Minnesota Vikings хотіли б зруйнувати мрії Green Bay Packers щодо плей-оф

Лові Сміт знав.

Так само зробили Тім Дженнінгс і незліченна кількість членів Chicago Bears.

У фіналі регулярного сезону 2010 року Сміт привів своїх Ведмедів на Ламбо Філд.

«Чикаго» був прив’язаний до номеру 2 посіву в НФК, тож йому мало чим грати. Грін-Бей потребувала перемоги, щоб забезпечити шосте й останнє місце в плей-оф конференції.

Але це не завадило Сміту та Ведмедям грати так, ніби це був Суперкубок.

"Ми граємо, щоб виграти гру", - сказав Сміт.

І це саме те, що Чикаго зробив, граючи в першому складі всі 60 хвилин. Хоча «Ведмеді» вже завоювали титул NFC North і прощалися в першому раунді, вони хотіли лише вибити свого найстаршого суперника з постсезону.

Однак цього не сталося.

Грін Бей доклав приголомшливих зусиль у захисті, обмеживши Чикаго 227 ярдами, двічі перехопивши захисника Джея Катлера та розгромивши «Ведмедів» з рахунком 10-3.

Перемога дала «Пекерс» фінальне місце в плей-офф NFC. І коли того вечора чиказький автобус виїжджав з Ламбо-Філд, у багатьох Ведмедів було дивне відчуття того, що може бути далі.

«Я постійно думаю, що ми знову побачимо їх», — сказав Дженнінгс, видатний корнербек, про «Пекерс». «Я думав: «Чоловіче, ми повинні були їх нокаутувати». »

Так, повинні були.

Через три тижні «Пекерс» перемогли «Чикаго» в грі чемпіонату NFC. І через п’ять тижнів після того, як «Ведмеді» втратили золоту можливість завершити сезон у Грін-Бей, «Пекерс» виграли 45^th Супер Кубок.

«Ми просто продовжували покращуватися протягом усього сезону», — сказав кутовий бек «Пекерс» Чарльз Вудсон. «Ми продовжували боротися, незважаючи на те, через які труднощі ми пройшли».

*********************

Перемотайте 12 років вперед — майже до дня — і Міннесота має шанс завершити сезон у Грін-Бей, коли сьогодні вирушить на змагання на Ламбо Філд о 3:25 (CST).

Пекерс 2022 року не такі талановиті, як команда Грін-Бей 2010 року. Але після старту з рахунком 4-8 Пекерс раптово запалилися і здобули три перемоги поспіль.

Грін-Бей (7-8) займає 8-е місце в НФК, відстаючи від Вашингтона (7-7-1) на ½ гри за сьоме й останнє місце в плей-офф. Пакерам потрібно перемогти і сподіватися, що Командери програють одну з двох останніх ігор.

Звичайно, Міннесота може зробити те, що не вдалося Чикаго в 2010 році — і це розвалить надії Грін-Бей після сезону. І «Вікінг», який вважає «Пекерс» своїм найбільшим суперником, не хотів би нічого більше, ніж утримати Грін-Бей від партії плей-офф.

«Вони грають у хороший футбол, вони грають у безкоштовний футбол прямо зараз, і є причина, чому вони виграють і розвиваються», — сказав тренер Міннесоти Кевін О'Коннелл про Пекерс. «Їх справді добре тренують, і вони, очевидно, мають досвід зіграти у стільки значущих ігор у грудні й далі, тож очікують, що там буде чудова атмосфера та футбольна команда, яка гратиме дуже, дуже добре».

Квотербек Міннесоти Кірк Казінс погодився, що Грін Бей раптово виглядає як небезпечна команда. І найкращий спосіб переконатися, що Пекерс не є загрозою після сезону, це переконатися, що вони не є частиною партії плей-офф.

«Ти просто завжди поважаєш їхню команду, їхніх гравців», — сказав Казенс. «І я думаю, що вони показали за останні кілька тижнів, на що вони здатні, і ми це розуміємо, починаючи з цього».

*********************

Ці пакери не такі глибокі чи талановиті, як одяг 2010 року, який зрештою виграв Суперкубок.

У цьому нападі були присутні динамічні ловці пасів Грег Дженнінгс, Дональд Драйвер, Джорді Нельсон і Джеймс Джонс. Ця команда Грін-Бей не настільки вибухонебезпечна в грі проходження і займає 16 місце^th у загальній кількості злочинів (342.6) і 18^th очок за гру (20.9), значно відстаючи від команди 2010 року, яка була дев’ятою за загальним нападом (358.1) і 10^th в очок (24.3).

Квотербеку Аарону Роджерсу було лише 27 років у 2010 році, і він почав грати у стабільний футбол високого рівня, який згодом призвів до чотирьох нагород MVP. Сьогодні Роджерс переживає посередній сезон і провів 19 ігор поспіль, не кинувши на 300 ярдів.

А захист 2010 року був динамічною одиницею, яка посіла друге місце за дозволеними очками (15.0) і п’яте за дозволеними ярдами (309.1). Захист Грін-Бей у 2022 році розчарував групу, яка посідає 17 місце^th в очок (22.3) і 17^th у загальному захисті (336.8).

Однак ці «Пекерси» — так само, як та команда 2010 року, яка завершила рік із шістьма перемогами поспіль — вибрали вдалий момент, щоб розпалитися.

Грін-Бей набирає в середньому 27.8 очка за гру в останніх чотирьох змаганнях після середнього показника 18.4 у перших 11 іграх. «Пекерс» допускали 23.6 очка за гру в перших 12 змаганнях, але віддали лише 17.0 очка під час поточної серії з трьох перемог.

А спеціальні групи — головна проблема протягом майже двох десятиліть — перетворилися зі слабкості на силу.

"Я відчуваю, що ми можемо перемогти будь-кого", - сказав Роджерс минулого тижня.

Саме так почувалися ті Пекери 2010 року після завершення сезону. Ця команда грала розкуто й розслаблено — майже так, ніби вона оперувала власними грошима — і виграла виїзні матчі у Філадельфії, Атланті та Чикаго, перш ніж перемогти Піттсбург у 45^th Супер Кубок.

«Ми завжди вірили. Ми знаємо, хто ми», – сказав півзахисник Десмонд Бішоп про цю команду 2010 року. «Ми знаємо, який талант ми маємо в цій команді. І нам просто потрібно було знайти спосіб зібрати це все разом. Невпинна гонитва за досконалістю, і ми знайшли велич».

«Ведмеді» мали чудову нагоду завершити післясезон 2010 року в Грін-Бей ще до того, як він навіть почався — і не вдалося.

Міннесота отримує подібну можливість сьогодні.

Хоча 2022 Packers навряд чи створять такий шум, як колись велика команда 2010 року, все стає можливим, коли команда виходить у плей-офф.

Питання в тому, чи зможе Міннесота відмовити Грін-Бей у цьому шансі?

«У першій грі сезону є таке відчуття, ніби треба обов’язково виграти, — сказав Адам Тілен, який переміг Міннесоту, чия команда перемогла Грін-Бей з рахунком 23:7 на першому тижні. — І цей тиждень має таке ж відчуття, як і обов'язкова перемога для обох сторін.

«Це велика гра, і грудневий футбол, січневий футбол – це футбол плей-офф, тому ви повинні ставитися до цих ігор так, ніби це ваша остання, і вам потрібно грати в найкращий футбол цієї пори року. Ми намагаємося зробити те, що нам потрібно, щоб підготуватися і підготуватися, а потім, сподіваюся, вийти і грати в наш найкращий футбол».

І в процесі завершити мрії Грін-Бей після сезону.