Virgin Orbit збирає флот із 747 літаків, щоб запустити більше ракет

Дівоча орбіта Компанія збирає парк з модифікованих 747 реактивних літаків, оголосила компанія у вівторок, замовивши два нових модифікованих вантажних планера, щоб допомогти запустити більше ракет у космос.

Компанія закуповує два додаткових планера L3Харріс, який модифікує реактивні літаки для перенесення та запуску ракет Virgin Orbit. Virgin очікує отримати поставку першого з літаків наступного року.

Генеральний директор Virgin Orbit Ден Харт заявив, що терміни доставки другого літака будуть «більше залежати від ринкового попиту» на запуски. Угода "розв'язує нас кількома способами", - сказав він. «Це усуває одну з ключових проблем, які ми маємо в системі», — сказав Харт CNBC.

Це також допоможе компанії продовжувати запуски, якщо один з їхніх літаків проходить технічне обслуговування, що відкриє «всякі можливості для підтримки різних клієнтів у різних місцях», додав він.

Virgin Orbit має єдиний літак, індивідуальний Boeing 747-400 під назвою «Космічна дівчина», яка на сьогодні здійснила чотири місії ракети LauncherOne Virgin Orbit. За допомогою методу, відомого як повітряний запуск, літак компанії переносить свої ракети на висоту приблизно 45,000 XNUMX футів і скидає їх безпосередньо перед тим, як вони запустять свої двигуни та прискоряться в космос — метод, який компанія рекламує як більш гнучкий, ніж наземні системи.

Харт відмовився уточнити фінансові деталі угоди з L3Harris, але зазначив, що початкова вартість планера 747 обчислюється «однозначними мільйонами».

Нові 747 Virgin Orbit також матимуть покращену компоновку, при цьому L3Harris модифікував літак, щоб перевозити до місця запуску до двох ракет LauncherOne, а також усього наземного обладнання компанії.

«Можливість розгорнути дві ракети та все наземне обладнання в одному літаку, полетіти кудись, налаштувати це, і раптом у вас десь є стартова база, є досить унікальною», — сказав Харт. «Це додає певний рівень непередбачуваності для спільноти національної безпеки [і] покращує економіку для космопортів».

Virgin Orbit стала публічною через SPAC у грудні. Акції компанії впали приблизно на 44% від її дебюту станом на закриття понеділка до $4.51 за акцію.

Наступна запланована місія Virgin Orbit призначена для Пентагону. Він буде перевозити сім урядових супутників, запланованих не раніше 29 червня.

Далі компанія планує здійснити свою першу міжнародну місію, яка стартує з Корнуолла у Великобританії. Щоб підготуватися до цієї місії, яка запланована на третій квартал року, Харт сказав, що перед польотом компанія проведе повну генеральну репетицію ракети Корнуолл на поточній базі компанії в повітряно-космічному порту Мохаве в Каліфорнії. Cosmic Girl та відправка обладнання до Великобританії

Додавання додаткових літаків надає Virgin Orbit ключову гнучкість для обслуговування міжнародного попиту. За межами США наразі компанія має угоди про запуск з Великобританією, Японією та Бразилією, а також меморандуми про взаєморозуміння з Польщею та Оманом.

«Ми також ведемо переговори з півдюжиною інших країн», – сказав Харт.

Virgin Orbit також розглядає уряди, які самі володіють літаками 747, при цьому компанія надає послуги запуску для країн. «Це найкраща економіка, тому що логістичний хвіст досить простий, і це те, до чого ми йдемо», – сказав Харт.