Що ми помиляємося щодо спадщини Пеле в американському футболі

З незліченних некрологів, які з’явилися після смерті легенди бразильського футболу Пеле у віці 82 років на початку цього тижня, ті з американської точки зору зосереджено на роках, проведених у New York Cosmos середини 1970-х років, намагаючись розвивати гру в Сполучених Штатах.

Майже повсюдно вони неправильно розуміють американську спадщину Пеле, проводячи пряму лінію від тієї сюрреалістичної одіссеї майже п’ять десятиліть тому до стабільності професійної гри США сьогодні. Роблячи це, вони переосмислюють його час з Cosmos як справжній успіх, хоча насправді це було зовсім навпаки, слугуючи, можливо, найбільшою невдачею його кар’єри з точки зору досягнення (насправді неможливої) мети одноосібного продажу більшість американців у футболі.

І тільки це неточно, це також свідчить про те, що було справді важливим у його час в Америці щодо розвитку спорту, і що також було справді унікальним у цій людині, навіть порівняно з розрідженим виглядом кількох десятків людей, які могли коли-небудь справді назвати себе глобальними іконами.

Будь ласка, не зрозумійте неправильно. Це не критика нещодавно померлого 82-річного чоловіка, який зробив усе, що міг зробити, коли прибув у Велике Яблуко. Пеле не було нічого доводити до того часу, коли він приєднався до «Космос» перед сезоном NASL 1975 року, вигравши рекордні три чемпіонати світу з Бразилією та 10 національних клубних чемпіонатів з бразильським «Сантосом».

І все ж дивовижно те, що він купився на лігу в конкурентному та комерційному сенсі, привівши Космос до титулу, одночасно взявши на себе роль безсумнівного обличчя ліги. У процесі він довів, що американці можуть бути проданими на футболі, якщо версія, що продається, була достатньою якістю, від понад 20,000 75,000, які відвідали острів Рендалла під час його дебюту, до понад XNUMX XNUMX, які пішли на стадіон Джайентс, щоб побачити його прощання. через два з гаком роки.

Незважаючи на це, через сім років після його виходу на пенсію NASL припинила свою діяльність, незважаючи на (і, можливо, тому), що Cosmos та інші після придбання Пеле, щоб привести більше дорогих зірок до берегів Америки та Канади. І якщо що, його нездатність змінити довгостроковий успіх ліги, можливо, була найважливішою подією, яка сталася з американським футболом. Тому що це показало фінансовим спонсорам спорту, що сама по собі сила зірок не може чарівним чином створити футбольну культуру, здатну підтримувати професійну гру. Потрібна стабільна основа, яка мала б фіскальний і конкурентоспроможний сенс, як у більшості професійного футболу та інших професійних видів спорту.

11 років між крахом NASL і остаточним запуском Major League Soccer були темними часами. Вони могли б бути ще темнішими, якби Сполучені Штати не виграли свою заявку на проведення чемпіонату світу 1994 року в 1988 році та якби Пол Каліджурі не забив у Тринідаді і Тобаго, щоб закріпити місце США на чемпіонаті світу 1990 року через рік. І коли MLS нарешті була запущена в 1996 році — на рік пізніше, ніж спочатку планувалося — єдина структура ліги та оголена шкала зарплат були прямою спробою не переглядати стратегію імпорту за високими цінами, яка почалася з прибуттям Пеле в Космос.

Рання MLS, ймовірно, перестаралася в цьому відношенні, і в результаті опинилася на межі власного краху на початку 2000-х. Але легше було перейти від надмірної фінансової відповідальності до поступового вкладення ресурсів у підписання кращих гравців з-за кордону та розвиток кращих гравців вдома. Другий і нинішній комісар ліги Дон Гарбер представив Правило призначеного гравця (також відоме як правило Девіда Бекхема) у 2007 році Правило домашнього гравця наступного року. І поступово ліга об’єднала деякі масштабні ідеї NASL з її раннім лазерним фокусом на керованих витратах.

Негарно говорити про мертвих. І, можливо, тому ми не бачимо більше людей, які називають еру Космосу Пеле стратегічним провалом, хоча й не з його власної вини. Проте готовність піти на таку авантюру — це те, що зробило Пеле видатним навіть серед чоловіків і жінок, які є унікально обдарованими або мають привілей у своїх галузях. Важко придумати гіпотетичний еквівалент і комічний уявити: Майкл Джордан завершує кар’єру баскетболіста в Китаї; Барбара Стрейзанд перебуває на постійній основі в Бренсоні; Королева Єлизавета зрікається більшої частини своєї монархії, щоб зосередитися на Гібралтарі.

Пеле був понад усе у світі футболу і водночас не вище нічого, включаючи те, що він віддав свою славу ризикованому ідеологічному бізнес-проекту, який зрештою провалився. У дні після закінчення його незвичайного життя цю безцінну рідкісну рису варто відзначати так само, як будь-яку іншу.