Цей стартап каже, що може вирощувати кращі помідори на вимогу

If ви берете насіння винограду з Франції, перевезти їх через Атлантику та посадити в Міссурі, Каліфорнії чи Орегоні, усі вони матимуть, в основному, однаковий набір генів. Але якщо ви почекаєте кілька років, а потім з’їсте виноград або вип’єте вина, вирощеного з оригінальних насіння або їхніх нащадків, ви можете помітити, що смаки можуть значно відрізнятися завдяки впливу ґрунту чи погоди. як коли вирощували виноград.

У деяких випадках, через кілька поколінь, якщо ви візьмете насіння каліфорнійських нащадків оригінального французького насіння, ви можете виявити, що навіть якщо вирощувати на французькому ґрунті, вони все одно більше схожі на каліфорнійські, ніж на виноград з насіння, яке завжди вирощували у Франції, навіть якщо вони все ще матимуть той самий набір генів.

Для біологів це називається епігенетикою, коли зміни навколишнього середовища впливають на те, як вмикаються та вимикаються гени в ДНК, впливи, які навіть можуть бути спадковими через покоління. І саме цей процес має на меті використати каліфорнійський стартап у сфері аграрних технологій Sound Agriculture, щоб виготовити помідори, які мають міцність, як те, що ви зазвичай купуєте в продуктовому магазині, зі смаком, який ви купуєте на фермерському ринку.

«Наскільки нам відомо, це буде перший продукт, створений за допомогою епігенетики, який потрапить до споживачів», — говорить Тревіс Баєр, головний технічний директор компанії.

У вівторок компанія оголосила, що продає свій новий помідор безпосередньо споживачам. Він співпрацює з дистриб’ютором продуктів харчування S. Katzman Produce, щоб постачати свої нові помідори, які вони називають Summer Swell, у продуктові магазини в столичному районі Нью-Йорка в якості пілотної програми.

Що шукають її клієнти, розповідає виконавчий віце-президент дистриб'ютора Стефані Кацман Forbes, це аромат. Але потрапити туди не так просто, як здається. Зазвичай із помідорами, пояснює вона, ви можете отримати щось ароматне, що не зберігається дуже довго, або щось тверде та довговічне, якому бракує смаку. Не обидва.

«Як тільки вони згадали, що він їсть, як реліквія помідорів, ось тут у мене вуха наштовхнулися», — каже вона. «Зазвичай це дуже ніжний помідор, і вони твердять, що його можна дозріти і він буде корисним наступні півтора тижні. Тож я був налаштований трохи скептично, але більше заінтригований».

Головною метою компанії Sound Agriculture, яка була заснована в 2013 році 42-річним Байєром і 43-річним Еріком Девідсоном, нині директором з продукції компанії, було позбутися компромісу між довговічністю та смаком томатів. За останні 10 років компанія залучила 160 мільйонів доларів венчурного капіталу від таких компаній, як BMO Capital Markets, Mission Bay Capital і Leaps by Bayer, і збільшила кількість своїх співробітників до 140.

Компанія Sound випустила свій перший продукт, рослинну добавку під назвою Source, яка стимулює мікробну активність біля кореневої системи, у 2020 році, і хоча компанія відмовилася назвати конкретні цифри доходу, заявила, що у 400 році вона зросла на понад 2022% і планує нарощувати свою Дохід у 2022 році приблизно на 300% у 2023 році.

«Якщо ви подивіться на батьківський сорт Brandywine і на Summer Swell, то вони насправді генетично ідентичні. ДНК взагалі не змінилася».

«Компанія почала обговорювати ідею кращих помідорів близько двох років тому», — каже 41-річний генеральний директор Адам Літл, який приєднався до компанії в 2020 році. Компанія вивчила реліквію помідорів Brandywine і зрозуміла, що в них є ген, експресія якого спричиняє його клітину. стіни руйнуються швидше, ніж помідори в продуктовому магазині. Іншими словами, зробити його більш м’яким, швидшим.

Традиційний селекціонер підійшов би до вирішення цієї проблеми, виростивши купу помідорів, можливо, схрещених із більш стійким сортом, і повільно, протягом багатьох поколінь, створив помідор, який зберіг би більшу частину реліквії смаку, залишаючись твердішим довше. Генетична компанія може спробувати створити за допомогою генної інженерії більш стабільний помідор, який зберігає гени смаку. Але в обох випадках це буде дорогий процес, який займе більшу частину десятиліття, щоб вивести продукт на ринок.

Компанія Sound Agriculture, як пояснює Байєр, розробила рішення, що складається з фрагментів власної ДНК помідора, яке, коли рослина жива, допомагає вмикати або вимикати певні гени. У цьому випадку вони відібрали фрагменти ДНК рослини, які регулюють клітинні стінки помідорів. Компанія замочувала насіння томатів у цьому розчині, коли вони починали проростати, блокуючи шлях експресії генів.

Результатом став Summer Swell, який, за словами компанії, зберіг аромат реліквії сорту, а також зміг зберігатися довше, і який вирощувався після більш ніж шести поколінь. «І це цікаво, — каже Баєр. «Якщо ви подивіться на батьківський сорт Brandywine і на Summer Swell, то вони насправді генетично ідентичні. ДНК взагалі не змінилася».

Коли Summer Swell буде запущено в пілотному режимі, пояснює Кацман, помідори будуть доставлені роздрібним торговцям і клієнтам громадського харчування, а звідти дистриб’ютор шукатиме відгуки з усіх боків – від споживачів до шеф-кухарів і магазинів, а також шукатиме думки. на кожному аспекті самого помідора. Це включає не лише пошук показів, які отримують люди в ланцюжку, але й перегляд даних, як-от повторні покупки.

Пілотний проект, за словами Літла, «тестуватиме відповідність продукту ринку, і звідти ми матимемо можливість розширити масштаб. Ми хочемо бути відповідальними та перевіреними, перш ніж взятися за якісь наддорожкі капітальні зобов’язання». Але якщо все піде добре, каже він, компанія планує вийти на виробництво більшої кількості продуктів, використовуючи епігенетику, з кількома різними бізнес-стратегіями залежно від результатів пілотного проекту.

«Це надзвичайно цікаво для споживачів», — говорить Байєр про запуск продукту своєї компанії. «Тому що це ознаменує початок ери більш диференційованих продуктів, більш стабільних продуктів і смачніших продуктів, які надходять на ринок швидше».