План ВМС щодо модернізації військового морського транспорту має сенс. Конгресу потрібно забезпечити його фінансування.

Сполучені Штати мають хист втягуватися в бійки далеко від дому. Переважна більшість країн, якщо вони взагалі вступають у війну, роблять це поблизу дому. Не Америка.

На щастя, до більшості місць, які Вашингтон обирає для боротьби, можна потрапити прямо з моря. Це означає, що матеріально-технічне забезпечення об’єднаних сил під час війни здебільшого полягає у використанні кораблів для доставки зброї та припасів у зони бойових дій.

Фактично, близько 90% бойової техніки та запасів США у великих непередбачених ситуаціях зазвичай доставляються до військ кораблями. По-іншому вивести це неможливо.

Загальний термін для таких перевезень — «морський транспорт». Без морських перевезень збройним силам США на березі було б важко підтримувати військові зусилля довше кількох днів.

Завдання утримання достатнього флоту морських морських суден в основному лежить на Військово-морському командуванні ВМС, яке підтримується Морською адміністрацією Департаменту транспорту.

Якби США мали потужний торговельний флот, це було б легше виконати — військові могли б звернутися до комерційного сектору для морських перевезень у надзвичайних ситуаціях, можливо, надавши субсидії для внесення корисних у військовому відношенні модифікацій на деяких судах комерційної торгівлі.

Однак комерційний флот США неухильно скорочувався протягом десятиліть. Менше 200 океанських комерційних суден сьогодні плавають під прапором США і мають екіпаж американських торгових моряків. У світовому флоті переважають іноземні перевізники.

Це означає, що Військово-морські сили повинні фінансувати належний державі морський транспортний флот, який має достатній розмір і готовий у короткий термін перемістити військові вантажі до іноземних берегів.

Оскільки цей флот залучається лише у воєнний час, існує тенденція нехтувати ним у мирний час. Його кораблі не враховуються в переліку військових кораблів ВМС, таких як есмінці, і їх екіпаж складається з цивільних осіб, а не моряків.

Ймовірно, це пояснює, чому середній вік військових морських суден перевищує 40 років, а рівень готовності хронічно нижчий від того, який планувальники вважають прийнятним. Деякі з кораблів настільки стародавні, що стає важко знайти цивільних моряків, які вміють ними керувати.

Заявлена ​​ціль Об’єднаних сил для органічних (державних) морських перевезень, необхідних на початкових етапах бойових дій, становить приблизно 15 мільйонів квадратних футів палубного простору. На даний момент третина цієї потужності складається з кораблів, що знаходяться на плаву, укомплектованих матеріальними засобами поблизу ймовірних проблемних місць. Під час кризи американські війська будуть доставлені в такі райони та зіставлені з обладнанням, яке вже знаходиться на плаву поблизу.

Інші дві третини початкової потужності морських перевезень, відомі як «викидні» потужності, зосереджені на флотах, які утримуються на території країни Військовим командуванням морських перевезень і Морською адміністрацією.

Частина флоту Морської адміністрації, яка готова до руху в короткий термін, називається готовим резервним флотом; він складається з 46 кораблів, в основному суден типу "рол-он/рол-оф", які можуть бути завантажені за допомогою військової техніки на борту через рампу.

Усі морські транспортні судна, включно з плавучими кораблями, експлуатуються в комерційних цілях. Таким чином, це гібридний флот, розподілений між двома різними державними установами і укомплектований не державним персоналом, а працівниками приватного сектора.

Тим не менш, відповідальність за готовність морського транспортного флоту до пересування в умовах кризи в кінцевому рахунку лежить на ВМС, і щоразу, коли є ознаки того, що флот може бути недостатньо підготовлений до війни, Конгрес звинувачує ВМС.

Намагаючись вирішити назріваючі проблеми старіння флоту, ВМС у 2018 році запропонували план модернізації військового морського транспорту. Він складався з трьох частин:

• Подовження терміну служби для 26 суден у складі готового резервного флоту, які мають ще щонайменше два десятиліття корисної служби.
• Придбання вживаних іноземних комерційних суден для модифікації як військового морського транспорту в органічному флоті Військово-морського флоту та флоті готового резерву.
• Будівництво нових, спеціально побудованих вітчизняних суден для початку рекапіталізації попереднього флоту більшою кількістю дещо менших суден.

Це не короткостроковий план. Переобладнання вживаних суден, яке почалося в 2021 році, триватиме до середини століття, щоб не відставати від списання існуючих суден. Будівництво семи нових кораблів внутрішнього виробництва розпочнеться зі швидкістю одного корабля на рік у 2028 році та триватиме до 2034 року, а пізніше знадобляться додаткові.

Члени Конгресу від суднобудівних штатів спочатку не були в захваті від цього плану, сумніваючись, чому переважна перевага морських суден, які будуть придбані, будуть вживаними кораблями, спочатку побудованими на іноземних верфях. Відповідь, у двох словах, полягала в тому, що покупка вживаних кораблів обійдеться приблизно в десяту частину того, що коштуватиме покупка нових суден вітчизняного виробництва (за словами начальника військово-морських операцій).

Хоча є що сказати про використання коштів морських перевезень для підтримки внутрішнього суднобудівного потенціалу, різниця у вартості настільки помітна, що гроші доведеться перевести з інших рахунків суднобудування для фінансування більшої кількості нових суден внутрішнього виробництва.

У той час, коли Китай шаленими темпами будує нові військові кораблі, а ВМС США не вдалося збільшити розмір власного флоту військових кораблів вище 300 за два десятиліття, це було не для початку.

Сумна реальність полягає в тому, що Сполучені Штати не є конкурентоспроможними з іншими країнами, особливо азіатськими, в будь-якому аспекті комерційного судноплавства — ні в будівництві суден, ні в обслуговуванні екіпажів. Кораблі під прапором США добре побудовані та добре укомплектовані, відповідають високим стандартам безпеки, але це фактично виключає внутрішній флот із міжнародної торгівлі, якщо він не субсидується.

Морська адміністрація фактично субсидує п’ять десятків кораблів під прапором США в міжнародній торгівлі, щоб вони були доступні для військових морських місій у надзвичайних ситуаціях відповідно до так званої Програми безпеки на морі.

Але ці кораблі складають більшу частину того, що залишилося від флоту під прапором США, який все ще займається закордонною торгівлею, і оскільки вони настільки задіяні, вони, ймовірно, не будуть доступні протягом перших тижнів конфлікту.

Таким чином, судна Програми морської безпеки краще підходять для того, що називається підтримкою морського транспортування, а не для швидкого морського транспортування. Загальна потреба Об’єднаних сил щодо потужності морських перевезень, включно з попереднім розміщенням, підтримкою та підтримкою, становить майже 20 мільйонів квадратних футів палубного простору.

Це далеко не ідеальна ситуація, але Конгрес не виявляє бажання значно збільшити фінансування флоту морських перевезень. Просто знайти достатню кількість досвідчених моряків торговельного флоту для екіпажів суден, якими вже володіють ВМС і Морська Адміністрація, стає проблемою.

Таким чином, план ВМС виглядає як найкращий доступний варіант для підтримки 15 мільйонів квадратних футів швидкої морської перевезення, необхідної об’єднаним силам під час великого конфлікту, і додаткової потужності, необхідної, якщо конфлікт стане тривалим.

Неважко уявити нестачу морських перевезень під час тривалої війни, але інші аспекти структури військових сил можуть виявитися більш проблематичними, якщо їх зробити платниками рахунків за більший флот морських перевезень.

Крім того, що план військово-морських перевезень є практичним рішенням гострої матеріально-технічної проблеми, він виглядає найменш дорогим варіантом серед різних запропонованих підходів. Для Конгресу важливо зберегти фінансування плану, тому що без адекватної морської перевезення Сполучені Штати можуть програти наступну заморську війну, в яку вони беруть участь.