Що зробив один генерал космічних сил, коли ми не дивилися

У той час як інші з нас відволікалися на приманку комерційних ракет, які приземляються самі, або венчурні компанії, які спокусливо наближалися до більш чутливих варіантів запуску, щось набагато важливіше грало на задньому плані. Космічні сили на шляху до розширення використання комерційних готових супутників для розширення та, зрештою, заміни застарілих сузір’їв мільярдних гігантів. Однак мало згадується про основні організаційні зміни, внесені в індустрію запуску, які, мабуть, є більш впливовими та мають довгострокові можливості, ніж створення самого сервісу.

Запуски стали настільки поширеними, що навіть Космічні сили почали розглядати їх як бізнес-функцію, а не як невловиму «ракетну науку» старих часів. Насправді Космічні сили вже реорганізувалися, щоб побачити майбутнє космічної мобільності таким, яким воно є насправді: більш комерційним, ніж військовим.

Повітряна мобільність армії розвинулася, щоб використовувати всі аспекти американської авіаційної економіки, включаючи комерційні літаки та авіакомпанії. Космічні сили, схоже, прагнуть зробити те саме для запуску для транспортування матеріалів у космос і через нього. Завдяки організації надання послуг із запуску на мисі Канаверал Космічні сили тепер мають єдиного двозіркового командира, відповідального за все. Тепер долар закінчується його творцем і першим командиром, генерал-майором Стівеном Г. Перді-молодшим. Нещодавно я мав нагоду зустрітися з генералом Перді та по-новому оцінити майора ВПС, якого я знав багато років тому в Пентагоні. Це був час, нагадує він мені, коли він виріс і позбувся славетного DC «Я люблю свої стіни», що викликає позіхання.

Син космічного полковника ВПС, який кілька десятиліть тому працював над першою витратною ракетою-носієм, і гордий онук армійського капелана, генерал Перді легко передає чітке уявлення про те, куди Космічні сили повинні рухатися в майбутньому, і як його маленький частина вписується в більшу космічну картину нації. Це природно, каже він мені, тому що «сьогоднішні лідери космічних досліджень, сподіваюся, занурені в індустрію, Конгрес і сумнозвісний процес Пентагону PPBE. Щоб справді досягати результатів, вам потрібно все це знати. Космічні лідери часто не отримують такого досвіду, який дуже важливий для досягнення успіху».

Генерал розпочав свою кар'єру як інженер і менеджер із закупівель, отримавши все більшу відповідальність, керуючи розробкою ракет-носіїв і секретних космічних програм. Це було, коли він отримав своє останнє призначення командиром стрільбища на мисі Канаверал; однак він міг би продати нове бачення майбутнього керівництву Космічних сил. Він бачив, що весь бізнес із запусків знаходиться на стадії повної трансформації, значною мірою викликаної розквітом SpaceX, але зараз у розпалі з безліччю інших комерційних космічних компаній, які прагнуть досліджувати цей новий Дикий Захід. Він побачив, що перехід Космічних сил до гібридної космічної архітектури для запуску повинен відбутися швидше, ніж передбачалося раніше. Потрібен був лідер – хтось, хто б глибоко розумівся на технічних придбаннях, прискорював зміни та мав чорний пояс із бюрократичного джиу-джитсу, щоб справлятися з горезвісними мінними полями Вашингтона.

Генерал Перді — лідер, який уміло сформулює чітке бачення та план дій для Космічних сил. Тепер він носить «чотири капелюхи... насправді більше», щоб усе це зробити. Це чотири окремі та різні команди під одним двозірковим космічним генералом. Постійні організаційні зміни, які призвели до цього моменту, тепер означають, що його наступники (ймовірно, прийдуть цього літа) повинні мати досвід роботи в обох інженерних сферах. та бізнесу, щоб провести цей перехід через фінішну пряму.

Досвід у бізнесі та політиці є набагато ціннішим, ніж час у ракетній шахті, коли справа доходить до прийняття рішень щодо майбутнього запуску космосу. Найсуттєвішою зміною, про яку це свідчить, є чітке усвідомлення того, що те, як країна змагалася з космічними запусками, має змінитися — і швидко. SpaceX проклала шлях до початкової комерціалізації космічних запусків багато років тому, і за нею пішла ціла низка інших, кожна зі своїми бізнес-моделями, технологіями та баченням майбутнього. З урядовим спільним підприємством ULA тепер продається з аукціону тому, хто запропонує найвищу ціну, єдиною керованою державою системою запуску, що залишилася, є SLS, фаворит делегації Алабами - мабуть більше ніхто.

На додаток до стандартних положень для компаній, сертифікованих EELV, нове придбання NSSL 3.0 тепер є публічним і має реальні рампи для компаній, які майже готові до комерційного запуску. The велика кількість компаній-запусків змагання за виведення на орбіту сотень, а згодом і тисяч супутників Космічних сил гарантуватиме здоровий ринок із достатньою конкуренцією. Для нагляду за цією контрактною роботою, захисту від блокування постачальників і антимонопольних проблем, а також забезпечення можливостей швидкого реагування для операційних команд необхідним є керівник із закупівель, який має як технічні знання, так і досвід роботи з Конгресом і Пентагоном.

Космічний запуск колись вважався найоперативнішим з усіх космічних місій – це означало більше часу, проведеного в службовій формі, ніж сидячи за столом. Коли через рік завершиться приватизація сектору запуску, багато хто задається питанням, коли Космічні сили завершать решту капітального ремонту приватизаційних місій у костюмах і краватках. Комерційні компанії, що надають сьогодні рішення у сфері зв’язку, погоди, GPS, розвідки та управління космічним рухом, мають хороші позиції, щоб конкурувати та постачати готові супутники, наземні системи та служби передачі даних, які потрібні уряду.

Цей сміливий крок, керований попереднім начальником відділу космічних операцій, але задуманий і очолюваний генералом Перді, розпочався саме в потрібний час. Судячи з усього, його перехід проходить дуже добре і швидкість і якість запусків супутників лише покращаться, оскільки конкуренція ще більше загостриться. Генералу Реймонду знадобилася сміливість поекспериментувати з об’єднанням закупівель і операцій в одній організації та призначити керувати нею офіцеру із технічного забезпечення. Це приголомшливий успіх – питання, яке залишається, полягає в тому, як скоро новий CSO, генерал Зальцман, виконає решту місій Космічних сил.