НБА має чіткі наміри щодо розвитку ліги в Японії, але виклики залишаються

з тривають Ігри НБА в Японії 2022 року Цими вихідними НБА здійснила свій перший візит за три роки на один із найдорожчих азіатських ринків. І завдяки цьому поверненню та іншим зусиллям ліга сподівається активізувати зусилля щодо подальшого розвитку як баскетболу в цілому, так і самої НБА.

Баскетбол NBA був присутній в Японії протягом 34 років, ігри та програми можна було дивитися на телебаченні, а нещодавно в Інтернеті, починаючи з сезону 1988-89. Але його популярність ніколи не досягла такого рівня, щоб отримати ширше, більш масове звернення, як це було в деяких інших азіатських країнах.

Згідно з даними YouGov, наприклад, цілих 63% людей на Філіппінах цікавляться НБА, що є найвищим відсотком серед інших країн за межами Сполучених Штатів, і більше ніж удвічі більше, ніж 30% людей, зацікавлених у Канаді, яка має одну або більше команд у лізі з 1995 року. І з 38%, Китай займає друге місце за рівнем інтересу, що в поєднанні з його величезним населенням призвело до того, що на цю країну припадає майже 10% загального доходу НБА. , за Yahoo! Фінанси.

Порівняйте ці дві азіатські країни з Японією, де, за даними Центральних дослідницьких служб, лише порівняно низькі 6% людей вважають професійний баскетбол своїм улюбленим видом спорту, і величезний простір для подальшого зростання стає очевидним.

Хоча за даними НБА, 1.6 мільйона вболівальників з Японії стежать за різними акаунтами НБА в соціальних мережах, це становить трохи більше 1% від загального населення країни. Зрозуміло, що баскетбол NBA захопив уяву людей у ​​Китаї та на Філіппінах, що ще не виявилося так повною мірою в Японії, де бейсбол і футбол вже давно домінують серед командних спортивних змагань.

Перед першою з двох передсезонних ігор між діючим чемпіоном «Голден Стейт Ворріорз» і «Вашингтон Візардс» домашнього фаворита Руї Хачімури заступник комісара НБА Марк Татум і керуючий директор НБА в Азії Рамез Шейх провели круглий стіл із представниками ЗМІ в Токіо.

У контексті двох анекдотів, заснованих на моєму власному особистому досвіді життя в Японії понад 25 років, я запитав Татума і Шейха про те, як НБА сподівається охопити ширшу, більш масову аудиторію за межами своєї більш лояльної, відданої фанати.

Перший із цих анекдотів полягає в тому, що коли я вперше переїхав сюди в 1996 році, ігри НБА було досить легко дивитися на звичайних телеканалах, але з часом – особливо після виходу Майкла Джордана на пенсію – вони ніби зовсім зникли. У 2017 році NBA уклала партнерство з Rakuten, завдяки чому японська компанія стала ексклюзивним онлайн-дистриб’ютором ігор NBA, які тепер доступні тут лише як платний потоковий сервіс через додаток NBA Rakuten. Хоча крок у цьому напрямку, можливо, зміцнив більш центральну базу фанатів НБА, він також викликає питання про те, як можна охопити ширшу аудиторію.

Другий анекдот полягає в тому, що протягом останніх кількох тижнів перед іграми НБА в Японії я неофіційно опитував своїх дорослих студентів на своїй іншій роботі вчителя англійської мови, і жоден із них не знав, що НБА взагалі приходить до Японії. . Взявши разом ці дві ненаукові дані, моє запитання до Татума і Шейха зосереджувалося навколо того, що більшість японців не тільки НЕ отримання новин про діяльність НБА в Японії, а також те, що без телебачення як засобу доставки цього повідомлення шлях для НБА поширити свою популярність за межі основної фанатської бази здавався незрозумілим.

Відповідаючи на те, як NBA може продовжувати розвиватися в Японії з огляду на ці обставини, Шейх наголосив на трьох основних сферах, на яких зосереджена NBA: продовження та розширення контенту NBA, який вони надають через їхнє партнерство з Rakuten; сприяння лізі, приносячи більше живих ігор до Японії; і створення більш активного досвіду НБА, наприклад молодіжних клінік.

«Ми збираємось до цього так, що ми переносимо НБА в Японію через нашого медіа-партнера Rakuten і через їхній потоковий сервіс», — сказав Шейх. «І в міру того, як споживання змінюється, спосіб, у який медіа, спорт і все інше продовжують розвиватися та рости».

Хоча ані Шейх, ані Татум не торкалися конкретно аспекту телевізійного мовлення, наслідком читання між рядками очевидно було те, що НБА бачить своє майбутнє розповсюдження контенту в Японії в основному, якщо не виключно, на основі потокового медіа.

Але, очевидно, для них не менш важливим, ніж засіб доставки, є сам вміст. «Ми розробили та продовжуватимемо розробляти спеціальні франшизи контенту для нашої японської аудиторії», — пояснив Шейх. «І от, наприклад, у нас є чотири серіали спеціально для наших японських шанувальників… які націлені на різні частини нашої фанатської бази, частини нашої аудиторії».

«Ми розуміємо, що для деяких уболівальників це стосується не лише гри в НБА», — додав він. «Це про моду, стиль життя, музику, кросівки. Отже, як ми розкажемо цю історію?»

Що стосується організації заходів для вболівальників, Шейх сказав, що НБА «також приносить сюди живу гру». Не просто досвід НБА, а й досвід живої НБА».

Щодо поточних Ігор НБА в Японії, він підкреслив, що «Це вихідні саме про це, тому що половина фанатів у Японії особливо пов’язана з подіями, цим досвідом. І цей досвід накладає відбиток і робить різницю, і ми це визнаємо».

Якщо це так, тоді НБА вдасться привернути увагу багатьох японських уболівальників цими вихідними, оскільки, за словами Татума, квитки на обидві гри між Golden State Warriors і Washington Wizards на Saitama Super Arena були розкуплені.

Коли справа доходить до того, щоб надати вболівальникам можливість брати участь у подіях і заходах, НБА зосереджується на молоді. «Третя сфера — участь», — пояснив Шейх. «Цього тижня ми провели низку досвідів і клінік, і зараз, коли ми виходимо з пандемії, ми прагнемо зробити це ще більше».

Це має сенс на кількох рівнях, оскільки молодіжні програми, безсумнівно, корисні не лише самі по собі, але й з точки зору зв’язків із громадськістю, а також оскільки культивування інтересу серед дітей та молоді зараз має допомогти створити більшу та більш віддану базу шанувальників у майбутнє.

"Молодь дуже важлива для НБА", - сказав Шейх. «Насправді ми запустили багато масових юніорських програм НБА на інших наших ринках Азіатсько-Тихоокеанського регіону. І тому ми з нетерпінням чекаємо співпраці з організаціями в Японії, спираючись на те, що ми зробили цього тижня, щоб зосередитися на молоді та розвитку гри в баскетбол».

На додаток до трьох пунктів, на яких підкреслив Шейх, Татум додав четвертий, який, по суті, можна описати як те, що НБА допомагає створювати та просувати більш потужні наративи для своїх японських гравців.

«Одна з речей, на якій ми почнемо зосереджуватися і над якою маємо працювати краще, — це розповідати історії місцевих японських зірок», — визнав Татум. «Ось чому повернути Руї Хатімуру сюди важливо. Розповідаючи про Юту Ватанабе, який зараз грає за «Бруклін».

НБА також хотіла б бути більш ефективним у розповсюдженні інформації про потенційних японських талантів НБА, які все ще знаходяться в розробці.

«Є молодий хлопець, Акіра Джейкобс, наймолодший гравець, який забив у B.League, з яким ми щойно підписали контракт для участі в нашій Глобальній академії НБА», — сказав Татум. «І ми вважаємо, що він має величезні переваги та потенціал».

«Тож я думаю, ви побачите, як ми набагато краще розповімо ті локалізовані історії гравців НБА з Японії, які мають вплив на лігу».

Ясно одне: тепер, коли НБА, як сказав Шейх, почала виходити з пандемії коронавірусу, вони, схоже, налаштовані нарощувати свої зусилля для розвитку ліги та самого баскетболу в Японії більше, ніж будь-коли раніше.

Наскільки ці зусилля вдасться досягти ширшого японського населення, ще належить побачити, але, схоже, у НБА є найчіткіший план із максимальною матеріально-технічною підтримкою, щоб розпочати глибше проникнення, навіть якщо це складно. підйом.