Хоча етанол може здатися «дешевшим», ніж бензин, давайте підрахуємо енергетичний вміст

Спокушаєте етанол з нижчою ціною? Майте на увазі, що самогон на основі кукурудзи містить на 30% менше енергії за обсягом, ніж бензин.

Адміністрація Байдена та EPA нещодавно вирішили вимагати змішування більшої кількості етанолу з бензином, щоб збільшити поставки палива на внутрішньому ринку та знизити ціни на бензин. Можна припустити, що багато експертів запитують: «Це рік президентських виборів?» оскільки основна частина вироблення політики, пов’язаної з етанолом, пов’язана з бажанням президентів і тих, хто хоче стати президентами, задовольнити штат Айова (та інші) фермерські штати.

Існує ряд претензій і зустрічних претензій щодо етанолу, які насправді не мають значення. Деякі стверджують, що використання етанолу означає більші викиди парникових газів, але докази з цього приводу неясні. Інші стверджують, що збільшення виробництва етанолу означає більшу енергетичну безпеку, але це серйозне перебільшення. А переведення сільськогосподарських культур на виробництво енергії підвищує ціни на продукти харчування, але вплив набагато менший, ніж погода.

Найбільша помилка насправді полягає у відносних цінах на нафту та етанол, не стільки про те, чи більше використання етанолу в США призведе до зниження світових цін на нафту — вплив буде незначним — скільки про те, що етанол дешевший за бензин. Як повідомляє Wall Street Journal, «Біопаливні групи, однак, сперечалися, що п’ятничне оголошення призведе до підвищення цін на газ, заявляючи, що етанол зазвичай дешевший, ніж бензин на основі нафти». EPA скорочує мандат на використання етанолового палива на 2020-21 роки, але підвищує його на 2022 рік – WSJ

Це правда, як показано на малюнку нижче, що етанол часто дешевший за бензин: приблизно 1/3 місяця з січня 1982 року, коли вперше почали збирати дані Міністерством сільського господарства. Оскільки етанол вимагає значного споживання енергії — добрива з природного газу, дизельне паливо для сільськогосподарського обладнання тощо, — існує кореляція між цінами на нафту та газ та ціною на етанол, але це навряд чи є залізним правилом.

Але, як сказала б моя дружина, це дуже велике, але ціна за галон етанолу не краща за ціну бензину, за винятком об’єму: етанол містить приблизно на 30% менше енергії, ніж бензин, і, таким чином, ціна за галон є вводить в оману. Поправка на це дає наведений нижче малюнок, який показує, що етанол у галонах еквіваленту бензину рідко дешевший за бензин, як правило, у 5% випадків. Прихильники етанолу, які описують його як дешевший за бензин, як і багато хто, зазвичай не помічають цю незручну істину.

Етанол є важливою сировиною, яка підвищує октанове число бензину і в даний час є вибором суміші для цієї мети. (Раніше я писав про проблеми, які він створює для двотактних двигунів, як-от моя тепер непрацююча бензинова косарка.) Однак кількість етанолу, яка буде використовуватися, була визначена як політичне рішення, яке, як уже згадувалося, має на меті задовольнити ферму. лобі, а також виробники етанолу. На жаль, Конгрес не тільки встановив дещо довільні кількості для змішування, але й зробив це не як частку бензину, а скоріше абсолютну кількість галонів, яка нібито базується на прогнозах попиту на бензин.

Хоча багато хто знає, що прогнози цін на нафту були, як відомо, помилкові, мало хто приділяє таку увагу прогнозам попиту. Теоретично попит легко спрогнозувати: регресує попит на зростання доходів і цін, ряди даних яких можна завантажити за секунди. (Пропозицію набагато складніше передбачити за допомогою економетричних методів.[Я]) На жаль, хоча майбутні доходи/ВВП є відносно передбачуваними в довгостроковій перспективі, ціни менші. І оскільки багато хто невірно припускає, що короткострокові стрибки цін є новою нормою, пік попиту був невірно передбачений у минулому, як у 2008 році, коли навіть генеральний директор Exxon вважав, що попит на бензин у США досяг піку.

На малюнку нижче показано історичні прогнози попиту на бензин EIA в різні часи, і очевидно, що прогнози 2000-х років були занадто оптимістичними, безсумнівно тому, що очікування щодо ціни виявилися занадто консервативними. Якось NEMXEM
Ця модель не здатна передбачити крах нафтової промисловості Венесуели, повалення Саддама Хусейна в США та арабську весну, що призвело до високих цін на нафту, які спостерігалися у 2004-2014 роках. цк, цк.

Але проблема в тому, що Конгрес використав ці прогнози (з огляду на те, що вони є найсучаснішими) для встановлення мандата щодо етанолу, який, як наслідок, вимагав рівнів змішування, що виходять за межі передбачуваного. Існують гарячі дебати про наслідки використання сумішей етанолу понад 10%, але, очевидно, 15% не мають шкідливого впливу на двигуни — принаймні чотиритактні двигуни. Тим не менш, рішення ввести рівень споживання етанолу, який майже повністю ґрунтується на політичному потуранні і який використовує невизначені прогнози майбутнього попиту на бензин, є безглуздим і від нього слід відмовитися. І, зрештою, прихильники повинні припинити робити неправдиві твердження про те, що етанол дешевший за бензин.

[Я] Лінч, Майкл К., «Прогноз постачання нафти: теорія та практика», Квартальний огляд економіки та фінансів, Липень 2002.