Нам потрібен Pro Bowl з причин, які виходять за межі футболу

На вихідних я провів пару годин, переглядаючи останню ітерацію Pro Bowl, і це залишило мене нудним і трохи незадоволеним, як і всі інші Pro Bowl за останні два десятиліття.

Я взяв за мету дивитися принаймні частину кожного Pro Bowl не тому, що я садист, а просто тому, що мені справді подобається дивитися NFL, і коли до початку наступного сезону залишиться шість місяців, я буду дивитися навіть бліде факсиміле справжньої речі, щоб виправити.

В останні кілька років навіть назвати це блідою копією справжньої гри НФЛ було б великодушно. З кожним роком гра погіршувалася дедалі більше, оскільки гравці усвідомлювали, що немає абсолютно жодних причин ризикувати травмою в такій безглуздій грі, залишаючи мало хто з них із бажанням атакувати, блокувати або серйозно вступати в протидію іншій команді. Зважаючи на цю реальність, перенесення його на флагманський футбол має сенс.

Однак ще одна серйозна проблема з Pro Bowl протягом багатьох років полягала в тому, що вона також не була схожа на справжню гру НФЛ у багатьох інших аспектах, а також відмова НФЛ це зрозуміти, а також суспільні зміни, які зробили лігу більш важливою для вболівальники та спільноти по всій країні — це була втрачена можливість.

Звичайно, незважаючи на Pro Bowl, вміст NFL значно покращився за останні кілька десятиліть: на телебаченні доступно набагато більше ігор, якість трансляції набагато краща, а також якість змагань. Одним із результатів цього є те, що люди почали замінювати перегляд ігор НФЛ по телевізору — або з друзями, або наодинці вдома — замість перегляду ігор нижчої якості, які ми колись регулярно дивилися особисто.

У 1970-х роках моя молодша баскетбольна команда часто розкуповувала свої ігри в спортивному залі на 1,100 місць, що означало, що значна частина нашої спільноти з 6,000 людей була присутня. Спортзал середньої школи був удвічі більший, і в ньому також регулярно були розпродані баскетбольні ігри. Для великого суперництва людям потрібно буде купувати квитки заздалегідь.

Люди з моєї громади відвідували ці ігри, тому що до появи кабельного телебачення це були майже єдині спортивні події, які можна було дивитися. Окрім футбольного або баскетбольного матчу, який транслювався по телевізору в суботу вдень — а їх було ніколи більше одного — і двох ігор НФЛ у неділю, спортивним фанатам не пощастило.

Битва зірок мережі— мультиспортивне змагання за участю акторів, які знімаються в шоу трьох великих мереж — було великою подією в 1970-х роках, тому що взимку в ефірі не було інших видів спорту. (НБА була фактично відкинута мережами тоді з причин, які я досі не зовсім розумію).

Але люди також ходили на шкільні спортивні заходи, тому що ці ігри були центром соціальної уваги міста. Шкільні команди були способом об’єднатися для людей і зробити щось спільно, а також були центром для спільноти. Сьогодні, звісно, ​​ніхто інший, окрім батьків та учнів, не відвідав би ігри середніх класів, а середні шкільні види спорту лише трохи популярніші.

Звісно, ​​моє місто далеко не унікальне — спортивні змагання в середній школі зараз бракують уболівальників по всій країні, оскільки вболівальники перенесли свій час і увагу на НФЛ.

У наші дні НФЛ не тільки отримує від розваг, але й як спортивних уболівальників, і наші можливості створювати спільноту та налагоджувати зв’язки з людьми все більше випливають із цього.

Чому відбулася зміна, це надто важливо, щоб тут розглядати – Роберт Патнем, автор Боулінг один, стверджував, що ми страждаємо від суспільного розпаду громадських заходів, які об’єднують людей: окрім зменшення відвідуваності спортивних заходів середніх шкіл, ми також спостерігаємо менше ліг боулінгу, відвідувачів церкви та менше людей, які намагаються навіть підписатися на місцеву газету.

Але популярність професійних і студентських видів спорту зростає, а НФЛ більше, ніж будь-що інше. Більшість із 10 найпопулярніших шоу в США у 2022 році були іграми НФЛ, і так було протягом деякого часу. Майже 60 мільйонів людей у ​​США дивилися Conference Championships минулих вихідних, а в Канзас-Сіті більше половини всіх телевізорів були налаштовані на гру Chiefs. Це спільний досвід за будь-яким визначенням для спільноти.

На краще це чи на гірше, але НФЛ зараз є ключовим джерелом спільноти для людей у ​​США, і щодня ми, здається, дізнаємося трохи більше про те, наскільки бути частиною спільноти неймовірно цінним для психічного та фізичного здоров’я. Тож нам потрібно більше футболу НФЛ — навіть посереднього різновиду — лише для нашого здоров’я.

Хоча ідея зібратися разом, щоб подивитися на Pro Bowl, здається трохи абсурдною, частково це пов’язано з тим, як до цього ставилася НФЛ. Більшу частину свого існування гра лише віддалено нагадувала справжню гру NFL. Довгий час гра проходила на невпізнаному стадіоні на Гаваях, з тренерами в леях, а дикторами давали виснажливі інтерв’ю будь-якій випадковій колишній зірці НФЛ, яка випадково з’являлася.

Перенесення до Майамі — справжнього стадіону НФЛ — трохи допомогло, але незнайома уніформа та відчайдушна потреба дикторів залучити глядачів за межі самої гри залишалися неприємними. Не допомогло і те, що команди були в абсолютно чужій для нас формі.

З огляду на те, що гра перейшла до футболу, її схожість із справжньою грою НФЛ є меншою, але неважливо: НФЛ та її мовники повинні ставитися до цієї гри так само серйозно, як до будь-якої іншої гри НФЛ, наші бари та спортивні паби повинні запустіть спеціальні пропозиції від Pro Bowl, щоб залучити людей на гру. Нам не потрібно покращувати справжній рівень гри, оскільки це неможливо, але якби гра хоча б віддалено нагадувала звичайну трансляцію НФЛ у всіх інших аспектах, можливо, ми всі домовилися б ще раз зібратися разом цієї зими на футбол з нашими друзями та сусідами.