Лікарні давно використовують ультрафіолетове світло для знищення вірусів, але пристрої були надто дорогими для підприємств і шкіл. Підштовхнуте пандемією, малоймовірне тріо заснувало R-Zero, щоб розробити дешевшу альтернативу, і щойно потрапило в наш останній список наступних стартапів на мільярд доларів.
G— спантеличений Морган був збентежений. Це був березень 2020 року, Covid лютував по всій країні, і один із найпростіших способів знищити вірус — опромінення його ультрафіолетовим світлом — не використовувався в школах і будинках престарілих, оскільки дезінфекційні пристрої для лікарень коштують понад 100,000 100,000 доларів. Але співзасновник і генеральний директор R-Zero не міг зрозуміти чому: «Це лампочка на колесах з таймером. Немає жодного способу, щоб його виготовлення коштувало XNUMX XNUMX доларів», — каже Уорд, який раніше працював в Abbott і стартапі iCracked з ремонту мобільних телефонів. «Це артефакт нашої зіпсованої системи охорони здоров’я».
У квітні він і його співзасновники — венчурний капіталіст Бен Боєр та Елі Харріс, які працювали в компанії, що займається виробництвом безпілотників DJI та були співзасновниками компанії EcoFlow, — намагалися побудувати власні недорогі дезінфікуючі ультрафіолетові лампи. За кілька місяців R-Zero знайшов своїх перших клієнтів, орендувавши їм мобільний пристрій за 17 доларів на місяць, який міг прибрати кімнату за лічені хвилини. Сьогодні стартап із Солт-Лейк-Сіті продає ультрафіолетове обладнання для дезінфекції, програмне забезпечення та датчики, які вимірюють переповненість кімнати, а також інформаційну панель, яка надає аналітику використання пристроїв.
«Ви дивитесь на людей, які створюють компанії, і ви думаєте, що є формула. Брудна таємниця в тому, що ніхто не знає, що вони роблять».
Минулого року дохід досяг 13 мільйонів доларів; очікується, що цього року він потроїться. Завдяки 170 мільйонам доларів акціонерного капіталу від інвесторів, серед яких DBL Partners Кремнієвої долини та клініка Mayo, R-Zero зараз оцінюється в 505 мільйонів доларів. Таке швидке зростання допомогло їй посісти місце в списку Forbes Next Billion Dollar Startups цього року, це одна з 25 компаній, оцінка яких, на нашу думку, найімовірніше досягне 1 мільярда доларів.
Стурбований згасанням пандемії, Морган тепер бачить набагато більші можливості за межами Covid. Та сама технологія дезінфекції ультрафіолетовим світлом, яка інактивує коронавірус, також може допомогти знизити ризик передачі інших захворювань, включаючи грип і норовірус, навіть віспу мавп. Ультрафіолетові пристрої, які покладаються на коротку довжину хвилі світла, відоме як УФС, працюють без токсичних хімікатів або великого споживання енергії. Оскільки вони дезінфікують приміщення, а не тіло людини, вони не вважаються медичними пристроями, тобто компанії не потрібно витрачати час і гроші на співпрацю з FDA.
«Я думаю, що ми можемо вийти з Covid і побудувати безпечнішу, здоровішу та нову норму», — каже Морган. «Я думаю, що це буде впроваджено в будь-який фізичний простір. Воно буде таким же повсюдним, як і загальне освітлення».
33-річний Морган виріс у Фолсомі, штат Каліфорнія, місті, яке стало відомим завдяки «Тюремному блюзу Фолсома» Джонні Кеша. Його батько був бухгалтером; його мати керувала малим бізнесом, який продавав друкарські форми, а потім стала адміністратором школи. У середній школі Морган грав на барабанах у джазовій групі («Ми поїхали в Європу і відкрилися для Карлоса Сантани»), але вирішив вивчати машинобудування в Каліфорнійському політехнічному державному університеті.
Після роботи в Abbott і невеликому виробнику медичних приладів він потрапив в iCracked у 2015 році, коли зателефонував його приятель Ей Джей Форсайт, який заснував компанію в гуртожитку Cal Poly. «Ви дивитесь на людей, які створюють компанії, і ви думаєте, що є формула. "Брудна таємниця в тому, що ніхто не знає, що вони роблять", - каже він. «На початку моєї кар’єри це було справжньою силою для мене».
Це також підсилило його перевагу стартапам над великими компаніями. Коли Allstate придбав iCracked у лютому 2019 року, він залишився лише шість місяців, перш ніж перейти до іншого стартапу. «У мене немає вимикача, — каже Морган. «Це благословення і прокляття. Я, можливо, непристосований. Статус-кво викликає у мене дискомфорт».
«Традиційна промисловість хімічної дезінфекції дуже неефективна. Це неефективно, нежиттєздатно, небезпечно та трудомістко».
Це був венчурний капіталіст, 46-річний Боєр, співзасновник Tenaya Capital, у якого була початкова ідея використовувати ультрафіолетове світло для боротьби з Covid. Боєр принесе зв’язки та стратегію, а Морган — керівництво. Їхній третій співзасновник, Харріс, мав досвід виготовлення обладнання та знав, як продавати.
Гарріс, якому 29 років і випускник Forbes Under 30, мав нетрадиційне виховання на спільній території в Санта-Барбарі. Його батьки провели багато років за кордоном — мати в ашрамах в Індії, батько — в Кенії, — і він вивчав мандарин у коледжі в Амгерсті. Десять років він жив у Китаї, працював у компанії-виробнику дронів DJI у Шеньчжені, а потім став співзасновником стартапу EcoFlow у 2016 році. Вони з Морганом об’єдналися через потенційне партнерство для техніків iCracked для ремонту дронів DJI, яке так і не вдалось.
Для наукової достовірності вони зв’язалися з Річардом Вейдом, експертом з токсикології (і батьком співробітника iCracked), який став головним науковим співробітником компанії. У 76 років Уейд, який має ступінь доктора філософії в галузі охорони навколишнього середовища в Мічиганському університеті, десятиліттями працював у сфері громадської охорони здоров’я та, серед інших посад, був віце-президентом з охорони навколишнього середовища на круїзних лініях Princess і Norwegian. Він, зокрема, написав протокол дезактивації корабля Diamond Princess після спалаху Covid-19. «Моїм упередженням було УФ, оскільки воно продемонструвало ефективність», — каже Вейд.
Після короткого розгляду дезінфекції на вимогу вони швидко перенесли свою ідею на створення — і продаж — ультрафіолетових пристроїв самостійно за ціною, яка підійде для ресторанів, готелів і шкіл. «Я передзвонив Бену і сказав: «Ви подумаєте, що я божевільний, але ми будуємо ліхтарі». Він каже: «Ти божевільний, але я в цьому», — каже Морган.
Це було нелегко. Криза ланцюга поставок означала, що ультрафіолетові лампочки було важко дістати. Морган, який знав, що виробники зазвичай виробляють трохи додатково для кожного великого замовлення, який вони отримують, звернувся до LightSources, одного з найбільших виробників ультрафіолетових ламп, і попросив купити все, що вони можуть заощадити. «Ми отримали перевитрачені лампочки, лише п’ять лампочок», — каже він. Потім вони пошукали в Інтернеті більше, зрештою знайшовши достатньо лампочок, щоб розробити дизайн.
До липня вони побудували прототип під назвою «Надія» (як «сподіваюсь, це спрацює») заввишки шість з половиною футів, скріплений клейкою стрічкою та дротом. Вони перетягнули його до Atelier Crenn, французького ресторану зі зіркою Мішлена в Сан-Франциско, і отримали першого бета-клієнта. Потім вони завантажили його в мікроавтобус і роз’їхали по Каліфорнії — на розкішне ранчо, до шкіл, до будь-кого, хто міг бути клієнтом — щоб показати його. Завдяки відносно низькій ціні та паніці багатьох власників бізнесу щодо того, як безпечно знову відкритись, вони почали шикувати клієнтів.
«Традиційна галузь хімічної дезінфекції дуже неефективна, — каже Айра Еренпрайс, керуючий партнер DBL Partners, ранній інвестор Tesla, який очолював раунд фінансування R-Zero на 15 мільйонів доларів у серпні 2020 року. — Це неефективно, нежиттєздатно, небезпечно та це трудомістке».
На нові кошти R-Zero розмістила велике замовлення на ультрафіолетові лампочки та зосередилася на вдосконаленні їх конструкції. Їм потрібен був продукт, який би не тільки безпечно дезінфікував, але й не виглядав би недоречно в ресторані чи школі. Вони найняли Bould Design, магазин із Сан-Матео, штат Каліфорнія, який розробив термостати Nest і потокові програвачі Roku, щоб створити обтічний вигляд. «Це мало виглядати безпечно», — каже Білл Догерті, керівник відділу інформаційної безпеки цифрової медичної фірми Omada Health, яка підписала угоду з R-Zero, коли минулого року реконфігурувала простір компанії.
Сьогодні, окрім Omada Health, клієнти включають великі шкільні округи, такі як округ Кларк, штат Невада, Форт-Бенд, штат Техас, і Південний Сан-Франциско; такі спортивні команди, як San Francisco 49ers і Detroit Red Wings; заклади догляду за людьми похилого віку, включаючи Trilogy Health Services, яка працює в 132 місцях на Середньому Заході; і такі компанії, як стартап електромобілів Rivian і виробник товарів для дому Simple Green.
Компанія R-Zero змінила цінову модель оренди своїх пристроїв за наднизькими цінами на більш стійку модель їх продажу та стягнення плати за підписку в розмірі від 50 до 250 доларів на місяць, щоб покрити такі речі, як програмне забезпечення та заміна лампочок. Зараз компанія пропонує три пристрої. Його оригінальний мобільний пристрій Arc є найдорожчим за 28,000 254 доларів і може використовуватися лише для дезінфекції порожньої кімнати через шкідливий вплив довжини хвилі ультрафіолетового світла (2021 нанометри) на людей. Два нових пристрої R-Zero дешевші та призначені для безперервної роботи у фоновому режимі. Обидва вийшли на ринок у листопаді XNUMX року.
Beam ($5,000) — це світлодіодний пристрій для дезінфекції верхньої кімнати, який використовує 265-нанометрове ультрафіолетове світло для створення зони дезінфекції, розташованої над людьми в кімнаті. Тим часом Vive ($3,000) використовує довжину хвилі, відому як далеке ультрафіолетове випромінювання на 222 нанометри, щоб інактивувати шкідливі мікроорганізми в повітрі та на поверхнях, навіть коли люди присутні. У той час як Beam працює у великих відкритих приміщеннях, таких як класні кімнати та офісні холи, Vive можна встановити в менших приміщеннях, таких як конференц-зали та ванні кімнати.
«Ми зрозуміли, що універсального захисту від інфекцій не існує», — каже Боєр. «Те, з чим конкурує Arc, — це певна форма хімічного втручання. Для Beam і Vive – це оновлення систем HVAC».
У липні 2021 року R-Zero придбала крихітне обладнання під назвою CoWorkR, яке використовує датчики, щоб вимірювати кількість людей у кімнаті. Ця інформація, у свою чергу, дозволяє визначати ризик кімнати — переповнена кімната менш безпечна — і автоматично вмикати чи вимикати пристрої для дезінфекції. Дані також дозволяють R-Zero надавати своїм клієнтам поради щодо того, чи переповнені конференц-зали та як розподілити місця для зустрічей, щоб знизити ризик зараження.
До пандемії люди вважали нормальним те, що такі хвороби, як грип і застуда, поширюються в офісах і школах, каже Морган. Проте технологія, яка може знизити ризик Covid-19, може також уповільнити передачу цих давніх хвороб, що сприятиме як здоров’ю, так і продуктивності. «Довгострокове бачення полягає в тому, щоб зменшити кількість лікарняних», — каже Морган. «Ми капіталісти, але я хочу, щоб на моєму надгробку було написано: «Грант допоміг викорінити грип».
Заголовне зображення засновників R-Zero Гранта Моргана, Бена Боєра та Елі Гарріса з їхніми пристроями для дезінфекції на основі УФ-променів.
СТАТТІ ПО ТЕМІ
Джерело: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-disinfecting-uv-light-into-every-physical-space/