Virgin Voyages співпрацює з правим бортом LVMH, коли Хардінг+ відходить

Спеціалізований круїзний продавець Harding+ поетапно розлучається з Virgin Voyages у період з квітня по липень цього року, щоб скоротити свої втрати після важкого періоду запуску британської круїзної лінії. Компанія Starboard Cruise Services, що належить LVMH, займе місце Гардінга пізніше цього року.

Перехід відбувся саме тоді, коли Virgin Voyages збирається додати ще два кораблі до свого нинішнього флоту з двох сил, і ситуація буде розчаровувати обидві сторони, які були партнерами протягом шести років.

Коли підприємець-мільярдер Річард Бренсон вперше оголосив про відкриття круїзного бізнесу з Virgin Voyages ще в 2014, був величезний ажіотаж. Бренд Virgin є синонімом оригінальності та творчого підходу, і очікувалося, що нова лінія потрясе дещо передбачуваний і стабільний круїзний бізнес.

На жаль для Virgin Voyages, пандемія Covid-19 виникла в найгірший із можливих моментів, як і перший корабель місткістю 2,700 осіб. Алая дама, був готовий до запуску в березні 2020 р. Дебют було скасовано і тільки в серпні 2021 року судно вирушило в свій перший рейс.

Відповідаючи своїй формі, Бренсон привніс у пропозицію новизну та перевагу. Серед перших ліній лінії на морі були: відпустка на океані виключно для дорослих (орієнтована на модних мандрівників віком від 18 років), заборона традиційного шведського столу, ризикованих кабаре та ціна "все включено", яка охоплює понад 20 закладів харчування, чайові, Wi-Fi, основні напої та групові заняття фітнесом.

З точки зору роздрібної торгівлі застосовувалися ті самі правила нетрадиційності. Компанія Harding почала планувати ще в 2017 році, відзначаючи круїзного клієнта, якого Virgin Voyages хотіла залучити. Скарлет леді було магазин вінілових платівок на борту з лімітованими випусками, першим магазином MAC Cosmetics на морі, а також караоке-студією, а також продукцією пізньої панк-ікони моди Вів’єн Вествуд.

Згідно з прагненням Бренсона до сталого розвитку, Virgin Voyages також наполягала на цілеспрямованих брендах, а Harding+ забезпечила низку етичних марок. Наприклад, модні сонцезахисні окуляри Coral Eyewear, виготовлені з переробленого океанського пластику, і гамаки ручної роботи з Yellow Leaf, які є на кожному балконі Sea Terrace, а також продаються на борту.

Час важких рішень

Саллі Барфорд, асоційований віце-президент Virgin Voyages із готельних партнерств, сказала: «Ми насолоджувалися неймовірним партнерством з Harding+ та їхньою командою, але ми спільними зусиллями вирішили, що для обох брендів настав час дослідити, що буде далі».

Генеральний директор Harding Джеймс Прескотт додав, що, незважаючи на те, що було «чудово весело» керувати пропозицією щодо роздрібної торгівлі круїзними суднами, необхідно було також «зробити важкий вибір щодо того, що підходить для бізнесу». У випадку Гардінга, схоже, що його основний спонсор прямих інвестицій не міг більше чекати прибутків, які спочатку були втрачені через пандемію. Прескотт додав: «Ми бажаємо всім у Virgin Voyages найкращого, і будемо наполегливо працювати над перерозподілом членів команди Harding+, які були частиною корабельних команд Virgin».

Рішення Гардінга піти з’явилося після шестирічного партнерства, яке не принесло фінансових результатів, на які очікувала будь-яка сторона. Джерело, знайоме з бізнесом, повідомило мені, що роздрібний продавець круїзів «виливає гроші», хоча два кораблі зараз працюють…Скарлет леді та Доблесна леді. Схоже, що роздрібний продавець не міг дочекатися наступних двох суден: Витривала леді відбудеться урочисте відкриття в травні в Афінах, Греція Блискуча леді буде запущено пізніше цього року.

Джерело зазначило: «Рівень заповненості Virgin Voyages протягом останніх 18 місяців був дуже низьким і, звичайно, недостатнім для того, щоб роздрібний торговець міг заробити гроші. Протягом кількох років Harding+ не бачив повернення, тому не дивно, що компанія вийшла». Ні Хардінг, ні круїзна компанія не розкрили умови своєї угоди.

Virgin Voyages—це приватна компанія, серед інвесторів якої Virgin Group, Bain Capital Private Equity та інші інвестори (нещодавно BlackRock з ін’єкцією 500 мільйонів доларів) — не розголошував рівень заповнюваності, коли його запитували. Прес-секретар сказав мені: «Попит продовжує зростати, і ми щойно відсвяткували ще один тиждень рекордного бронювання. Заповнюваність продовжує зростати, і ми очікуємо, що Q4 буде здоровим і сильним».

Обмежена цільова аудиторія

Рівень заповнюваності на інших, більш звичайних, круїзних лініях швидко зростає, і деякі, такі як Norwegian Cruise Line і Royal Caribbean, передбачили що вони повернуться до історичного рівня цього літа або раніше, чому, безсумнівно, допоможуть угоди та стимули. Дороге позиціонування Virgin лише для дорослих і дещо альтернативна пропозиція, які роблять її унікальною та відмінною на бурхливому ринку, тепер можуть перешкоджати їй, оскільки цільова аудиторія обмежена, і тому може стати перешкодою для бізнесу.

Virgin Voyages тепер співпрацюватиме з круїзним роздрібним продавцем Starboard Cruise Services, який є досвідченим постачальником брендів класу люкс, як можна було очікувати, будучи частиною конюшні LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, яка має щойно оголосив про продаж записів. Однак у Starboard немає химерності чи гумору, якими відомі бренди Бренсона, тож це стане цікавою парою. Starboard не робив офіційних заяв про своє нове партнерство.

Тим часом Harding+ зверне свою увагу на 13 інших кораблів, які він запускає як роздрібний партнер. Компанія зі штаб-квартирою в Британії наразі управляє приблизно 300 магазинами на понад 100 круїзних лайнерах, якими керують понад 20 партнерів круїзних ліній, і стверджує, що є оператором номер один у секторі з точки зору масштабу.