Те, що добре для Generac, погано для Америки

Протягом останніх кількох місяців, виконуючи виступи, я просив людей у ​​аудиторії підняти руки, якщо у них є домашній генератор. Зазвичай вгору піднімається жменька або, можливо, десяток рук. Тоді я прошу: «А тепер підніміть руку, якщо ви плануєте купити генератор або вже його замовили». Незмінно більшість людей, що залишилися в аудиторії, піднімають руки.

Один із тих, хто прагне придбати новий генератор для свого дому, — це мій друг К., який живе поблизу Х’юстона. (К. попросила мене не використовувати її повне ім’я.) Вона та її чоловік витрачають 11,600 24 доларів на новий 2,500-кіловатний генератор Generac. (Вона надіслала мені квитанцію.) Вони поклали половину грошей у грудні минулого року, але не очікують, що машину доставлять і підключать до їхнього дому до кінця цього року. Нещодавно вони отримали оновлення електронною поштою про те, що попереду в черзі понад XNUMX людей. 

Причина, чому Келлі та багато інших людей у ​​Техасі та по всій країні купують генератори, очевидна: надійність електричної мережі падає. Згідно з даними міністерства енергетики, у період з 2000 по 2020 рік кількість, як це агентство називає «великими електричними збоями та незвичайними явищами» (читай: відключення електроенергії) в електричній мережі США підскочила приблизно в 13 разів. 

Споживачі та підприємства відреагували на зниження надійності електрики поспішаючи встановлювати резервні генератори. Це гарна новина для таких компаній, як Generac Power Systems, яка виробляє близько трьох чвертей побутових резервних генераторів, що продаються в цій країні. Наступного тижня Generac повідомить про свої повні прибутки за 2021 рік, і вони майже напевно стануть рекордними. Зростання продажів резервних генераторів призвело до різкого зростання доходів і різкого зростання цін на акції. З початку 2020 року ціна акцій Generac зросла приблизно втричі. Kohler Power Systems, яка, як і Generac, також виробляє резервні генератори, також процвітає. У березні минулого року компанія оголосила про величезне розширення свого заводу в Мозелі, штат Вісконсін, який виробляє великі резервні генератори (від 250 до 4,000 кіловат). Через місяць компанія оголосила про «значне збільшення обсягів домашнього резервного генератора на своєму виробничому майданчику в Хаттісбургу, штат Міссісіпі». У прес-релізі компанія заявила, що бачить «попит на житлові товари стрімко зростає».

Але те, що добре для Generac (і Kohler), погано для Америки. Це не зловживання цим компаніям. Це добре запущені товари, які виробляють якісні продукти, які хочуть споживачі. 

Тим не менш, стрімкі продажі резервних генераторів є конкретним доказом зниження надійності нашої електричної мережі, а отже, зниження нашого національного багатства та національної безпеки. Наше колективне багатство скорочується, тому що споживачі та підприємства витрачають мільярди доларів на резервні генератори. Цей капітал краще було б витратити на більш довговічні активи, такі як освіта, поліпшення будинку або, можливо, новий автомобіль чи пральна машина. Відключення електроенергії створюють дорогі та смертельні перешкоди для економіки. Погана політика та відсутність контролю з боку регуляторних органів призвели до відключень електроенергії в Техасі минулого року, що спричинило збитки приблизно в 200 мільярдів доларів і загинуло близько 700 людей. У Каліфорнії - штаті, який відсилає жителів інших штатів - відключення електроенергії було звичайним явищем протягом багатьох років. 

Дійсно, продажі та встановлення резервних генераторів особливо сильні в Каліфорнії. Минулого року M.Cubed, консультаційна група з питань економічної та державної політики, опублікувала дослідження, яке показало, що «за останній рік кількість генераторів зросла на 22 відсотки в районі управління якістю повітря південного узбережжя та на 34 відсотки в районі затоки. Район управління якістю повітря за останні три роки. У 2021 році в цих двох районах разом було 23,507 12.2 резервних генераторів потужністю 15 гігават (ГВт), що становило близько 20,907 відсотків усієї електричної мережі Каліфорнії. З них XNUMX XNUMX працюють на дизельному паливі». 

Те саме дослідження показало, що переважна більшість великих резервних генераторів, які були додані в районі Південного узбережжя, покладаються на дизельне паливо, яке при спалюванні виділяє набагато більше забруднюючих речовин в повітря, ніж аналогічні машини, які використовують природний газ або зріджений нафтовий газ (LPG). .  

Питання, яке необхідно вирішити: чому сітка стає менш надійною? Хоча деякі останні новини звинувачують зміну клімату, реальність така, що погана політика та неправильне управління мережею руйнують нашу найважливішу енергетичну мережу. Протягом останніх двох десятиліть наша мережа була зруйнована трьома речами: безперервним поривом до додавання залежних від погодних умов відновлюваних джерел енергії, таких як вітер і сонце, закриття вугільних і атомних електростанцій, які забезпечують базове навантаження і допомагають підтримувати стабільність мережі, і неправильне управління Систему масової електроенергії країни регіональні організації передачі, такі як ERCOT в Техасі та CAISO в Каліфорнії, не забезпечують стимулів, необхідних для забезпечення надійності та стійкості. 

Звичайно, кліматичні активісти та промоутери відновлюваних джерел не хочуть визнавати, що вітер і сонце підривають нашу мережу. Але в серпні минулого року Північноамериканська корпорація електричної надійності, неприбуткова торгова група, опублікувала доповідь, в якій визначила «змінення складу ресурсів» як найнагальнішу проблему, з якою стикається надійність американської мережі. У звіті говориться, що електричні потужності Америки «дедалі більше характеризуються як такі, що чутливі до екстремальних, широко поширених і тривалих температур, а також до вітрової та сонячної посухи». Дженерак погоджується. У нещодавній презентації для інвесторів компанія заявила, що основними причинами зниження надійності є «застаріла та недостатньо інвестована електрична мережа» та «збільшення використання відновлюваних джерел енергії, що призводить до мінливості постачання та нестабільності мережі». 

Погіршення роботи нашої електричної мережі є небезпечним, оскільки мережа — це материнська мережа, система, від якої залежать усі наші критичні мережі: GPS, охорона здоров’я, комунікації, світлофори, вода та очищення стічних вод. Есеїст Еммет Пенні мав це право, коли заявив у травні 2021 року в есе Американський консерватор що «не існує такого поняття, як заможне суспільство зі слабкою електричною мережею». 

Ослаблення нашої мережі зараз має значення, тому що кліматичні активісти проводять політику, яка зробить її ще слабкішою. Багато найбільших і найвпливовіших груп активістів Америки, включаючи Sierra Club, наполягають на тому, щоб закрити всі вугільні та газові генератори в країні. Крім того, такі групи, як Рада із захисту природних ресурсів, успішно домагалися закриття атомних станцій, включаючи енергетичний центр Indian Point, який минулого року був передчасно закритий. NRDC також очолив ініціативу закриття каліфорнійської атомної електростанції Diablo Canyon, яку планується зупинити у 2024 році. Крім того, багато з цих самих груп тиску вимагають, щоб ми більше покладалися (або виключно) на відновлювані джерела енергії та «електрифікували все, ” включаючи промисловість і транспорт. Це чудове запитання, враховуючи, що мережа з усіх сил намагається встигати за попитом при існуючих навантаженнях. 

Крім того, спроба електрифікувати все було б катастрофою для американців з низькими доходами. Бідні люди, як правило, живуть у будинках, які не такі ефективні чи міцні, як ті, у яких живуть багаті. Вони частіше страждають або навіть помирають під час відключення електрики або екстремальних погодних умов. Вони не можуть дозволити собі генератори чи резервні акумуляторні системи, які, як виявив мій друг К., коштують приблизно 12,000 130,000 доларів США або більше. Середній дохід клієнтів Generac становить близько XNUMX XNUMX доларів США, що більш ніж вдвічі перевищує медіану США. 

Занепад нашої електричної мережі повинен викликати тривожні дзвінки у Вашингтоні, округ Колумбія, і в кожній столиці штату в країні. У відповідь на це регуляторні органи та політики повинні зберегти наші існуючі атомні станції. І перш ніж закривати будь-які вугільні електростанції, політики повинні бути впевнені, що закриття не знизить надійність та стійкість мережі. 

Якщо Америка хоче залишатися промисловим центром і країною, де сім’ї з низьким і середнім рівнем доходів можуть процвітати, вона повинна мати надійну мережу, яка забезпечує доступну, надійну та стійку електроенергію 24/7/365. У цьому ми не можемо покладатися на Generac, Kohler чи інших виробників генераторів. Електрична мережа є нашою найбільшою, найскладнішою та найважливішою частиною інфраструктури. Ми ігноруємо це на наш крайній ризик.