Засновник VIZIO Вільям Ван у першому ряду про трансформацію телевізора

Тут напередодні майже нескінченність Consumer Electronics Show, постійно оновлюваної щорічної вітрини всіх гаджетів і штуковин, може бути важко пригадати, як виглядали телевізори, це всюдисуще електронне вогнище нашої сучасної епохи, всього 20 років тому.

Навіть невеликі комплекти були громіздкими, квадратними звірами, які займали чималий куток вітальні. Великі екрани були розкішшю, призначеною для тих, у кого великі кімнати та великі гаманці. У більшості будинків досі були екрани «стандартної роздільної здатності», які відображали тьмяне зображення з низькою роздільною здатністю, що в наші дні може змусити вас запланувати перевірку зору. Перші плоскі екрани з використанням застарілих технологій коштували багато тисяч доларів. Телевізори того часу могли приймати сигнал від антени, кабельної приставки або ігрової консолі, але… нічого іншого.

Сьогодні все змінилося. Ви можете придбати екран із роздільною здатністю 4K (або навіть 8K!) Ultra High Definition, 55, 65 або більше дюймів у поперечнику та не товщий колоди чи двох карт, усього за кілька сотень доларів. Висококласні аудіо- та відеопокращення, такі як Dolby Vision, Dolby Atmos і HDR 10+, є поширеними.

Що ще важливіше, майже неможливо купити телевізор будь-якого розміру НЕ мають вбудовану функцію Wi-Fi, інтелектуальну обробку та екранний інтерфейс для доступу, відображення та керування Інтернет-додатками та службами потокового відео, Інтернет-браузерами, музикою, тренуваннями, іграми, викликами Zoom та багатьма іншим. Чверть століття становлення революції Smart TV майже виграно, навіть якщо це ще не зроблено.

Одним із важливих учасників цієї трансформації став американський виробник телевізорів і звукових панелей VIZIO, який щойно відзначив своє 20-річчя. Нещодавно я мав велике інтерв’ю з Вільямом Вангом, засновником, генеральним директором і головою правління VIZIO, про цю трансформацію, його багаторічне прагнення зробити найкращий і найбільший екран у домі центром розваг і про те, що ще попереду, у тому, що буде двома - частина інтерв'ю.

З моменту свого заснування у 2002 році після майже трагедії для свого засновника VIZIO стала потужною силою на внутрішньому ринку, продавши загалом 100 мільйонів телевізорів і звукових панелей у США, де вона займає друге місце за продажами телевізорів і лідирує серед звукових панелей.

Попутно єдиний американський виробник телевізорів завів низку перших у своїй галузі в жорстоко конкурентному секторі, продаючи низку добре оцінених високоякісних наборів із більшістю найновіших функцій за цінами серед найкращих у секторі. .

Завдяки операційній системі SmartCast і службі WatchFree+ VIZIO також став помітним гравцем у найгарячішій тенденції телевізійної індустрії за останні пару років: запуск керованої даними платформи потокового відео з підтримкою реклами. Тепер навіть давній партнер NetflixNFLX
, серед іншого, охопила рекламу.

Ван виготовляє та продає різні види відеоекранів з 1968 року, коли він закінчив Університет Південної Каліфорнії зі ступенем інженера-електрика. Його першою роботою була служба обслуговування клієнтів у компанії, яка виробляла комп’ютерні монітори, коли ці екрани були жалюгідними, як правило, похмурими бежевими коробками з монохромним зеленим або бурштиновим шрифтом на чорному тлі.

Ця перша робота навчила Вана важливості турботи про клієнтів. Це також викликало бажання створювати кращі екрани, які були б приємнішими для очей клієнта та кишенькової книжки, і це відкривало б більше можливостей використання. Чотири роки потому Ван заснував власну компанію з виробництва комп’ютерних моніторів.

Перемотайте десять років вперед, до 2000 року. Ван був на Тайвані, зустрічався з інвесторами ще одного виробника моніторів. Але він майже не встиг повернутися до свого дому в Південній Каліфорнії.

"Незабаром після зльоту літак впав на будівельний майданчик", - сказав Ван. «Увесь час я думав тільки про те, як мені вижити, як я зроблю все, щоб повернутися додому».

У цьому хаосі Ван пробрався до передньої частини літака, відчинив двері й вискочив.

«Я надзвичайно вдячний бути тут сьогодні», — сказав Ван. «Нарешті повернутися додому після аварії було одним із найкращих моментів у моєму житті. Я пам’ятаю, як мені подобається бути вдома, і з цієї думки народився VIZIO».

Ван по-новому став цінувати домашнє життя та робити його кращим. Це був сприятливий час, щоб зосередитися на створенні кращих і корисніших телевізорів.

Щоб стимулювати інвестиції та вивільнити дефіцитний спектр для інших цілей, уряд США почав насильницьку перебудову мовників у цифрове телебачення. Отримані в результаті цифрові відеосигнали високої чіткості та нові технології відображення обіцяли зруйнувати коробку, створивши потенціал для набагато чіткіших і потужніших плоских екранів.

Через два роки після авіакатастрофи та повороту Ванга перші екрани VIZIO вийшли на ринки, на чолі з 42-дюймовим плазмовим плоским екраном високої чіткості. Компанія також створила великий екран із задньою проекцією.

«Це було величезно», — сказав Ван про ті величезні екрани задньої проекції. «Я пам’ятаю, що ми зробили 2,000 моделей, і я думаю, що 2,000 з них повернулися (від роздрібних торговців). Ніхто більше не хотів великих, громіздких речей».

Але плоский екран став хітом. Початкове бачення Вана для VIZIO, яке тоді називалося просто V, полягало в тому, щоб зробити якісну техніку для домашніх розваг доступною та доступною для більшості домогосподарств.

До того часу телевізори з великим екраном були здебільшого провінцією ентузіастів високоякісного аудіо/відео та багатих, подібно до звукових систем для аудіофілів. Ще десять років тому 85-дюймовий дисплей 4K коштував цілих 40,000 1,300 доларів (сьогодні ви можете придбати набагато розумнішого та функціональнішого нащадка всього за XNUMX доларів завдяки набагато ефективнішим і рентабельнішим технологіям виробництва).

На відміну від тих дорогих гаманців, VIZIO зосередився на більш доступних плоских екранах, якість яких також могла б заслужити похвалу критиків. Незважаючи на те, що розробка як за ціною, так і за якістю була значним досягненням для стартапу у висококонкурентному секторі, найпомітнішою інновацією VIZIO може бути його раннє прийняття Smart TV і наполеглива наполегливість упакувати багато технологій у набір, не розбиваючи гроші.

Ван вперше експериментував зі створенням смарт-телевізора наприкінці 1990-х років, витративши «багато грошей» на пілотний проект у своїй компанії з виробництва моніторів. Але ця технологія, особливо враховуючи епоху покійного підключення, просто не була готова до відео високого класу. Знадобиться ще десятиліття, перш ніж технологія нарешті наздожене.

«Тож це зайняло деякий час, але це справдилося», — сказав Ван. VIZIO працював з виробником комп’ютерів Gateway, а пізніше з невеликою компанією, придбаною Yahoo, яка на той час просувалась у онлайн-розваги під керівництвом старших керівників із великим досвідом роботи на телебаченні.

VIZIO вже був найбільшим продавцем плоских екранів у США, але настав час додати розуму, щоб скористатися перевагами Yahoo, а також Netflix і Hulu, які запустили потокові послуги в 2007 році, і YouTube.

До 2010 року VIZIO випустила перший у галузі смарт-телевізор, хоча для перегляду все ще були переважно Netflix, Hulu та YouTube. Відео, яке доставляється через Інтернет, ще не було чудовим досвідом, сказав Ван, із «сумнівною» якістю зображення завдяки швидкості Інтернету в більшості домогосподарств, яка все ще була надто низькою та ненадійною.

«Ми знали, коли Wi-Fi отримав впровадження, що це буде критично важливий компонент для надання телевізійного досвіду, інтегрованого з іншими пристроями в домі», — сказав Ван.

За оцінками Ванга, незважаючи на всі технічні обмеження тієї епохи, близько 2 мільйонів тих ранніх смарт-телевізорів VIZIO все ще використовуються та оновлюються новими послугами за допомогою ще однієї великої інновації — інтерфейсу SmartCast.

Це була ще одна важлива зміна для VIZIO та галузі. Наявність регулярно оновлюваного інтерфейсу з підключенням до Інтернету, який міг переміщатися між додатками, фактично перетворила найбільший домашній екран на немобільну версію iPhone, яка має майже таку ж гнучкість і потужність, а також можливість надавати індивідуальне програмування та рекламу.

«На самому початку, у 1998 році, коли ми створили перший смарт-телевізор, я дійсно думав, що ми зможемо продавати піцу», — сказав Ван. «Ось як монетизувати».

З того часу минуло чверть століття перша ера спроби продати піцу та светр Дженніфер Еністон, але ми тут. Електронна комерція та реклама все більше перебувають у центрі всесвіту потокового телебачення, особливо тепер, коли навіть Netflix і Disney запустили рівні послуг із підтримкою реклами, а Apple TV+ продає рекламу навколо своїх спортивних програм у прямому ефірі.

«Останні шість років або близько того ми перетворювалися на медіа-платформу», — сказав Ван.

Запуск сервісу WatchFree+ із підтримкою реклами від VIZIO, який містить сотні лінійних каналів із підтримкою реклами та каналів на вимогу та вбудований у SmartCast, спрямував компанію апаратного забезпечення до того, щоб стати більшою мірою дистриб’ютором медіа.

Ця зміна підштовхнула VIZIO до того, щоб стати компанією з програмного забезпечення, платформою програмування та рекламною компанією. Трансформація з часом стала прибутковою. Зараз він генерує сотні мільйонів щорічного доходу, допомагаючи медіа-мережам і творцям знаходити аудиторію та надаючи брендам зв’язок «пряме з пристроєм» до цієї аудиторії.

На цьому шляху Ван зробив велику ставку на корпоративні придбання, орієнтовані на дані, у 2010-х роках, зокрема Buddy Media, ключового будівельного блоку для того, що стало SmartCast. VIZIO також придбала ще одну невелику компанію, з якою співпрацювала, Cognitive, якій приписують винайдення форми автоматизованого розпізнавання вмісту, або технології ACR. Згодом Cognitive перейменували на Inscape.

Ці нові можливості означали, що завдяки підключенню до Інтернету, ACR і явному дозволу клієнта екрани VIZIO можуть збирати та об’єднувати анонімні дані про те, які шоу насправді переглядаються та коли.

Масштаб і точність цих даних були значною зміною в порівнянні з щоденниками спостережень і невеликими вибірковими опитуваннями епохи Нільсена. Сьогодні близько 21 мільйона домогосподарств обрали дані ACR від VIZIO, що має вирішальне значення для нових вимірювальних компаній і є ключовою частиною досвіду перегляду телевізора VIZIO.

У той же час колись обмежений світ потокового онлайн-відео перетворився на дивовижну низку можливостей вибору. SmartCast забезпечує доступ до понад 150 преміальних потокових сервісів, у тому числі до всіх великих, таких як Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video та HBO Max, а також до десятків менших провайдерів, які обслуговують різноманітну нішеву аудиторію.

«У багатьох відношеннях VIZIO було створено для цього моменту, коли люди першими починають транслювати та інтегрують найбільший пристрій у домі у своє повсякденне життя по-новому», — сказав Ван. «Ми продовжуватимемо виконувати нашу місію, щоб забезпечити найкращий досвід у домі за чудовою ціною. Ви побачите, як ми продовжуємо вдосконалювати те, що таке телевізор і що він може робити вдома, щоб покращити враження».

Як припускає Ван, усі поточні зміни – це навряд чи кінець трансформації телебачення та його майбутнього. Для цього я повернуся до другої частини моєї розмови з Вангом, коли ми будемо говорити про те, що буде далі для телебачення та розумного дому. Залишайтеся на зв'язку.