Varda підписує партнерські відносини з НАСА щодо демонстраційного польоту на космічній фабрикі наступного року

Рання стадія Varda Space Industries підписала пару угод з NASA, оголосила компанія в п’ятницю, забезпечуючи доступ до ключових технологій, які знадобляться компанії для першої демонстрації своєї системи космічної фабрики.

Метою Варди є розробка нового методу виробництва матеріалів у космосі, можливість створювати продукти, корисні на Землі, більш ефективно в космічній мікрогравітації. Міжнародна космічна станція послужила випробувальним стендом для цієї технології, але Варда хоче виробляти матеріали у більших масштабах. А останній звіт McKinsey підкреслив потенціал створення речей від напівпровідників до фармацевтичних препаратів тощо.

«Це партнерство з NASA — чудовий спосіб для нас прискорити розвиток», — сказав CNBC співзасновник Varda Деліан Аспарухов.

Система Varda використовує транспортний засіб із трьох частин: космічний корабель, виробничий модуль і захищену тепловим екраном капсулу для повторного входу в атмосферу та приземлення. Компанія Varda, заснована наприкінці 2020 року, на сьогодні залучила 53 мільйони доларів і нещодавно переїхала в штаб-квартиру площею 61,000 XNUMX квадратних футів в Ель-Сегундо, Каліфорнія.

Його перша місія призначена для запуску SpaceX під назвою Transporter-8, запланованого на другий квартал наступного року. Ракетна лабораторія постачає космічний корабель для перших чотирьох місій, а Varda виготовляє виробничий модуль і капсулу власними силами.

Пара угод Varda про космос, підписаних з NASA – одна з центром Еймса в Каліфорнії, а інша з центром Ленглі у Вірджинії – надає компанії доступ до технологій повернення в атмосферу та теплозахисних технологій, необхідних для її місії. Цей тип партнерства NASA різниться за обсягом, але зазвичай надає космічним компаніям доступ до технологій агентства практично безкоштовно.

Партнерство з NASA Ames дозволить Varda придбати теплозахисний матеріал, який, як зазначив Аспарухов, «є дуже запатентованим матеріалом, який досить важко отримати від NASA, враховуючи обмежений запас».

На додаток до закупівлі матеріалів принаймні для перших двох місій Varda, угода також дає компанії ноу-хау самостійно виготовляти теплозахисні екрани, що співзасновник і генеральний директор Вілл Бруї назвав «великим кроком до вертикальної інтеграції для нас».

«Це чудові взаємні відносини, тому що завдяки передачі технологій від NASA ми також можемо комерціалізувати на рівні теплового щита та допомогти їм розвивати його далі», — сказав Бруї.

Угода Varda з NASA Langley надає компанії доступ до даних про входження в атмосферу, що є ще однією важливою частиною її системи.

«По суті, отримати доступ до моделі даних про те, як об’єкти потрапляють в атмосферу», — сказав Аспарухов, додавши, що «це неймовірно важливо» для отримання схвалення від Федерального управління цивільної авіації при поверненні космічного корабля на Землю.

За словами компанії, перша версія капсули Varda буде важити 90 кілограмів (або близько 200 фунтів). Він являє собою мінімальний життєздатний продукт, який підтверджує роботу системи, і повертає кілька кілограмів виготовленого матеріалу. Varda ще не оголосила, який матеріал буде виготовлено під час початкових місій.

Перша версія капсули виконає перші чотири місії Varda і повертатиме до 10-15 кілограмів виготовленого матеріалу за один політ. Компанія планує перейти на другу версію транспортного засобу ближче до кінця 2025 року, призначену для збільшення кількості матеріалу, що повертається, до 100 кілограмів за раз.

За словами Аспарухова, нова штаб-квартира Varda надає компанії виробничі можливості для виробництва «від шести до восьми рейсів на рік». Наразі компанія перебуває в середині кампанії випробувань для першої місії, проводячи випробування на падіння та працюючи над інтеграцією транспортного засобу з космічним кораблем Rocket Lab.

«Тепер це весь ризик виконання, мій улюблений тип ризику», — сказав Бруї.

Аспарухов, який також є керівником Фонду засновників Пітера Тіля, зазначив, що Varda «досить впевнений», що зможе «легко пройти першу місію без подальшого збору коштів».

Наразі компанія каже, що її план просувається краще, ніж очікувалося, і її команда зросла швидше, ніж прогнозувалося раніше, до більш ніж 60 осіб.