто вийде з переповненої широкої приймальні?

Це друга історія в серії, в якій досліджуються позиційні групи Грін-Бей. Частина 1 була на відступники.

Коли «Грін Бей Пекерс» вийшли на поле в 1995 році, це стало першим випадком за сім сезонів без великого Стерлінга Шарпа.

У попередньому сезоні на Шарпа припадало 25.1% прийомів Пекерсів, 28.1% прийомів ярдів і 55.6% прийомів тачдауну. Однак наприкінці сезону 1994 року Шарп отримав травму шиї і більше не грав.

Без Шарпа Грін Бей відправився на тренувальний табір у 1995 році з купою запитань. На превелику радість Пекерс, Роберт Брукс став зіркою, кілька інших гравців заповнили порожнечу, яку залишив Шарп, і до кінця сезону 1996 року Грін Бей став чемпіоном Суперкубку.

Повернемося вперед до 2022 року, і ці Пекерс мають більше запитань, ніж будь-яка інша команда Грін-Бей, починаючи з 1995 року. Від того, чи зможуть вони знайти однакові позитивні відповіді, залежить, наскільки далеко зайде ця команда.

«Мені більше подобається виробництво, ніж потенціал», — сказав минулого місяця захисник Грін-Бей Аарон Роджерс. «У нас є виробництво. У нас великий потенціал, тому нам потрібно стримати очікування та підвищити відповідальність. Я думаю, що це найважливіше для цих хлопців».

Кімната Грін-Бея змінюється після того, як у березні він обміняв Даванте Адамса — можливо, найкращого гравця у футболі. У той час як Пекерс вибрали перший і другий раунд під час обміну, втрату виробництва Адамса буде майже неможливо замінити — принаймні у 2022 році.

Дивовижно, але останні кілька років Адамс був навіть більш продуктивним, ніж Шарп у свій розквіт.

У 2021 році на Адамса припадало 30.6% прийомів Пекерсів, 34.3% їхніх прийомних ярдів і 28.2% прийомних тачдаунів. А за останні чотири сезони Адамс в середньому робив 108 ловлень, 1,328 ярдів і 12 тачдаунів за сезон.

«Ніколи не легко перейти від гравця та людини такого калібру, як Даванте Адамс», — сказав генеральний менеджер Packers Браян Гутекунст після обміну Адамса. «Він, безсумнівно, один із найкращих гравців у легендарній історії Пекерс».

У Грін-Бей, схоже, немає такого гравця, як Брукс — який був висхідною зіркою, починаючи свій четвертий сезон ще в 1995 році — у своєму поточному списку. Насправді Pro Football Focus нещодавно поставив групу пекерів на 31 місце у футболі, випереджаючи лише Чикаго.

Підприємці Грін-Бей вважають, що у нього достатньо таланту для пасуючого нападу, щоб залишитися серед еліти ліги. Проте, хто саме виходить із цієї групи, є найбільшим питанням, з яким стикаються Packers 2022.

Минулого місяця Роджерс назвав Аллена Лазарда своїм приймачем №1. Але враховуючи, що Лазард ніколи не проводив більше 40 прийомів за сезон, робить це оголошення дещо ризикованим.

У ветеранів Семмі Уоткінса та Рендалла Кобба закінчуються роки, коли вони обидва завершували кар’єру з найнижчими результатами в більшості категорій. Другокурсник Амарі Роджерс провів жахливий сезон новачка, а четвертокурсник Джуван Вінфрі сподівається нарешті залишити свій слід.

Крім того, є тріо новачків — гравець другого раунду Крістіан Уотсон, гравець четвертого раунду Ромео Дубс і гравець сьомого раунду Саморі Туре — які всі сподіваються пробитися.

«Так, я маю на увазі, що кожен рік захоплюючий, виклики, які приходять разом з ним», — сказав тренер Пекерс Метт Лафлер. «Звичайно, коли ти втрачаєш пару хлопців, які зробили чималий внесок у нашу атаку, це приносить інші проблеми».

Уотсон, безсумнівно, найбільший плюс Пекерс. Чи зможе він стати відмінником у свій перший рік, ще належить побачити.

«Пекерс» обміняли пару виборів у другому раунді — № 53 і 59 — на вибір № 34. Тоді Грін-Бей вибрав Уотсона, фізично обдарованого, але зеленого, як трава, гравця зі штату Північна Дакота.

6 футів 5 208 фунтів Уотсон пробіг 40 ярдів за неймовірні 4.32 секунди, що дало йому співвідношення розміру та швидкості, від якого божеволіють скаути. Уотсон також має величезний радіус лову, величезні руки (10 1/8”) і видатні навички володіння м’ячем.

«Як і все, очевидно, у нього справді хороша стрічка, його спортивні риси зашкалюють», — сказав Гутекунст про Вотсона. «Чим більше ми пізнавали його як особистість, ми відчували від нього справжнє задоволення».

Хоча Уотсон зіткнувся з меншою конкуренцією в школі FCS, він ніколи не був домінуючим гравцем. У 52 іграх кар’єри з Бізонами Уотсон провів 105 прийомів, у тому числі два роки гри з захисником 49ers Треєм Ленсом, третім загальним вибором на драфті 2021 року.

Новітня історія також свідчить, що Вотсону може бути важко залишити свій слід як новачка.

П'ятіркою найкращих приймачів Пекерсів цього століття були Дональд Драйвер, Грег Дженнінгс, Джорді Нельсон, Кобб і Адамс. У сезоні новачків цей квінтет в середньому робив 28.8 прийомів, 410 ярдів і 2.0 тачдауну.

«Це, безумовно, важкий баланс, просто мати можливість виходити і все ще грати швидко, навіть якщо ти думаєш набагато більше», — сказав Уотсон цього міжсезоння. «Ви повинні знати, що ви робите, перш ніж ви зможете щось зробити. Це, безперечно, процес».

У міру розвитку Ватсона такі гравці, як Лазард, Воткінс і Кобб, будуть сильно покладатися.

Лазард був другим після Адамса з вісьмома прийомами приземлення минулого року. І протягом перших трьох років у Грін-Бей він зловив пристойні 68.6% передач, у яких був цільовим.

Однак Lazard завжди був другим або третім варіантом у грі проходження. Що станеться, коли він стане головною мішенню Грін-Бей?

«У захваті від Аллена Лазарда», — сказав Аарон Роджерс. «Він був нашим брудним хлопцем протягом більшої частини своєї кар’єри тут. Тепер він отримує можливість стати приймачем №1, тому я зовсім не хвилююся, що він вийде на цю роль. Я знаю, що він буде готовий».

Уоткінс був четвертим загальним вибором на драфті 2014 року і випередив Адамса на 49 місць. Але Воткінс так і не виправдав ажіотажу, і тепер Грін-Бей став його п’ятою зупинкою в НФЛ.

Минулого сезону Уоткінс встановив найнижчі результати в кар’єрі за кількістю ловлень (27), ярдів (394) і тачдаунів (один) у Балтіморі. 29-річний Уоткінс думав, що його кар’єра може закінчитися, але Пекерс накинули йому рятувальний жилет, і він сподівається використати це якнайкраще.

«Здається, я сказав тренерам: «Моя спина до стіни», — сказав Воткінс. «Моя кар’єра була не такою, якою я її прогнозував, і це чудова можливість для мене приїхати сюди, грати наполегливо, ловити масу м’ячів, змагатися на найвищому рівні, вигравати ігри та боротися за збереження здоров’я».

Минулого сезону Кобб пропустив п'ять ігор через травму основного м'яза. Це стало шостим роком поспіль, коли Кобб не відіграв повний сезон.

Кобб завершив кампанію 2021 року з найменшою кількістю прийомів (28) і ярдів (375) з моменту свого дебютного року в 2011 році. Одного дня Кобб стане учасником Залу слави Пекера, але йому також виповниться 32 роки до початку року, і ще належить побачити, скільки йому залишилося.

«Мені байдуже, що хтось має сказати», — сказав Кобб, один із найкращих гравців ліги під час свого розквіту. «Я збираюся вийти і робити те, що я повинен робити, і отримувати від цього задоволення, посміхнутися на обличчі і спробувати виграти кілька ігор».

Якщо Кобб похитнеться, другокурсник Амарі Роджерс може бути готовий зайняти це місце. Минулого сезону Роджерс зіграв лише 103 знімки (9.2%), зловив лише чотири передачі та виглядав повільно та мляво під час своїх обмежених можливостей.

Однак Роджерс схуд на вісім фунтів і знизив жирові відкладення на 4% цього міжсезоння. Тепер, коли протягом сезону новачка чув слово «перерва», колишній обранець третього раунду сподівається написати нову історію.

«Цього міжсезоння я зосередився на тому, щоб привести своє тіло в належний стан, — сказав Амарі Роджерс. «Я втратив це все в своєму торсі. Я відчуваю, що я досягаю тієї сфери, де я був у коледжі, настільки далеко, де я хочу бути, щоб рухатися так, як я хочу, і грати на приймачі так, як я повинен».

Winfree може стати темною конячкою для заробітку ігрового часу. 6 футів 3, 215 фунтів зловив вісім пасів рік тому, але також мав пару помилок, які зашкодили його запасам.

6-футовий 2, 201-фунтовий Doubs має ідеальний розмір і пробіг 40-ярдовий ривок за 4.53 секунди, виходячи з Невади. І хоча Туре був взятий у 7 раунді, він має швидкість 4.44 і був дуже продуктивним як у Монтані, так і в Небрасці.

«Я вважаю, що у нас, очевидно, є багато нових облич, тому я б не використовував слово «закріплені», — сказав Гутекунст про свої широкі штани. «Подивимося, як воно піде. Мені дуже подобається група».

Від того, чи буде він почуватися так само в січні, ймовірно, залежить, як пройшов сезон у Грін-Бей.