The Wide Receiver Голодні Green Bay Packers додають до міксу Семмі Уоткінса

Семмі Уоткінс був четвертим загалом на драфті НФЛ 2014 року. Даванте Адамс потрапив під №53.

Адамс став зіркою в Green Bay, досягаючи Pro Bowl кожен з останніх п'яти сезонів і двічі отримав нагороди All-Pro. Уоткінс, тим часом, так і не виправдав галасу і перебував між чотирма командами.

Сьогодні Адамс грає за Лас-Вегас. А в четвер «Пекерс» підписали Уоткінса, щоб допомогти заповнити пустоту, яку залишив Адамс.

Уоткінс підписав річний контракт з «Пекерс» на суму до 4 мільйонів доларів. Про це вперше повідомляє NFL Network.

«З ним все гаразд, але він зовсім не схожий на хлопця, якого він виходив із Клемсона», — написав мені скаут AFC після підписання. «Було б найкраще, якби він зараз був вашим номером 3 (приймач). Ви не хочете, щоб він був вашим (№) 2».

Уоткінс, перший ресивер, взятий на драфті 2014 року, безумовно, не виправдав галасу щодо такого високого вибору. І тепер, коли Уоткінсу в червні виповниться 29 років, і він вступить у свій дев’ятий сезон, здається малоймовірним, що він коли-небудь стане більш ніж рольовим гравцем.

Протягом перших восьми сезонів Уоткінс в середньому робив 43.5 ловів, 632 ярди та 4 TD на рік. З іншого боку, Адамс в середньому робив 84 прийоми, 1,015 ярдів і дев’ять приземлень за перші вісім сезонів.

Уоткінс провів свої перші три роки в «Баффало», зіграв один сезон у «Лос-Анджелес Ремс», ще три в Канзас-Сіті та в кампанії 2021 року з «Балтімор Рейвенс».

Рік тому Уоткінс провів лише 27 прийомів на 394 ярди (14.6 в середньому) і один приземлення в Балтіморі. У 2020 році Уоткінс зловив 37 передач на 421 ярд (11.4 в середньому) і два TD з Чифом.

«Він поганий», — сказав розвідник. «У цьому немає жодних сумнівів».

Уоткінс також грав за «Ремс» у 2017 році, коли нинішній головний тренер «Пекерс» Метт Лафлер був координатором наступу. У тому сезоні Уоткінс провів 39 прийомів на 593 ярди і вісім приземлень, але був розчарований своєю роллю в нападі, в якому були Роберт Вудс, Купер Купп, Тевон Остін і Тодд Герлі.

«Як гравець, ви, звичайно, будете розчаровані», — сказав Уоткінс того сезону. «Я не знаю гравця, який би приймав, який би не розчарувався протягом усієї гри, якщо ти не отримуєш м’яч».

Грін Бей відчайдушно хотів отримати широку допомогу після того, як минулого місяця обміняв Адамса на «Лас-Вегас Рейдерс» за вибір у першому та другому раундах драфту. Без Адамса Грін Бей залишився з, можливо, найгіршою колекцією приймачів у футболі.

Аллен Лазард був не задрафтованим, вийшовши зі штату Айова через відсутність вибухонебезпечності — те, що, безумовно, не змінилося. Рендалл Кобб збирається ввести свій 12^th сезон, не грав цілий рік з 2015 року. А Амарі Роджерс був жахливим як новачок у 2021 році.

Грін-Бей, який має два вибору в першому і двох других раундах на драфті, який розпочнеться 28 квітня, майже напевно додасть одного або двох широких приймачів на початку. Але додавання Уоткінса означає, що талант і глибина «Пекерс» на позиції трохи кращі, ніж раніше.

Вийшовши з Клемсона, 6 футів 1, 211 фунтів Уоткінс пробіг 40 ярдів за 4.43 секунди. Скаути закохалися в його швидкість гри, його вражаючу форму, його здатність бігти за ловом і його величезні руки.

Біллс були настільки закохані в Уоткінса, що відмовилися від свого вибору в першому раунді 2014 року (загалом № 9) і першого і четвертого раундів у 2015 році, щоб піднятися на п’ять місць і вибрати Уоткінса.

«Ми думали, що це був прорахований ризик і ризик, на який ми готові піти», – сказав тодішній генеральний менеджер Bills Даг Вейлі. «Ми зважили на високу вартість невиходу в плей-офф, і ми думали, що цей хлопець доведе нас до плей-офф».

Але для Уоткінса в Буффало все так і не склалося повністю — або жодної з чотирьох його попередніх зупинок.

Найкращі сезони Уоткінса були його першими двома в Баффало, коли він грав із командою квотербека Тірода Тейлора (13 стартів), Кайла Ортона (12), ЕДжея Мануеля (6) і Метта Касселя (1). За ці два сезони Уоткінс здійснював у середньому 62.5 прийомів, 1,010 ярдів і 7.5 приземлень, і здавалося, що слава була в його майбутньому.

Уоткінс зіграв лише вісім ігор у 2016 році через зламану кістку стопи. А після пішохідної кампанії 2016 року Уоткінс був обміняний у Los Angeles Rams у серпні 2017 року.

Після одного сезону в Лос-Анджелесі Уоткінс підписав трирічний контракт на 48 мільйонів доларів з Канзас-Сіті.

Уоткінс забив три тачдауни під час своєї першої гри з «Чіфс» у 2018 році. Але у нього було лише три TD протягом решти свого трирічного перебування в Канзас-Сіті і лише один у Балтіморі минулого року.

«Я провів там найкращі часи, і мені дуже сподобалося», — сказав Уоткінс після виходу з Chiefs. «Я думаю, що мій час сплив. Я просто хотів бути десь іншим».

Балтімор, звичайно, не був панацеєю, на яку Уоткінс сподівався. Фактично, останні два сезони були найгіршими в кар’єрі Уоткінса, незважаючи на те, що він грав із квотербеками MVP Патріком Махоумсом та Ламаром Джексоном.

Уоткінс також пропустив 29 із 128 можливих ігор у кар'єрі через травму (22.7%) і не грав повний сезон з початку року в 2014 році.

Але «Пекерс» визначили, що Уоткінс був найкращим із невдалих вільних агентів. А тепер вони схрестять пальці, щоб він міг додати трохи соку в один з найбільш пішохідних прийомів у НФЛ.