Хто міг би навчити українських пілотів керувати тими F-16, які вони не повинні отримувати?

Минулого тижня з’явилася інформація про те, що пара українських пілотів перебуває в США для оцінки їх здатності літати та вести бойові дії на F-16. Хоча президент і посадовці адміністрації Байдена неодноразово применшували ідею надання F-16 Україні, оцінка показує, що це може бути не тільки можливістю, але й випробуванням того, хто і де може їх тренувати.

Українські пілоти знаходяться на оцінці 162-е крило Повітряної національної гвардії Арізони, що базується поряд з міжнародним аеропортом Тусона в Тусоні, штат Арізона. Wing управляє чотирма ескадрильями з приблизно 70-80 F-16 і відома своїм великим досвідом у навчанні клієнтів іноземних військових продажів (FMS) керувати Ф-16.

Згідно з повідомленням, в Politico, пілоти пробудуть у США пару тижнів, протягом яких їх оцінюватимуть на тренажерах F-16 у 162-му, а не на його реактивних літаках (проте ймовірність того, що вони можуть піднятися вгору на задніх сидіннях двох 162-го -не можна виключити наявність F-16D).

Оцінка може слугувати не лише основою для визначення того, скільки часу на навчання знадобиться українським пілотам ВПС, щоб стати «досить хорошими», щоб використовувати F-16, але й, можливо, інші західні ударні винищувачі, такі як Saab Gripen. Ймовірність того, що Україна може отримати неамериканські винищувачі, була порушена декількома офіційними особами, включно з начальником штабу ВПС генералом К. К. Брауном, який назвав Gripen, французький Rafale і Typhoon консорціуму Eurofighter як можливих кандидатів для майбутнього флоту України на Aspen у липні 2022 року. Форум безпеки минулого літа.

Україна спеціально попросила F-16, і в лютому листі до президента двопартійна група законодавців закликала адміністрацію надати їх або інші винищувачі українцям. Але такі скептики, як заступник міністра оборони з питань політики Колін Кал, стверджують, що F-16 не такі важливі для успіху України на полі бою, як наземні системи протиповітряної оборони, безпілотники, броня та механізовані системи.

До останнього входять танки M1 Abrams, які президент Байден нещодавно пообіцяв Україні. Їх положення піднімає цікавий момент. На тому ж засіданні наприкінці лютого перед Комітетом Палати представників у справах збройних сил, на якому Кал стверджував, що інша зброя важливіша за F-16, високопоставлений член комітету від Демократичної партії Адам Сміт припустив, що графік будь-якої можливої ​​передачі F-16 є непрактичним.

Найкращий сценарій, за його словами, полягає в тому, що «ми можемо доставити в Україну кілька оперативних F-16 протягом року, можливо, восьми місяців, якщо ми дійсно натиснемо на це». Ця логіка, здається, не має значення для танків «Абрамс», які міністр армії Крістін Вормут недавно сказав, не можуть бути відправлені в Україну до кінця року або до початку 2024 року.

У той час як офіційні особи адміністрації та деякі члени Конгресу мінімізують можливість польоту F-16 в Україну, інші голоси з хорошими зв’язками вражають іншу ноту, зокрема адмірал (у відставці) Майк Маллен, який працював головою Об’єднаного комітету начальників штабів при президенті Обамі. Говорячи далі CNN у понеділок він сказав: «Багато людей женуться за F-16... і я думаю, що врешті-решт ми дійдемо до F-16».

Якщо США рано чи пізно нададуть F-16, як українські пілоти та наземні екіпажі навчатимуться керувати ними?

Візит українців до 162-го корпусу вже показує нам найочевидніший маршрут. Ще наприкінці 1980-х Wing приймав і навчав пілотів ВПС Нідерландів польотам на F-16, а до середини 1990-х це був призначений міжнародний тренувальний підрозділ США для Viper. У наступні десятиліття 162-й навчив більшість іноземних екіпажів F-16 від європейських до азіатських операторів.

До списку входить Польща, яка придбала F-16 у 2006 році. Екіпажі ВПС Польщі та техніки з технічного обслуговування почали навчання на 162-му, починаючи з 2004 року. Але Wing не просто приймає іноземних студентів у Тусоні. Він також проводить навчання в окремих країнах-клієнтах. Мобільні навчальні групи 162-ї проводили заняття в багатьох країнах світу, включаючи Польщу.

Про можливість навчання українських пілотів у сусідній Польщі говорилося на початку 2022 року, як і про можливість навчання українських військових на інших системах озброєння. Цілком ймовірно, українські військові вже пройшли підготовку американських збройних сил щодо різноманітних нерозкритих систем озброєнь у Польщі, хоча це офіційно не підтверджено.

Наприкінці січня Україна стверджував, що польський уряд був сприйнятливий до постачання йому F-16, які виступали б каналом для літаків з інших джерел або, можливо, старіших літаків з власного флоту. Як і у випадку з попереднім поштовхом передати Україні польські МіГ-29, НАТО і США облили цю ідею холодною водою. Це не означає, що це можна виключити, хоча питання підготовки українських пілотів залишається.

Однак є й інші потенційні шляхи. Румунія, яка є членом НАТО, експлуатує старіші F-16, а ВПС США вже використовують F-16 для забезпечення повітряної безпеки з військової бази Михайло Коґальнічану у східній частині країни. Відправлення туди 162-ї мобільної навчально-тренувальної групи для навчання українських пілотів також може бути здійсненним з точки зору логістики.

Крім того, минулого року Румунія погодилася покупка 32 вживаних F-16 з Норвегії. У 2019 році Lockheed MartinLMT
і Норвегія погодилися спільно сформувати перший центр F-16 «Falcon Depot» в країні для підтримки глобального флоту F-16. Літаки F-16, які прямують до Румунії з центру депо в К’єллері, Норвегія, можуть бути направлені там на тренувальні літаки ВПС США та, можливо, відправлені в Україну разом із навченими українськими пілотами.

Одним із потенційно ігнорованих (або, принаймні, публічно не обговорюваних) варіантів підготовки українських пілотів, який би забезпечив принаймні (невелику) семантичну дистанцію для офіційних осіб США, було б, щоб їх навчали зараз одна чи декілька з багатьох приватних компаній-супротивників «Red Air». в бізнесі.

Китай уже створив для цього незручний прецедент. Наприкінці минулого року звіти о Китайський набір західних пілотів для навчання з ВПС PLA потрапили в заголовки газет. Країна в основному відмахнулася від критики щодо використання найнятих приватних пілотів противника, щоб отримати знання про західні винищувачі, тактику та доктрину загальновійськових військ. Можливо, Україна може піти тим же шляхом, якщо це необхідно, запропонувавши Росії поскаржитися своїм китайським друзям.

Якщо українці так зроблять, вони матимуть зручний варіант у контрактній компанії з супротивних послуг, Найкращі тузи. Компанія Top Aces, яка базується в Месі, штат Аризона, трохи більше ніж за 115 миль від 162-ї FW, зараз керує флотом із 29 колишніх ізраїльських F-16A/B, оснащених системою Advanced Aggressor Mission System, яка включає в себе радар AESA, встановлений на шоломі. Системи сигналізації та інфрачервоного пошуку й відстеження, вдосконалені електронні блоки атаки тощо.

Незважаючи на те, що Україна цінувала б F-16 як засоби протиповітряної оборони, здатні збивати російські літаки, безпілотники та ракети, їй дійсно подобаються ударні можливості Viper і тісна підтримка з повітря, яку вони могли б надати українським сухопутним силам. Top Aces зазвичай не навчає студентів-ударників «Blue Air», але пілоти-ветерани F-16 (деякі зі 162-ї) добре знайомі з системами/зброєю «повітря-поверхня» F-16.

Таким чином, вони могли б навчати українські екіпажі як польотам F-16, так і використанню зброї за певної допомоги Пентагону. Як і F-16 Wing авіації Аризони, вони також теоретично можуть вирушити в дорогу, навчаючи українців у Європі в місцях, де їм можуть передати літаки.

Приватній компанії-супротивнику, ймовірно, знадобиться дозвіл Міністерства оборони та Державного департаменту США, щоб надавати Україні послуги з навчання, але це можна отримати за наявності політичної волі. Інші постачальники Red Air, які наймають колишніх пілотів F-16 ВПС США, можуть працювати таким же чином.

У 2021 році Draken International, що базується у Флориді, оголосила про це придбаний десяток колишніх F-16 ВПС Нідерландів і додав ще десяток колишніх ВПС Норвегії Viper наприкінці того ж року. У липні минулого року продаж у Нідерландах було переведено в режим очікування, але покупка в Норвегії продовжується. Якщо Draken досить далеко, разом із отриманням і модернізацією норвезьких F-16, вони також можуть запропонувати варіант навчання.

Цікаво, що міністр закордонних справ Нідерландів Вопке Хоекстра, зазначений У січні Нідерланди розглядають можливість постачати Україні деякі з 61 F-16, які вони звільняють на користь F-35. Подальших новин мало, але Viper доступні, як, можливо, й інші.

Якщо дивитися через призму України, то неоголошений візит міністра оборони США Ллойда Остіна до Іраку у вівторок привернув увагу не лише до постійної американської підтримки Іраку в умовах нещодавнього втручання Ірану у справи Іраку, але й до Ф- 16s зараз мало використовуються ВПС Іраку (IAF).

У 2021 році IAF скоротили свій флот з 36 Block 52 F-16 після того, як США (Lockheed Martin) обслуговували/підтримували персонал покинув іракську авіабазу Балад після погроз і нападів підтримуваних Іраном бойовиків. Оскільки IAF не в змозі забезпечити органічне обслуговування реактивних літаків, неясно, скільки вони налетіли з того часу. Якщо вони нездатні до вильоту, вони потенційно являють собою резервний пул передових F-16, які могли б, за гарантіями США та компенсаціями до Іраку, бути доступними Україні.

Хоча ймовірність передачі F-16 з близькосхідної країни може бути низькою, це нагадує про збільшення кількості «надлишкових» F-16 у глобальному ланцюжку поставок. Це поєднується з великою кількістю нинішніх і колишніх пілотів F-16, які пройшли західну підготовку, які постійно працюють у ВПС Європи та Азії.

Приватні супротивні авіакомпанії від Textron'sTXT
Тактична перевага в повітрі (ATAC) Inc. до Флориди Тактична повітряна підтримка число колишніх пілотів F-16 серед своїх співробітників. У ВПС США також є ще один навчальний заклад для F-16 для клієнтів FMS (включаючи Сінгапур) на базі Національної гвардії Еббінг у Форт-Сміті, Арканзас.

Поєднання безвихідної стратегічної ситуації в Україні з легкодоступними джерелами F-16, а також кількома своєчасними військовими та приватними варіантами навчання вказує на реальну можливість того, що Україна отримає F-16, які вона не повинна отримати. У міру того, як годинник цокає, тиск, щоб забезпечити обидва, може бути непереборним.