LA Clippers у безладі, і їм потрібно знайти відповіді

Багато в чому це здається найнижчою точкою для LA Clippers в епоху Кауї Леонарда та Пола Джорджа.

Зараз над командою висить хмара невизначеності. Це нагадує, якими жахливими були настрої у 2020 році, коли «Кліпперс» зазнали епічного краху, який спричинив зміну тренера. Їхня недавня боротьба, програш у дев’яти з останніх 11 ігор і лише на половину гри вище 10-го місця на Заході, привели фаворита фіналу передсезонного фіналу до посереднього статусу – найбільшого розриву між очікуваннями та реальністю, з яким зіткнулася франшиза з кінця. міста Лоб.

Минулого сезону чемпіонські прагнення були присутні в роздягальні, але організація знала, що не може очікувати глибокої серії плей-офф з Леонардом на стороні. Таким чином, він більше нагадував рік розриву, ніж будь-що інше.

Відправляючись у тренувальний табір у вересні 2022 року, «Кліпперс» мали всі наміри серйозно поставитися до цього регулярного сезону та виробити звички вигравати титул з першого дня. Частина минулого року та наступне літо були присвячені зміцненню реєстру, покращенню на полях і захисту себе від можливих травм. Те, що багато хто стверджував, було найглибшою ротацією в лізі, виглядало до болі середнього рівня порівняно з верхівкою Західної конференції.

Власник «Кліпперс» Стів Баллмер повинен був заплатити 191,952,857 144.7 500 доларів США за контрактами з гравцями в цьому сезоні, а також сплатити податок на предмети розкоші в розмірі щонайменше XNUMX мільйона доларів. Це зробило Лос-Анджелес другою найдорожчою командою в історії НБА, поступившись лише цьогорічним «Ворріорз», які також не досягли результатів із рекордом нижче XNUMX.

З наближенням кінцевого терміну торгів 9 лютого у Кліпперс буде вибір. Для команди, яка історично укладає величезні угоди за тиждень до кінцевого терміну, вони шукатимуть варіанти резервного центру, покращення тилової зони та потенційно великі угоди, які потрясуть ротацію.

У той же час, можна стверджувати, що найбільше придбання термінів, яке їм потрібно, це видимість спадкоємності від їхніх лідерів на корті.

У 48-й грі сезону Леонард і Джордж з’явилися разом лише в 16. Це 33.3% від загальної кількості ігор команди і, якщо копати ще глибше, лише 16.3% хвилин за сезон. Для перспективи, оглядаючись на кампанію 2021 року, дві суперзірки «Кліпперс» ділили майданчик для 59.7% ігор команди та 29.7% загальних хвилин.

У сезоні, який мав імітувати 2021 рік і стати рецептом для баскетболу чемпіонського рівня, «Кліпперс» просто пропустили найважливіший інгредієнт. Немає значення, яка ви команда чи які у вас зірки — якщо немає двох найбільш високооплачуваних гравців і найкращих творців у вашому списку, усе інше втрачає вікно. Безперервність, схеми ротації та стиль гри постійно перериваються великими прогулами.

Обидві сторони м’яча сильно страждають, коли гравці старту переміщуються в розклад і виходять із нього. У нападі команда має основні набори та команди, призначені для оптимізації її найкращих гравців, майстрів м’яча та стрільців. Видалення гравця калібру Леонарда чи Джорджа на декілька ігор, а потім його реінтеграція не дає команді стабільної дієти з цих образливих пакетів. Як наслідок, ролевих гравців просять виконувати різні обов’язки — будь то розміщення певних місць, перемикання між перевірячем і творцем або читання, про що їх зазвичай не просять — коли зіркових гравців немає в цих складах.

В обороні товариші по команді часто використовують повний сезон, щоб навчитися один одного. Зрештою, гравці можуть завчасно відчути ротації, довіряючи, де будуть певні товариші по команді, якщо станеться збій. Спілкування також бере участь у оборонних схемах. Незважаючи на те, що більшість із цього підрозділу Clippers раніше грали разом, ви повинні з часом продовжувати відточувати свою захисну комунікацію. Це не те, що ви формуєте за один сезон і перестаєте будувати. Найкращі оборонні загони здатні інстинктивно реагувати один на одного. Без повторень ця хімія не сформується.

Хоча це правда, кожен професійний гравець повинен відчувати себе спокійно, коли обставини змінюються, «Кліпперс» — це крайність. Їхня ситуація була винятковою для будь-якої команди, побудованої навколо двох динамічних зірок, особливо на відміну від здоров’я та готовності інших команд, які вступили в цей сезон з надією на титул.

Однак давайте будемо чіткими. Ніхто не повинен звинувачувати Леонарда чи Джорджа.

Такого сценарію не було або з них задоволені іграми, які вони пропустили. Якби це залежало від них обох, а не від медичного персоналу, якому вони довіряють, Леонард і Джордж з’явилися б у більшій кількості ігор цього сезону, включно з матчами один до одного. З точки зору довгострокової перспективи, яку доцільно використовувати для медичного персоналу, враховуючи, що ці зірки висловили бажання залишитися в Лос-Анджелесі надовго, обережність завжди була найкращим підходом.

До честі «Кліпперс» те, що безпека з Леонардом насправді дала чудові результати з точки зору його повернення до пікової форми «Кло». За останні 14 ігор Леонард був у справжньому настрої. За цей час він набирає в середньому 26 очок, 7.2 підбирання та 4.3 передачі за 36 хвилин — 55.6% кидків з двох, 37.9% з глибини та 82.7% з лінії.

Таким чином, будь-які побоювання щодо довгострокової ефективності Леонарда після операції ACL повинні бути стерті. Але важливіше те, що Лос-Анджелес має лише 7-7 у цих 14 іграх. І вони рідко можуть порівняти позитивні ночі Леонарда з ночами Джорджа.

Протягом останніх п’яти тижнів (з 15 грудня) «Кліпперс» були нерівними в усіх відношеннях. У цьому відрізку, видаляючи сміттєвий час, вони займають 23 місце в рейтингу нападу (113.5) і 21 місце в рейтингу захисту (117.8). Це дає Лос-Анджелесу шосту найгіршу різницю очок за цей час, і лише трохи краще, ніж травмований «Фінікс Санз», який, здавалося б, ніколи не виграв би без Девіна Букера.

Одна річ, у якій оптимісти, включно зі мною, надзвичайно помилилися цього сезону, полягає в тому, наскільки важко головному тренеру Тай Лю буде керувати цією ротацією — і вірити, що він зробить це правильно. Виходячи з його перших двох сезонів у Лос-Анджелесі, є яскраві докази того, що він знаходить правильні склади для використання після деяких коротких експериментів. Під час свого першого сезону, коли він очолював цю групу, Лю посадив на лаву запасних або скоротив хвилини хлопців, які були зайвими або не могли вижити в обороні (а саме Реджі Джексона та Лу Вільямса). Він давав певним складам вибірку з 10 ігор, щоб побачити, як вони працюють, а потім вносив корективи звідти.

Навіть починаючи з часів свого Клівленду, Лю постійно шукав комбінації, які мали найбільший сенс. Шанувальники були б засмучені, що він використовував регулярний сезон, щоб експериментувати та возитися так часто, як він, але це був його стиль. І це призвело до неймовірної перемоги в чемпіонаті 2016 року.

Однак різниця в цьому сезоні полягає в тому, що Лю витрачав занадто багато часу на розігрування складів, які активно шкодили шансам команди здобути перемоги, і незрозумілим чином залишив на лаві запасних один із своїх варіантів центрального м’яча — Роберта Ковінгтона.

Занадто часто ми бачили, як «Кліпперс» створювали склади з трьох або чотирьох захисників, які мали на меті створити атакувальний вибух, але натомість перекидали м’яч із загрозливою швидкістю та викидали очки через брак розміру. Для важкої команди, яка пишається своєю довжиною та універсальністю, вони рідко використовували комбінації «вінгстоп», які мінімізували б кількість слабких ланок на паркеті.

Іншим гравцем, який опинився в собачій будці та не отримував достатньо хвилин, був Теренс Манн, який виконує роль гібрида захисника та форварда, що дає ЛА найкраще з обох світів. Хвилини Манна були скрізь, щоб почати сезон. Потім, під час перерви наприкінці грудня, він зіграв лише 12.3 хвилини протягом шести ігор, що викликало багато питань. Коли його запитали про роль Манна в команді напередодні Нового року, Лю відповів, що він не знає, що це буде далі. Це був не зовсім вотум довіри, що він буде важливою частиною ротації.

Тоді Манн стартував у восьми з наступних дев’яти ігор, в середньому 30.9 хвилини, і забезпечував «Кліпперс» необхідним двостороннім ударом і поштовхом.

Інфекційна енергія Манна та його потужність надто цінні для підрозділу Clippers, якому не вистачає обох на нічній основі. Він один із небагатьох гравців у команді, який може стабільно проривати першу лінію захисту та наполегливо вибивати дві ноги у фарбу. Наразі Манн займає 93-й процентиль своєї позиції за частотою обода. У зоні обмеженого доступу він закінчує 70% своїх образів.

Мабуть, найбільша відмінність у грі Манна за останні пару років полягає в тому, наскільки впевнено він виривається з глибини екшен-м’яча. У іграх, які або Леонард, або Джордж пропустять, потрібна його агресія.

Якщо «Кліпперс» зможуть залишитися цілими з цього моменту до перерви на Матч усіх зірок через чотири тижні, вкрай необхідно, щоб вони зібрали якомога більше повторень у складі Леонард-Джордж-Манн. До 20 січня це тріо зіграло разом лише 83 м’яча. Це менше, ніж хвилини однієї повної гри.

З цими трьома на корті «Кліпперс» виглядають менш застійними та створюють найвищу якість ударів за весь сезон. Але 83 володіння м’ячем на півдорозі – це комічно мало, і це абсолютно не скоротить його для команди, яка прагне піднятися в турнірній таблиці.

Цю саму тему можна повторити щодо Нормана Пауелла, який, як ви можете стверджувати, має бути третім найкращим гравцем у списку. Коли Пауелл був придбаний у кінцевий термін торгівлі 2022 року, ідея полягала в тому, що це пом’якшить відсутність у команди тиску на диски (або фарбу) і дасть їм значний поштовх у створенні другої сторони після того, як Леонард або Джордж виконають початкову роботу в екшен-м’ячі. .

Але ось головне. З різних причин, включно з тим, що Лю занадто багато думав про те, щоб мати «справжнього» розігруючого на паркеті, тріо Пауелл-Леонард-Джордж зіграло разом лише 73 м'ячі. Хоча результати цих складів були неприємними для початку сезону, «Кліпперс» страждають від відсутності реального розміру вибірки, оскільки їхні найкращі гравці ділять майданчик.

Коли справа доходить до тріо Пауелл-Леонард-Джордж, основною причиною низької хвилини є травми. Саме тоді, коли Леонард збирався повернутися після лікування розтягнення зв’язок гомілковостопного суглоба, Пауелл залишився поза полем через травму паху. Потім, коли Пауелл і Леонард нарешті були звільнені, Джордж відчував проблеми з підколінним сухожиллям.

Тож, нікого не дивуючи, «Кліпперс» щойно зіграли невдало.

Ця основна трійка разом із оборонними стоперами, такими як Батум і Ковінгтон, є групою, з якою «Кліпперс» повинні експериментувати у великих дозах перед плей-офф.

Щоб поставити Леонарда та Джорджа в найкращу можливу позицію для успіху в плей-офф, їм потрібне додаткове джерело створення нападу (Пауелл або Манн) без шкоди для захисту. Ми не бачили достатньо таких комбінацій, і це потрібно швидко змінити.

Наразі, здається, у них буде шанс повернути кут і врятувати цей сезон. Але якщо це станеться, це має початися під час найважчої частини їхнього графіка. Вісім з наступних 10 ігор вони проведуть на виїзді з Лос-Анджелеса, причому шість із цих суперників мають переможний рекорд. Ось чому це важливо: на сьогодні Кліпперс мають 6-17 проти команд .500 і вище. Це навіть гірше, ніж (танкові) Сан-Антоніо Сперс, які мають 8-15 результатів у таких іграх.

Якщо вони не зберуться разом, не утримають обох зірок на паркеті та не набудуть певної тяги, є реальний шанс, що вони вийдуть із цього 10-ігрового відрізку в нижній третині конференції. Не тільки за межами плей-офф ... але й зовсім поза розсіяними (7-10).

Оскільки до перерви в матчі всіх зірок залишилося лише 14 ігор і 34 за весь сезон, «Кліпперс» не вистачає часу.

Враховуючи, що сіяний під номером 3 лише чотири гри попереду, а Захід здебільшого згрупований після Денвера та Мемфіса, ще не пізно. Але якщо цього не станеться зараз, включно з двома майбутніми іграми проти Шпор з 14-31, історія сезону Кліпперс буде вже відома.

Середній вік їхніх топ-11 гравців на північ від 30 років — 30.5, якщо бути точним. Дві суперзірки не стають швидшими, і дні, коли вони грають понад 60 ігор за сезон, швидше за все, минули.

Ніхто не винен у випадкових травмах, які спливають і ставлять їх у таке положення. Але вам доведеться обійти сумні реалії та знайти різні способи вижити. До плей-офф залишилося 14 тижнів. Щоб становити серйозну загрозу в квітні, ситуація має змінитися зараз. Якщо цього не станеться, не буде згуртованості, коли фішки падають, а їх доля стоїть на кону в моменти зчеплення.

2023 рік рекламували як рік, коли Лос-Анджелес має зібрати все воєдино, виправдати свій ажіотаж і досягти високих цілей, які вони поставили перед собою, коли збиралася ця команда.

Це був рік, коли вони серйозно сприймуть регулярний сезон і стануть страшним суперником на Заході. Обидва ці очікування не справдилися.

І все-таки є одна річ, яка є в кишені Лю та Кліпперс. Вони, як правило, процвітають, коли люди відраховують їх. Якщо це те, що підживлює їх і, нарешті, викликає необхідність врятувати сезон, то сцена готова.