WeChat: інший троянський кінь Китаю

Набирає обертів законопроект у Конгресі, щоб зробити те, про що ми сперечалися у цій колонці майже на два роки, тобто заборонити китайський додаток для соціальних мереж TikTok. Це додаток, який деякі називають китайським «троянським конем» за встановлення контролю Пекіна над даними та серцями та розумами користувачів США. У той же час інша китайська соціальна мережа «Троянський кінь» WeChat і її материнська компанія Tencent привертають набагато менше уваги.

Коли адміністрація Трампа заборонила TikTok на ринках США у 2020 році — заборону, яку федеральний суддя заблокував, а потім адміністрація Байдена скасувала — виконавче розпорядження включало ще один китайський додаток для соціальних мереж WeChat. Незважаючи на те, що WeChat не настільки психологічно загрозливий, як додаток TikTok із його інвазивними алгоритмами ByteDance, WeChat може становити ще більшу небезпеку з точки зору, яка з самого початку стривожила урядовців, як програма, яка надає уряду Китаю прямий доступ до даних користувачів у США. .

WeChat — це найбільший у світі додаток для обміну повідомленнями, який налічує понад 1.2 мільярда користувачів у всьому світі, майже всі з яких живуть у Китаї. Громадяни Китаю використовують його так само, як американці використовують текстові повідомлення, на додаток до оплати деяких онлайн-сервісів. Це одна з небагатьох китайських соціальних медіа, яка працює як у Китаї, так і за його межами (наприклад, TikTok надає іншу послугу для іноземних користувачів, ніж самі китайці). І користувачі в Китаї розуміють, що уряд стежить за всіма словами та зображеннями, які вони говорять або публікують у WeChat, і що уряд цензурує те, що уряду не подобається.

У 2020 році дослідницька група Citizen Lab з Торонто знайшов це WeChat накладає автоматичну цензуру в режимі реального часу на зображення чату за допомогою поєднання розпізнавання тексту, візуального розпізнавання та виявлення дублікатів файлів. Коли WeChat отримує зображення, яке підпадає під обмеження, він негайно блокує надсилання цього зображення всім користувачам.

Минулого 13 жовтня, за два дні до 20-го з’їзду Комуністичної партії, протестувальники вивісили транспаранти на пекінському шляхопроводі з написом: «Скажи ні тесту на Covid, так — їжі. Ні карантину, так свободі» та «Оголосіть страйк, усуньте диктатора та національного зрадника Сі Цзіньпіна».

За матеріалами MIT Technology Review, як і інший китайський додаток для соціальних мереж Weibo, WeChat негайно обмежив пошук вмісту користувачів, який містив такі слова, як «Пекін», «міст» і «відважний». Користувачі WeChat швидко зрозуміли, що якщо вони насміляться опублікувати одну фотографію події — навіть у приватному груповому чаті — їх буде заблоковано назавжди.

Заборона на доступ до WeChat — це не жарт. Це означає стати цифровою «неособою» з блокуванням доступу до цифрових сервісів, прив’язаних до їхніх облікових записів, від QR-кодів здоров’я до онлайн-підписок. Щоб стати цифровою «особою» з новим обліковим записом, можуть знадобитися дні, навіть тижні, тобто якщо уряд дозволить відновлення.

Проте цензура — це лише одна з проблем WeChat. Хоча програма редагує лише вміст від користувачів із телефонними номерами з материкового Китаю, її стеження є далекосяжним.

Сюди входять китайські користувачі, які проживають у Сполучених Штатах, наприклад студенти та власники віз. Сьогодні приблизно 600,000 1.3 передплатників WeChat в Австралії, 1.5 мільйона у Великобританії та XNUMX мільйона в Сполучених Штатах. Більшість використовує WeChat у невинних цілях, як-от підтримувати зв’язок із друзями та сім’єю вдома, але той факт, що держава має доступ до їх місцезнаходження та інших особистих даних через різні бекдори, що дозволяє третім сторонам читати повідомлення, які надсилаються та отримують, означає, що китайський громадяни, які живуть за кордоном, стають таємною шпигунською службою Пекіна, хочуть вони цього чи ні.

Інформація, яку додаток збирає від понад мільярда користувачів, контролюється його материнською компанією Tencent. Tencent був in проблеми з китайським урядом раніше, за те, що він повільно виконує його вимоги. Сьогодні, якщо владі потрібні певні дані з WeChat, вони їх отримають, включно з будь-якими даними, що надходять із США

WeChat намагався вирішити цю проблему, зазначивши, що його сервери знаходяться за межами материкового Китаю. Насправді всі дані користувачів надходять на сервери в Гонконзі; де, згідно з новим законодавством про національну безпеку Гонконгу, сервери даних повинні підкорятися наказам Пекіна так само, як вони це роблять на материку. Коротше кажучи, це відмінність без різниці.

Крім того, деякі дослідники припустили, що додатки WeChat можуть містити шпигунське програмне забезпечення, яке може непомітно передаватися некитайським користувачам через смартфони, завантажені WeChat.

Загалом, правда про WeChat малює тривожну картину серйозної загрози безпеці, а також зловісний спосіб, яким Комуністична партія Китаю може стежити за своїми громадянами за кордоном і тримати їх у ідеологічній лінії.

Як і у випадку з TikTok, настав час викликати WeChat і перервати зв’язок із соціальними мережами. Повна заборона WeChat не тільки не дасть даних про американців перейти в руки Пекіна, але й звільнить китайців, які живуть тут, від залізного чобота президента Сі в соціальних мережах.