United Airlines планує запустити електричні літаки до 2030 року

United Airlines до кінця десятиліття планує запустити електричні літаки на регіональних маршрутах, що є частиною мети компанії повністю скоротити свій вуглецевий слід до нуля до 2050 року.

Ці акумуляторні літаки розробляє шведський стартап Heart Aerospace, з якого United зробив замовлення на 100 літаків у липні 2021 року. Під час угоди United також інвестувала в компанію нерозголошену суму через свій відділ венчурного фінансування.

United активно наполягає на різноманітних формах авіації з низьким рівнем викидів, не лише оголосивши про плани придбати електричні повітряні таксі та  вертикальний літак, А також воднево-електричні двигуни але також інвестувати в компанії, що стоять за розвитком технологій.

«Ми не можемо продовжувати вести свій бізнес так, як ми це робимо; нам необхідно змінити це, і ми збираємося це змінити, інвестуючи в технології», – сказав Майк Лескінен, президент United Airlines Ventures, в інтерв’ю CNBC. Віртуальна конференція ESG Impact в четвер.

«Існуюча технологія або призведе до того, що ми будемо менше літати, що є неприйнятною альтернативою, або продовжить мати вуглецевий слід, що, на нашу думку, так само неприйнятно», — сказав Лескінен.

Heart Aerospace, яка нещодавно переробила свій перший електричний літак, який тепер називається ES-30, планує ввести ці літаки в експлуатацію в 2028 році, сказав Андерс Форслунд, генеральний директор і засновник компанії.

30-пасажирські літаки будуть приводитися в рух електродвигунами з енергією, отриманою від акумуляторів, що дозволить літакам мати повністю електричний запас ходу в 200 кілометрів (124 милі). Літаки також включатимуть резервний гібридний двигун, що працює на екологічно безпечному авіаційному паливі, що дозволить йому мати розширену дальність до 400 кілометрів на повному польоті.

Heart Aerospace, яка також приймала замовлення від Air Canada, Mesa Air Group і Icelandair, отримав інвестиції від Білла Гейтса Breakthrough Energy Ventures і EQT Ventures.

Лескінен сказав, що ці короткі маршрути є початковим поглядом United на те, як буде використовуватися технологія, причому міжнародні аеропорти Чикаго О'Хара та міжнародні аеропорти Денвера розглядаються як ключові ринки для першої партії літаків.

«Спочатку ми хочемо літати за маршрутами 200 миль або менше», — сказав він. «Але зі збільшенням щільності енергії той самий літак матиме радіус польоту 250 миль, 300 миль, що дасть нам набагато більше користі тут, з’єднуючи наші центри».

За словами Форслунд, літаки зможуть заряджатися менш ніж за 30 хвилин, потенційно відкриваючи регіональні маршрути, які недостатньо обслуговуються сучасними реактивними літаками.

«Юнайтед» може потенційно пропонувати ці коротші маршрути не тільки з більшою частотою, але й за нижчою ціною, сказав Лескінен.

«Оскільки ми приймаємо електричні літаки, я думаю, що вартість 30-місного літака, 50-місного літака в міру розвитку галузі буде нижчою, ніж вартість традиційного літака», — сказав він. Для малих міст це означає, що вони «отримають або послуги, яких не мали раніше, або більшу частоту послуг», додав він.