Скандал з хворобою Альцгеймера

Чому немає ліків для хвороби Альцгеймера — або чому немає ліків, які могли б принаймні суттєво уповільнити або істотно полегшити хворобу? Ним страждає понад 6 мільйонів американців, і ця кількість подвоїться протягом покоління.

Хвороба Альцгеймера є жахливою хворобою як для хворих, так і для їхніх родин і друзів. І все ж незважаючи на те, що хвороба була вперше діагностована психіатром Алоїсом Альцгеймером на початку 1900-х років, прогресу в боротьбі з нею майже не було. Скандально те, що протягом десятиліть дослідження майже повністю зосереджувалися на неправильній гіпотезі.

Доктор Альцгеймер під час розтину мозку пацієнта з хворобою, яку назвали його ім’ям, зазначив, що він був насичений двома білками, які називаються бляшками та клубками. На жаль, домінуючою тезою в дослідженнях цієї хвороби є теза про те, що ураження бляшок і, меншою мірою, клубків вилікує хворобу та дозволить мозку відновити своє здоров’я.

Сам Альцгеймер попереджав про надмірне зосередження на бляшках і колтунах як причинах. Насправді деякі хворі на хворобу Альцгеймера мали мало бляшок, тоді як інші, які мали бляшки, не мали цього захворювання.

Тим не менш, незважаючи на постійні невдачі (було розроблено близько 20 препаратів, які закінчилися провалом) і витрати в десятки мільярдів доларів, основний напрямок досліджень залишається зосередженим на боротьбі з бляшками.

Одержимість цим тупиковим підходом була фанатичною, майже культовою. Дослідники, які хочуть шукати перспективніші шляхи, стикаються з серйозними перешкодами. Рідко коли хронічна невдача перешкоджала виправленню чогось такого важливого.

Можливо, ви чули про новий препарат під назвою леканемаб, який проголошують фантастичним проривом. Але леканемаб базується на гіпотезі неправильних бляшок. Як із сумом зазначає відомий журналіст із питань охорони здоров’я Джоан Сілбернер, «у найкращому випадку леканемаб може трохи уповільнити неминуче погіршення стану пацієнта на кілька місяців».

Цей дослідницький скандал показує небезпеку групового мислення, особливо коли є потужна державна агенція, така як Національний інститут охорони здоров’я, яка ставить нанівець гранти на неконсенсусні проекти.

Класичний випадок подібного групового мислення стосувався причини виразки шлунка. Колись переважала думка, що причиною є стрес і спосіб життя, і на основі цієї думки були розроблені ліки та схеми лікування.

Цю догму заперечили двоє австралійських лікарів, Робін Воррен і Баррі Маршалл. Вони стверджували, що лиходієм були бактерії і що антибіотики були відповіддю на постійне лікування. Коли їх відкриття не ігнорували, їх висміювали. Тільки після багатьох років і постійної, іноді неортодоксальної пропаганди, особливо доктора Маршалла, медичний світ прийняв їх істини. Зрештою вони були удостоєні Нобелівської премії з медицини.

У випадку з хворобою Альцгеймера жорсткий дослідницький менталітет почав пом’якшуватися, але лише трохи. Щоб атакувати цю смертоносну жорсткість, Конгрес повинен провести слухання з цього питання, починаючи з керівників Національних інститутів здоров’я.