Тоні Канаан зіграв ключову роль у дворічній кар'єрі Джиммі Джонсона в IndyCar

Джиммі Джонсон визнає, що без Тоні Канаана було б важко укласти угоду, яка привела його до серії NTT IndyCar у 2021 році.

Канаан, переможець Indianapolis 2013 500 року та чемпіон IndyCar Series 2004 року, оголосив 15 лютого, що цьогорічна Indianapolis 500 стане останньою гонкою IndyCar у його кар’єрі.

Джонсон, який повернувся до NASCAR Cup Series як власник Legacy Motor Club, повертається на трасу для 65^th Daytona 500 у неділю. Джонсон повернеться в дію під час кваліфікаційних перегонів Bluegreen Vacations Duels у четвер увечері на Carvana Chevrolet № 84. Йому забезпечено стартову позицію в недільній гонці на основі його кваліфікаційної швидкості як найшвидшого з водіїв, які не заблоковані в полі через Статутну систему NASCAR.

Семиразовий чемпіон серії кубків NASCAR припинив участь у змаганнях на штатних автомобілях після сезону 2020 року. Він зробив кардинальний крок у кар’єрі, перейшовши до серії NTT IndyCar.

Спочатку він хотів брати участь у вуличних і шосейних гонках за графіком. Як сімейна людина, він вважав, що швидкісні перегони на овалах — це щось більше, ніж він хотів би взяти участь у той час.

Коли він звернувся до власника команди Чіпа Ганассі з ідеєю провести розклад вуличних і дорожніх курсів, власник команди був зацікавлений, але хотів створити постійну заявку. Це означало, що Джонсону та команді потрібно буде підібрати гонщика для змагань на овалах, включаючи найбільшу гонку з усіх, Індіанаполіс 500.

У 2020 році Канаан оголосив, що це буде його останній рік участі в гонках NTT IndyCar Series. Він мав обмежений графік для AJ Foyt Racing і хотів отримати можливість попрощатися зі своїм великим легіоном шанувальників.

Потім виник COVID-19, і вболівальникам або заборонили, або суворо обмежили відвідування великих спортивних заходів.

У Канаана все ще було бажання змагатися, і коли Джонсон звернувся до нього з планом розділити Carvana/American Legion Honda № 48 у Chip Ganassi Racing, два досвідчені гонщики стали другими пілотами.

Це дало Джонсону час вивчити нову форму мистецтва та навички, необхідні для автомобіля Indy, у той час як Джонсон міг натиснути акселератор на овали.

У чотирьох овальних гонках того сезону найкращою гонкою Канаана була Індіанаполіс 500. Він стартував п’ятим і фінішував 10-м.^th в автомобілі, спонсором якого є Американський легіон.

До моменту завершення Indianapolis 2021 у 500 році у Джонсона виникло бажання взяти участь у великій гонці 2022 року. Він переконав свою дружину та родину, що його вразили заходи безпеки автомобіля Indy, і він хоче взяти участь у змаганнях гонки, про які він мріяв, коли був дитиною, коли ріс у Ель-Кахоні, Каліфорнія.

Зрештою Джонсон погодився на повний сезон бойовика IndyCar у 2022 році. Ганассі винагородив Канаана поїздкою на 106^th Індіанаполіс 500.

Це була єдина гонка Канаана в IndyCar у сезоні, і він продемонстрував, що все ще має ту ж запеклу наполегливість, яка зробила його одним із найкращих пілотів усіх часів у Indy. Він стартував шостим і фінішував третім у № ​​1 American Legion Honda і був у змозі виграти гонку в кінці, оскільки його товариш по команді Маркус Ерікссон і Пато О'Вард з Arrow McLaren програвали на останніх колах.

Це був останній раз, коли Канаан виступав за команду. Він підписав угоду на Indy 500 з Arrow McLaren на цей рік і сподівається вийти переможцем 28 травня.

У 2021 році Джонсон і Канаан були не просто другими пілотами в Chip Ganassi Racing. Вони стали великими друзями.

Я мав нагоду поговорити з Джонсоном під час Daytona 500 Media Day на Daytona International Speedway і запитав його думку про рішення Канаана.

«Мені подобається бути поруч з ним», — сказав мені Джонсон. «Він і його сім’я такі веселі. Він такий інтенсивний в хорошому сенсі емоційно. Де він у житті, ці моменти значать так багато. Я поділяю це і визнаю це. Ми багато говорили про те, наскільки ці можливості є особливими в нашому віці, а також про якість поїздок, які ми обидва можемо отримати.

«Сьогодні я надіслав йому повідомлення, і він розповів, як круто було створити це розширення разом.

«Я запитав його, чи закінчив він брати участь у гонках, і він відповів: «Вийди». Я не закінчив перегони».

Канаан відмовляється використовувати слово «вихід на пенсію» щодо оголошення в середу. У свої 48 років він планує брати участь в інших видах гонок у Сполучених Штатах і на своїй батьківщині в Бразилії.

Хлопець із Південної Америки та хлопець із Південної Каліфорнії зіграли ключову роль у нещодавній кар’єрі одне одного та зав’язали дружбу на все життя.

«Я знаю, що це гірко, але я також відчуваю, що це ще солодше, тому що коли ми з ним почали цю дику ідею поділитися автомобілем», — сказав мені Джонсон. «Ми звернулися до Чіпа (Ганассі) з цією ідеєю, я не знав, чи вона спрацює. Він не знав, чи це спрацює. Він відчував, що його остання гонка IndyCar відбулася, і йому може пощастити 500 нагод, але ми справді думали, що граємо з грошима будинку.

«Я думаю, що він – особливо з огляду на минулорічний біг Індіанаполіса 500 і те, наскільки близько він підійшов і фінішував там, де він досяг, як весело ми провели весь місяць як група – він був напоготові і справді отримав найкращий досвід. Я, особисто як друг, щасливий, що у нас це було. Ми начебто зробили це один для одного, створюючи ту поїздку у вагоні № 48. Я просто бажаю йому всього найкращого в цьому році 500. Я знаю, що він буде запеклим конкурентом і стрибне в машину і буде на ній.

«Було б чудово побачити його успіх ще раз».

Зв’язок Джонсона з Kanaan є найсильнішим зв’язком з усіх пілотів, які брали участь у цьогорічній Daytona 500. Але чотири інші гонщики мають зв’язки з Kanaan на початку своєї кар’єри.

AJ Allmendinger був на шляху до слави IndyCar, коли він прибув до Champ Car Series у 2004 році. У 2006 році він виграв п’ять гонок у Champ Car, але на той час перегони Indy все ще були розділені командами з Champ Car, які продовжували бойкотувати. Indianapolis 500, який був частиною Indy Racing League.

На той час, коли Champ Car припинив роботу, а його команди були поглинені IRL, щоб стати сучасною серією IndyCar, Allmendinger уже переїхав до NASCAR.

Однак у 2013 році власник команди Роджер Пенске найняв Аллмендінгера для обмеженого розкладу перегонів, включаючи Індіанаполіс 500.

Того року Аллмендінгер брав участь у шести гонках IndyCar і фінішував сьомим у Indy 500, пройшовши 23 кола на Chevrolet № 2 IZOD.

Канаан став переможцем цієї гонки, єдиний раз, коли він виграв Індіанаполіс 500 після багатьох попередніх спроб.

«Він був «гонщиком гонщика», — сказав мені Аллмендінгер 15 лютого. — Цей чувак їздив би на будь-чому. Ви повернулися і подивіться на деякі старти та повторні старти Інді, і він мав Кахонес».

Якби не розкол, Аллмендінгер і Канаан могли б змагатися один проти одного в багатьох інших гонках. На щастя для спорту, це означає завершено з 2008 року.

«Для мене це було повернення до перегонів проти кращих із кращих», — сказав Аллмендінгер. «Цього ми обом не вистачали в Champ Car і IRL. У нас були чудові хлопці в обох серіалах, але не було найкращих із найкращих разом. З іншого боку тих хлопців я ніколи не знав їх — Геліо Кастроневес і ТК, поки я не змагався проти них. Це було дуже весело для мене. Ці хлопці зібрали нас разом, але я не знав їх так добре, поки не потрапив проти них у змагання. Знайомство з ними було чудовим для мене.

«Інді 500 дуже схожа на Дейтону 500. Такі талановиті гонщики можуть мати можливість виграти і не виграти. Подивіться на Майкла Андретті.

«Я не знаю, навіщо ці великі перегони; вони вибирають, кого хочуть перемогти. Тоні був на фронті стільки років. Можливо, рік, коли ми всі думали, що це буде не та машина, на якій він перемагає, і ось чим він перемагає.

«Я розчарований, що це був не я, але Т.К. — чудовий гонщик, особливо на овалах. Один з найкращих, які ми коли-небудь бачили в IndyCar.

«Сподіваюся, він знову на передовій у цьому».

Кайл Ларсон — чемпіон серії кубків NASCAR 2021. Він також є одним із найбільш універсальних гонщиків у Сполучених Штатах. Ларсон може перемагати на будь-якій гоночній машині: від автомобілів Sprint на грунті до спортивних автомобілів у Дейтоні.

Ларсон отримує свій перший шанс на Indianapolis 500 у 2024 році, коли він виступає за Arrow McLaren спільно з власником команди NASCAR Ріком Хендріком.

«Коли я працював із Чіпом Ганасі, Тоні Канаан був одним із наших напарників по Rolex 24», — сказав мені Ларсон. «Мені завжди подобалося з ним працювати. Він був веселий. Я любив нашу команду. Якби я знову керував Rolex 24, я б знову хотів ту саму команду зі Скоттом Діксоном, Тоні Канааном і Джеймі МакМюрреєм.

«Знайомство з Тоні було чудовим. Я такого ж розміру, як він. З ним було весело.

«Він багато значив для автоспорту в цілому, особливо для IndyCar. Він зробив чудову кар'єру. Сподіваюся, у нього відмінний біг. Він був чудовим послом. Приємно бачити, як він завершує свою кар’єру в Indy 500 цього року, і, сподіваюся, він здобуде перемогу».

Конор Дейлі був новачком на Індіанаполісі-500 у 2013 році і вважає за честь, що його перший старт на Інді-500 був єдиною перемогою Канаана на Інді-500.

«Це було справді круто змагатися з Тоні, тому що в дитинстві я мав його карти героїв», — сказав мені Дейлі в Дайтоні. «Мій перший Індіанаполіс 500 був, коли виграв Тоні Канаан, так що це було дуже круто.

«Тоні Канаан — легенда. Я хотів би одного разу побачити, як Тоні Канаан спробує Daytona 500. Для мене було честю брати участь у перегонах з ним, і востаннє на Indy 500 цього року буде чудовим. Я дуже схвильований цим».

Остін Сіндрік є чинним чемпіоном Daytona 500. Його батько — президент Team Penske Тім Сіндрік, і всі герої перегонів молодого Сіндріка були пілотами IndyCar.

Він мріяв одного разу виграти Індіанаполіс 500, але замість цього став чемпіоном Дейтона 500.

«Я сидів на трибунах у 2013 році, коли TK виграв Indianapolis 500, і це був чудовий спогад. Якби один із пілотів Team Penske не міг лідирувати в Індіанаполісі 500, я завжди хотів, щоб TK захопив лідерство, тому що натовп би збожеволів.

«Завжди було так круто відчувати це».

Коли Тоні Канаан і Джиммі Джонсон об’єдналися у 2021 році, це дало обом водіям шанс відчути щось унікальне в гонках.

Найважливіше те, що це створило міцну дружбу.