Офіційний історик The Woman King, Леонард Ванчекон, говорить про суперечки та історію

Професор Прінстонського університету Леонард Ванчекон є офіційним істориком кіно Жінка-король, який зараз зібрав 83 мільйони доларів у всьому світі з моменту прем’єри на початку вересня. Економіст був залучений, щоб допомогти режисерові Джині Прінс-Байтвуд проілюструвати та підтвердити нюанси та шари історичних записів, що оточують історію короля Гезо Королівства Дагомея, жінок-воїнів, відомих як Агоджі, та економічний вплив внутрішнього Африканська работоргівля, яка згадується у фільмі разом із трансатлантичною работоргівлею. (Гезо зобразив Джон Бейєга, а Віола Девіс — генерала Наніски з Агоджі.)

Фільм ілюструє багатошарову політику та різні погляди на торгівлю – як людьми, так і пальмовою олією – у той час, на початку 1800-х років. Уряд Беніну звернувся до Ванчекона з проханням допомогти з перевіркою цих фактів, але він також пов’язаний з жінкою, яка в молодості була воїном Агоджі. Історії, пов’язані з цими жінками, досі не були відомі у всьому світі.

Ванчекон поговорив зі мною про своє дослідження, про те, чому такі історії були поховані надто довго, і про те, чому цей фільм висвітлює частину історії, яка заслуговує більшого блиску.

Ось що ще сказав Ванчекон.

Розкажи, як ти прийшов на роботу Жінка-король?

Wantchekon: Я почав стежити за ними, з останніх когорт. Який воював у війні 1890-1894 років проти французів. Знаєте, багато з них загинули в 1940-1960-х роках. Навіть один помер у 1970-х роках. Я намагався їх розшукати, поїхати туди, де вони народилися, де вони осіли після служби в армії, і змусити їхніх нащадків, дітей чи онуків поговорити з нами, щоб ми мали їх профіль. Тож у мене загалом 50 чи 51. Washington Post написала статтю про дослідження, і ось як зі мною зв’язалися.

Розкажіть мені про свій родинний зв’язок із Agojie?

Wantchekon: Моє рідне місто знаходиться приблизно в 35 кілометрах від столиці Дагомеї. Пізніше я зрозумів, що одна з членів моєї великої родини також була однією з тих жінок-воїнів. Тож я зрозумів, що моя велика сім’я насправді була невід’ємною частиною історії королівства. Тож це ще більше схилило мене до участі [у фільмі].

Чому цю історію важливо побачити світові?

Це важливо, тому що тоді ви зможете розвінчати деякі міфи про них. Тому що якщо ви знаєте особисту історію зразка з них, то можете сказати, що це реально. Це не просто уява.

Що ще є примітним з історичної точки зору, коли йдеться про жінок Дагомеї?

Частина історії показує, що ми бачимо не просто короля, який висуває ідею, що жінки повинні воювати в армії, [але що] це результати суспільних норм того часу. Жінок виховували робити що завгодно, і вони спілкувалися з хлопцями. Отже, ці соціальні норми є однією з причин існування інституту [Агоджі]. Тому що навіть якщо у короля є ідея зробити щось подібне, нам потрібно знайти дівчат, які б відповідали профілю капелюха. І це важливо. І потім у фільмі виявилося те, наскільки гендерно врахованими були всі інституції, тому що в уряді [мали] деякі ключові посади, як-от прем’єр-міністр і міністерство релігій — на всіх цих ключових посадах працюють чоловіки та жінки.

Шкода, що нас про них не вчили в школі. Цікаво, чому?

Лемме сказав це так. Багато європейців, які писали про це, дуже вибірково писали про уряд, вони зосереджувалися лише на работоргівлі. Якщо ви читаєте те, що про них пишуть, це дуже вибірково. Тут менше уваги до деталей закладу. Вам, наприклад, потрібно читати між рядків. У королівстві є національні збори, знаєте, це як щороку на тиждень. Є представницькі регіональні органи влади. Вони приходять туди, щоб провести загальну сесію, наприклад конгрес. Кожні три роки в Королівстві проводиться медичний з’їзд, на якому всі народні цілителі обмінюються ідеями… Тож я відчуваю, що [європейські історики] замість того, щоб звітувати про те, що вони бачать, більше зацікавлені в увічненні спотворених поглядів, які вони мають. про країну.

Деякі люди були засмучені тим, що у фільмі згадуються нюанси того, як деяких західноафриканців викрадають і продають у рабство або беруть участь у внутрішньоафриканському конфлікті. Як ви реагуєте на таку критику?

Ви знаєте, коли Гезо був при владі, [работоргівля] різко скоротилася. А участь самого Гезо була обмеженою, за даними, якими я володію. Навіть якщо раніше або навіть у той час був певний рівень залученості, це не повинно скасовувати той факт, що в той час були серйозні інституційні інновації, зокрема в суді, жінках-воїнах, військових частинах – речах головного важливості, з якої ми можемо навчитися навіть сьогодні. Фільм мав рацію, не роблячи на цьому великого акценту, тому що на той час це стало дуже маргінальною діяльністю, якою керували переважно недержавні актори, а не сам король і його палац.

Незважаючи на критику, багато шанувальників все ще в захваті від історії. Що, на вашу думку, інші візьмуть із фільму?

Це не те, що жінки 6'5 або 7' роблять це. Я думаю, що глибокий урок із фільму полягає в тому, що ці дівчата виховувалися робити те, що вони робили, і вони це зробили.

Це інтерв’ю є частиною серії інтерв’ю, які заглиблюються в історію історії про Жінка-король. Ви можете прочитати мої інтерв'ю з керівником відділу гриму та протезування фільму Бабалва Мтшіселва тут.