Що робить Acura Grand Prix Of Long Beach справжньою американською історією успіху

У ці вихідні на вулицях цього Лонг-Біч, штат Каліфорнія — бурхливого міста в Південній Каліфорнії — оживе триденний вуличний фестиваль швидкості, розваг та шуму.

Для 47^th З моменту його початку в 1975 році Acura Grand Prix захопить інтерес і уяву понад 200,000 XNUMX глядачів протягом трьох днів.

У Південній Каліфорнії він став автоспортивною версією The Rose Bowl. Не має значення, хто грає в Rose Bowl, це традиція, яка витримала перевірку часом.

Acura Grand Prix Лонг-Біч безперечно вписується в цю категорію, коли справа доходить до вуличних перегонів.

Від цієї першої гонки Формули 5000 у 1975 році до раунду чемпіонату світу Формули-1976 Гран-прі США з 83 по 1984 рік, до його днів з CART/IndyCar з 2008 по 2009 рік і, нарешті, його ролі як головної гонки в серії NTT IndyCar розклад, починаючи з XNUMX року, жодна інша вулична гонка в Північній Америці не може зрівнятися з цією подією.

Це друга найбільша вулична гонка в світі після Гран-прі Монако Формули-XNUMX, що проходить в Монте-Карло.

Але два роки тому ця гонка несподівано зупинилася.

Це була жертва пандемії COVID-19 2020 року, яка практично закрила Сполучені Штати щонайменше на три місяці. За цим послідували різні закриття, мандати та заборони з боку різних держав.

Деякі з найсуворіших були в Каліфорнії.

З фінансової точки зору, відсутність гонки в 2020 році могло бути руйнівним для Асоціації Гран-прі Лонг-Біч. Але завдяки керівництву президента Джима Мікеліана та його штатного персоналу з 15 осіб вони змогли повернутись і вистояти.

Гонку 2021 року перенесли на 26 вересня, щоб мати повну аудиторію, що важливо для економічного здоров’я цієї події.

У ці вихідні він повертається до традиційної квітневої дати без будь-яких обмежень для глядачів чи учасників.

«Нарешті, вся ця концепція того, що ми відновлюємо нашу квітневу дату, яка була тут традицією протягом 46 років після того, як організували захід у вересні 2021 року у вересні через пандемію, добре повернутися до наших традиційних часових рамок», – Мікеліан сказав мені в ексклюзивному інтерв'ю.

Гран-прі Acura на Лонг-Біч – це традиція, якої з нетерпінням чекають багато жителів Південної Каліфорнії. Лонг-Біч у квітні є таким же синонімом, як Indianapolis 500 у вихідні на День пам’яті в травні.

«Я вважаю, що це важливо, тому що ця подія завжди асоціювалася з весною, з весняними канікулами, канікулами, дітьми зі школи та відкриттям Весняного свята», – пояснив Мікелян. «Такою була ця подія з тих пір, як у 1976 році тут була проведена перша гонка Формули-XNUMX.

«Так, минулого року ми зробили відхилення виключно через пандемію. Це було вирішальним для нас, тому що ми не були на ринку протягом двох років, і це було дуже важливо, ми дуже успішно провели цю подію, незважаючи на те, що на той час існувала низка мандатів і протоколів для мега-подій у штат Каліфорнія».

Щоб купити квиток, глядачі повинні були носити маску, мати підтвердження вакцинації або маску з негативним результатом COVID. Тим, хто відмовлявся, ввічливо сказали, що вони будуть раді повернутися в майбутньому.

«Незважаючи на всі ці обмеження, у нас все ще було трохи більше 180,000 XNUMX людей, що було значною явкою за тих умов», – сказав Мікеліан про натовп, який був присутній протягом трьох днів.

«Що важливіше, це надало події значного імпульсу, перейшовши до квітневої події через шість місяців. Тепер ми пожинаємо плоди того, що не тільки провели цей захід, але й вийшли з нього дуже успішно і досягли до пандемії більш нормалізованої кількості відвідуваності тут у квітні».

^{Завдання залишатися в бізнесі без річного доходу}

Потрібне значне партнерство, щоб спортивна подія, що проводиться на міських вулицях у густонаселеному місті Південної Каліфорнії, працювала.

На відміну від овалу, який є постійним об’єктом, траса та її інфраструктура мають бути побудовані та знесені для кожної події.

Уявіть собі, як важко було пережити рік, коли не було гонок і доходів.

«Це було дуже складно, і крапка», – сказав Мікеліан. «Ще на початку 2020 року наша подія була запланована на квітень. Ми побудували майже 70 відсотків траси. Він уже був на місці, коли держава зупинилася тут 12 березня 2020 року.

«Буквально через два дні ми були в процесі повернення всіх цих матеріалів та активів і заробили нульовий дохід.

«Нуль.

«Ми не тільки не відчули жодного потоку доходу, але й витратили значну суму на те, щоб побудувати ланцюг до цього моменту, а потім довелося розвернутися та видалити його. Отже, 2020 рік був для нас складним часом».

Асоціація Гран-прі Лонг-Біч мала право на дві позики Програми захисту платежів від Адміністрації малого бізнесу.

«Це допомогло, але це було не надто суттєво», – зізнався Мікеліан.

Мікаеліан також мав подбати про своїх клієнтів, які платять, і постачальників, експонентів та клієнтів з гостинності; багато з яких вже заплатили заздалегідь за квитки та виставкові площі.

Усі отримали можливість отримати повний кредит на наступний Acura Grand Prix Лонг-Біч або повне відшкодування їхніх платежів.

«Деякі взяли відшкодування; деякі взяли на себе заслугу», – сказав Мікеліан. «Була значна кількість кредитів, які отримали наші клієнти за цю подію».

Спочатку Мікеліан намагався перенести гонку 2020 року на вересень або жовтень, але санкції COVID заборонили будь-яким глядачам. У грудні 2020 року виявилося очевидним, що до квітня 2021 року будуть діяти суворі обмеження щодо натовпу.

«Запам’ятайте, нам все одно потрібно було побудувати трасу та всі пов’язані з нею витрати, навіть якщо ви обмежені з точки зору кількості людей, які можуть прийти на захід», – сказав він. «Через це я пройшов.

«На щастя, наприкінці вересня ми змогли отримати дату, яка відповідала б усім органам, які накладають санкції, чиї заходи ми тут проводимо. Ми змогли повторити нашу гонку 2020 року тут у вересні 2021 року.

«Таким чином ми отримали всі ці кредити. Я говорю про семизначну вартість цих кредитів. У нашій гонці 2021 року потік доходів був не таким, яким він був би за звичайних обставин з такою великою натовпом і всіма різними учасниками, але, що ще важливіше, ми вилучили всі ці кредити, щоб ми могли підійти до гонки в квітні 2022 року з досить бездоганна репутація.

«Тепер ми повернулися до того, що ми б назвали досить нормалізованим типом фінансових операцій».

По суті, Гран-прі Acura 2021 року в Лонг-Біч був оплачений доходом від продажів у 2020 році, за винятком спонсорства.

Це означає, що з точки зору бізнесу, перегони цих вихідних приносять організації нові доходи вперше за два роки.

Як все починалося

Дві найуспішніші вуличні гонки в Сполучених Штатах – Лонг-Біч і Гран-прі Санкт-Петербурга Firestone. Сент-Піт розпочався в 2003 році з Champ Car, пропустив рік у 2004 році і з 2005 року є частиною поточної серії IndyCar.

Гран-прі Big Machine Music City в Нешвіллі мав величезний успіх у перший рік у 2021 році, але ще невідомо, чи буде цей успіх тривалим.

За словами Мікеліана, з моменту початку Гран-прі Лонг-Біч у 40 році було розпочато щонайменше 1975 вуличних гонок.

Подія була створена туристичним агентом Лонг-Біч на ім’я Кріс Пук у 1970-х роках. Він хотів залучити більше туризму до Лонг-Біч, який на той час був поганим зануренням у військово-морське містечко. Коли військово-морський флот залишив Лонг-Біч, він почав трансформацію, яка триває донині.

У той час Мікаелян був другим співробітником, якого Пук найняв для створення вуличних перегонів.

«Я отримав ступінь бакалавра з фізики в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі, і на початку своєї кар’єри я зрозумів, що це не буде моїм кінцевим пунктом призначення», – сказав Мікеліан. «Отже, я перейшов, пішов до аспірантури та отримав ступінь MBA.

«Я пішов працювати в компанію автомобільної промисловості — BorgWarner. Причина, по якій я пішов працювати з BorgWarner, у мене був інтерес до перегонів, коли я був ще дитиною. Той факт, що BorgWarner був причетний до Indy 500, мав певний вплив на моє рішення. Я деякий час працював з ними в їхній програмі MBA. Потім я об’єднався зі своїм другом, щоб керувати невеликою мережею книжкових магазинів. Вони були продані, і приблизно в той час Кріс Пук розповів про те, щоб провести гонку на Лонг-Біч.

«Мої вуха настрій. Я жив у Лонг-Біч і сказав, що якщо хтось збирається брати участь у перегонах у моєму місті, я збираюся бути частиною цього. Я спустився, зустрів його і поїхав. Я просто пішов і представився. Це було на засіданні прибережної комісії в центрі міста. Я пішов і представився, мій рівень інтересів, досвід, і я почав".

Персонал Пука був невеликим, тому кожному доводилося досягати успіху в різних сферах. Мікаелян відповідав за фінанси, але також продавав квитки, рекламу та керував рекламними акціями.

Якщо цього було недостатньо, він допоміг встановити паркани посеред ночі, щоб побудувати трасу та провести захід за графіком.

Під керівництвом Пука та за сильної спонсорської підтримки з боку Toyota Гран-прі Toyota в Лонг-Біч переросло в спортивну традицію Південної Каліфорнії.

Сильна підтримка з боку місцевого самоврядування

Перегони скористалися дуже підтримкою місцевої влади, а місто виграло від перегонів із величезним впливом, що призвело до додаткових можливостей для бізнесу.

«Це маленьке місто з відчуттям великого міста», – сказав Мікеліан. «Між різними фракціями існує величезна взаємодія, і саме тому все робиться дуже ефективно. Це те, що шукає організатор конференції або розробник, оскільки це місце для успіху.

«Це те, що Гран-прі та місто дають тому, хто хоче приїхати до міста.

«Місто значно змінилося. Тут сталася метаморфоза. Це був час військово-морського флоту для всіх тих років 1970-х і 1980-х років.

«Коли Військово-морський флот пішов звідси, міська адміністрація дуже проникливо усвідомила, що має змінити напрямок. Це дуже сильно вплинуло на торгівлю, технології та роздрібний аспект. Все це процвітало в цьому місті. З точки зору того, що Гран-прі є корисним для досягнення цих директив, я думаю, що це було дуже позитивне партнерство. Я б не приписував успіх лише Гран-прі, але ми хотіли б думати, що ми внесли в нього свій внесок протягом багатьох років».

Цінність спонсорства

Протягом 44 років асоціація Гран-прі Лонг-Біч має цінне партнерство з Toyota. З перших перегонів у 1975 році до 1998 року Toyota була офіційним автомобілем гонки. Починаючи з 1980 року, Toyota стала титульним спонсором, і гонка була перейменована в Toyota Grand Prix of Long Beach.

Представники галузі вважають, що під час піку участі Toyota у події загальний пакет коштував близько 10 мільйонів доларів.

«Але це не просто мати титульного спонсора і вони виписують чек», - підкреслив Мікеліан. «Це інтеграція їхньої діяльності, нашої діяльності, співпраця багатьох рекламних зусиль, які беруть участь, і обидві організації шукають шляхи для активного просування заходу, своєї продукції та контакту з клієнтами та створення позитивного середовища.

«Там у нас були чудові стосунки з Toyota протягом багатьох років. На щастя, нам вдалося встановити дуже симбіотичні відносини з Acura».

Наразі Toyota не постачає двигуни для серії NTT IndyCar. З часом компанія вирішила припинити відносини з асоціацією Гран-прі Лонг-Біч після гонки 2018 року.

Але це не зайняло багато часу для американської Honda Motor Car Company з сусіднього Торранса, Каліфорнія, щоб взяти на себе титульне спонсорство.

У 2019 році він став Гран-прі Acura Лонг-Біч.

«Acura — це молода, енергійна частина Honda», — сказав Мікеліан. «Вони швидко приймають рішення і чудово підходять для нас. Я радий мати Acura як спонсор тут. Вони виправдали все, про що ми говорили на початку 2019 року, коли це почалося, і навіть більше.

«Так, це важливі відносини, і ми мали переваги від цього з двома основними OEM-виробниками протягом усього заходу.

«Але, хоча це дуже важливо, інші члени вашої спонсорської родини вносять однаковий внесок, можливо, у меншому масштабі. Дуже важливо мати партнерів-спонсорів, які фактично беруть участь у просуванні та залученні до заходу».

Загони та трибуни будуть переповнені для недільної головної події, третьої гонки сезону для NTT IndyCar Series. Але з такою кількістю інших перегонів, які змагалися протягом трьох днів перегонів, після сплати штрафних зборів компанія знаходить інші способи збільшення прибутку.

«Ми володіємо всіма активами», – сказав Мікеліан. «Ми не володіємо наметами, меблями та орендою, але ми володіємо мостами, трибунами, захисними бар’єрами та піддонами для шин.

«Це веде до іншого цікавого моменту. З тих 15 співробітників, які у нас є, шість з них працюють у нашому операційному відділі. На цей відділ покладено обов’язок виходити та працювати в інших областях до кінця року. Відверто кажучи, вони зробили надзвичайну роботу.

«Вони щойно повернулися з допомоги у врученні премії «Оскар», що робили роками. Вони щороку в травні влаштовують концерт EDC на Las Vegas Speedway. Вони проводять ряд волейбольних змагань, AVP тощо.

«Протягом решти року це є для нас прибутком і компенсує витрати на штат штатного персоналу. Коли ви переходите до часу змагань, це є вирішальним фактором з точки зору успіху проведення цих заходів. Це важливий фактор з точки зору загального фінансового позиціонування компанії».

Асоціація Гран-прі Лонг-Біч нещодавно підписала ще один контракт з містом Лонг-Біч, розрахувавши подію до 2028 року.

Формула успіху Мікеліана

Коли Пук пішов у 2001 році, щоб стати генеральним директором CART, це було під час сумнозвісного розриву гонок на відкритих колесах. Найбільша гонка CART була Toyota Grand Prix of Long Beach. У суперника Indy Racing League був овальний розклад із участю Indianapolis 500.

Мікаелян обійняв посаду президента та генерального директора асоціації Гран-прі Лонг-Біч і почав накладати власний відбиток на продукт.

Він швидко впізнав, що величезна юрба глядачів, які приходять на трасу всі три дні, не обов'язково є фанатами гонок.

Вони там, щоб їх розважати.

«Коли ви берете участь у вуличних перегонах, ви привернете багато шанувальників не гонок», – сказав Мікеліан. «Ми це знаємо. Ми проводили опитування.

«Близько 65 відсотків людей тут не вважаються фанатами перегонів. У вас є велика база, до якої ви повинні звернутися. Єдиний спосіб зробити це - провести різноманітні гоночні заходи, будь-який з яких має певну привабливість для цієї групи. Тому ми створюємо розклад заходів, щоб мати це на увазі».

Це означає широкий спектр різноманітних розваг.

«У нас є Open Wheel Cars, Indy cars, IMSA Sports Cars у Південній Каліфорнії. Аспіраційні автомобілі. Хто вони? Ferrari, Corvette, BMW, Lamborghini», – сказав Мікелян. «Тому ви запускаєте цю серію.

«У нас є Дрифтинг. Це має величезну, дуже сильну латиноамериканську та азіатську американців. Ми хочемо, щоб ці люди були частиною діяльності, тому ми керуємо ними. У нас щороку проводяться історичні перегони з болідами GTP, але в минулому у нас були Formula One, Indy cars, Trans-Am, GTO, Formula Atlantic. Вся ідея полягає в тому, щоб звернутися до деяких старших людей, щоб вони озирнулися і згадали ці автомобілі та побачили їх у змаганнях.

«Чому ми ставимо вантажівки Роббі Гордона Super Stadium Trucks? Тому що вони універсально привабливі практично для всіх груп. Високий політ, багато дійства, розтирання, і люди в захваті від цього.

«Цього року ми додали Кубок Porsche Carrera. Це 35 ідентично підготовлених Porsche 992, які їдуть по Шорлайн-драйв. Це буде видовище, щоб побачити.

«Всі вони мають різний зір, різний вигляд, різні відчуття, інший звук. У вас є 8s, у вас є Turbos, у вас є 4s, ICE автомобілі - всі вони різні звуки. Немає одноманітності. Ми займаємось естрадним бізнесом».

Але ця подія стосується не лише гонок. Це свято автомобілів, культури та розваг.

«Ви повинні переконатися, що є достатньо активності поза трасою, щоб задовольнити потреби людей, які насправді не хочуть сидіти на трибунах і дивитися багато перегонів», - сказав Мікеліан. «У нас величезна виставка стилю життя, дитяча зона, маминий екзотичний загон у неділю, у нас є концерти на вулиці вночі. Усе це додаткові атракціони, до яких люди хочуть прийти і стати частиною.

«Зрештою, мета полягає в тому, щоб люди в ці вихідні знайшли щось, що вони вважають привабливим для них. Якщо ви можете це зробити, то у вас набагато більше шансів змусити цих людей повернутися, привести своїх друзів, сім’ю та інших.

«Чесно кажучи, це була формула нашого успіху».

Будь коротким, не довше

Мікеліан вірить у короткі події, а не в більш тривалі перегони, щоб задовольнити мінливі вимоги суспільства та зменшити його увагу.

«Занадто часто в нашому бізнесі ми є запеклими фанатами, які хочуть довгих гонок і тривалої активності», – сказав він. «Але, чесно кажучи, ми чітко з’ясовуємо, що молоде покоління не має апетиту до довгих перегонів. У них немає довгого апетиту. Проміжки уваги скорочуються. Я постійно шукаю серії, які проводять короткі гонки, короткі тренування, короткі кваліфікації.

«Ви біжите в 30-хвилинній гонці. Я в захваті. Ви отримуєте це на одну годину, якщо це не хедлайнер, це добре для мене. Це добре для них. Вони можуть щось побачити, але не повинні вічно сидіти і дивитися те, що їх не цікавить.

«Одягніть це, зробіть це захоплюючим, зробіть це далі. Ось ще один».

When It's All Over

У рамках контракту з містом у співробітників Мікеляна є 50 днів на встановлення курсу і лише 20 днів на його видалення.

Рев гоночних двигунів затихне після фінального заїзду в неділю. Через три тижні іподром не буде, а жителі Лонг-Біч їздитимуть тими ж вулицями, що й переможець недільного 47-го.^th Гран-прі Acura Лонг-Біч.