Україна дерадикалізувати свої екстремістські війська. Тепер вони, можливо, готують контрнаступ.

Наратив, який Кремль висуває, щоб виправдати свою жорстоку війну проти українського народу, – що Україна є ультраправим нацистським режимом, який прагне знищити Росію – є брехнею.

Так, дійсно він має ультраправі елементи українського суспільства. Але несправедливо називати українські військові підрозділи — навіть ті, що спочатку сформувалися в маргінальних групах — «правими». Київ цілеспрямовано дерадикалізовував ці підрозділи.

98-й батальйон «Азов» є одним із кількох підрозділів, які пройшли цю трансформацію. Сьогодні батальйон по суті нічим не відрізняється від інших українських формувань.

Антимігрантський Азовський рух мабуть, є найпотужнішою з ультраправих організацій України. Коли російські війська та союзники-сепаратисти вперше напали на східну Україну ще в 2014 році, Азовський рух сформував озброєний воєнізований полк і чинив опір.

Полк «Азов». насправді було екстремістське формування. Він запозичив іконографію з нацистської Німеччини і, окрім боротьби з росіянами, функціонував як база підтримки свого расистського засновника Андрія Білецького, коли він успішно боровся за місце в парламенті.

Українська армія наприкінці 2014 року офіційно інтегрувала полк «Азов». Багато зовнішніх союзників України, включно зі США, виступили проти інтеграції. Але процес дерадикалізації вже йшов.

По-перше, Білецький пішов — агітував за депутатське крісло, яке обіймав до 2019 року. Більше того, український генштаб у середині 2015 року витягнув полк «Азов» з передової на реорганізацію та перепідготовку.

Одна лише масова плинність живої сили значно розмила ідеологію полку. До моменту повернення на передову на початку 2019 року полк «Азов», ймовірно, був невпізнанний для своїх первісних учасників. Ймовірно, було навіть менше впізнаваний через три роки цього лютого, коли Росія розширила свою війну проти України.

«Полк «Азов» неодноразово переформовувався» пише Аласдер Маккаллум, дослідник з університету Монаш в Австралії. «Її екстремістські ранні лідери, такі як одіозний Андрій Білецький, давно вже позаду, а нещодавно її страшну, псевдоязичницьку полкову емблему було залишено».

На той час, коли полк «Азов» почав формувати підрозділи-наступники, ідеологічна отрута в основному зникла. 98-й батальйон «Азов» піднявся цієї весни, приблизно в той самий час, коли початковий полк бився майже до останнього чоловіка та жінки в Маріуполі, історичному місті на українському узбережжі Чорного моря, яке російські війська оточили та взяли в облогу на початку широкомасштабної війни.

98-й батальйон «Азов» належить до Сил територіальної оборони України, приблизно аналогу Національної гвардії США. Там, де активні формування української армії можуть розташовуватися по всій країні, атакуючи та обороняючись у разі необхідності, територіальні бригади та батальйони прагнуть триматися одних і тих же міст і областей де вони вербують своїх членів.

Тож 98-й батальйон «Азов» з цієї весни обороняє 50-мильну смугу південного сходу України, що проходить уздовж кордону між Запорізькою та Донецькою областями.

Це все більш стратегічний регіон. Повне захоплення Донецька та зміцнення сепаратистської «республіки» в області є однією з головних цілей Кремля. Для Києва сектор є можливою базою для операцій потенційний майбутній контрнаступ у бік узбережжя Чорного моря. Контрнаступ, який міг повернути на захід, щоб звільнити лівий берег Дніпра.

Навіть якщо залишити осторонь пропагандистський наратив про те, що «Азов» — це нацисти, а нацисти керують Україною, росіяни дуже хочуть знищити 98-й батальйон «Азов». Але батальйон, мабуть, 400 солдатів у повному складі, не просто вижив — він завдав своєї частки втрат російським і сепаратистським силам.

Батальйон, як і багато територіальних підрозділів, очевидно, починався як формування легкої піхоти. Його найважчою зброєю були кулемети, міномети та гранатомети. Його найважчими транспортними засобами були пікапи, деякі оснащені безвідкатними рушницями.

Проте з часом 98-му батальйону «Азов» сподобалося багато в українській армії поступово стає важчим. Це додав Бронетранспортери М-113, передані союзниками України по НАТО. Вона захопила та передала на озброєння російські бойові машини БМП — і, на жаль, намалювала принаймні на одній БМП хрест, подібний до знаків розрізнення німецької армії. Зараз у батальйоні є танки та бомбометні квадрокоптери.

Чим важчим стає батальйон, тим важче він може воювати. В одному зіткненнях під Великою Новосілкою, очевидно на початку грудня, 98-й батальйон «Азов» Нокаутував п'ять російських БМП і танк Т-80.

Якщо і коли південне командування України почне наступ із Запоріжжя, 98-й батальйон «Азов» може зіграти важливу роль. Принаймні, батальйон закріпить тил наступу. Також не виключено, що підрозділ приєднається до діючих механізованих бригад в авангарді наступу.

Очікуйте, що російські пропагандисти кричатимуть «нацисти!» кожен раз, коли 98-й батальйон «Азов» робить хід. Не віриш.