Керівництво Канзас-Сіті оживляє колишній керманич Піттсбурга Мелвін Інгрем

Сміття однієї команди – скарб іншої команди.

Після того, як 2 листопада «Канзас-Сіті Чифс» придбали Мелвіна Інграма лише за вибір у шостому раунді від «Піттсбург Стілерс» — команди, з якою «Чіфс» зустрічаються під час недільної гри плей-офф, — ветеран, що випереджає, покращив свій захист.

«Ви залучаєте хлопця з такою кількістю соку і такою чванливістю, — сказав Трэвіс Кельс, — це змушує всіх грати краще».

Гравець, якого Кельче називає «чемпіоном із хабарів», зробив Гра, яка змінює гру на 18 тижні проти Денвер Бронкос.

Коли «Денвер» вів з рахунком 21-20 і в четвертій чверті мав м’яч у межах 10-ярдової лінії «Чіфс», Інгрем вдарив відбігаючого Мелвіна Гордона за лінію схватки, щоб змусили намацати, на що Нік Болтон повернув на 86 ярдів для приземлення.

Інгрем відомий як скоріше прохідний. Але в першій грі «Бронкос» у третій чверті він також кинув Гордона, свого друга та колишнього товариша по команді «Лос-Анджелес Чарджерс», програвши три ярди під час іншої гри.

"Він там невідповідний", - сказав квотербек Chiefs Патрік Махомес. «Він так само хороший проти бігу, як і проти пасу».

Незалежно від того, чи буде це біг, чи пас, Інгрем, безсумнівно, доведеться зіткнутися з командою Стілерс, яка продала його і назвала «заручником». Зрештою, координатор захисту Стів Спагнуоло похвалив лютість Інграма, сказавши, що він грає «сердито».

«Мені це подобається», — сказав Спагнуоло. «Він просто штовхає людей, і я думаю, що це заразно».

Гра Інгрема вплинула на решту захисту Chiefs.

З моменту першої гри Інграма з «Чіфс» 7 листопада «Канзас-Сіті» виграв вісім із дев’яти ігор, а захист тривав п’ять ігор поспіль, дозволяючи набрати 14 або менше очок.

Він був більш стороннім проти Стілерс, які лідирують у НФЛ з 55 мішками, але його присутність у «Чіфс» дозволила їхньому найкращому захиснику Крісу Джонсу перейти від оборони до своєї більш природної позиції під час оборонного підкату.

«Інґрем вписався тут, — сказав головний тренер Енді Рід. «Він дуже розумний, його ставлення феноменальне, і всі хлопці його поважають».

Інгрем, який назвав Еріка Веддла, Джаррета Джонсона та Дуайта Фріні як наставників, справив враження на Спаньоло як лідера-ветерана. Координатор захисту зазначив, що після зустрічей команди в суботу ввечері Інгрем буде сидіти з якомога більшою кількістю різних товаришів по команді.

«Він дуже добре спілкується з молодими хлопцями, — сказав Спагнуоло, — у конференц-залах, навколо будівлі».

Питання в тому, чи повернеться цей ветеран-лідер наступного сезону. 

«Стілерс» підписали з ним річний контракт на 4 мільйони доларів у міжсезоння і виплатили більшу частину його зарплати.

У квітні Інгрему виповниться 33 роки, але в наступному році «Чіфс» у кепках може скористатися допомогою в обороні. Алекс Окафор є вільним агентом після сезону, і Френк Кларк, швидше за все, не повернеться.

Якщо «Чіфс» звільнить Кларка після сезону, це буде лише 12.9 мільйонів доларів. і вони могли уникнути виплати йому понад 40 мільйонів доларів, що залишилися за його угодою.

Інґрам також міг би наслідувати приклад профі-боулера Террелла Саггса, якого Chiefs так само придбали наприкінці сезону вигравання Суперкубку в 2019 році. Тоді 37-річний пас-рашер пішов у відставку після того, як виграв ринг з Chiefs.

Саггз зіграв за «Чіфс» у двох іграх регулярного сезону та трьох іграх плей-офф, записавши один зіг. Інгрем також має лише один звільнений, але зіграв більш значущу роль, розпочавши шість із дев'яти ігор із Канзас-Сіті.

Яким би не було майбутнє Інграма, він був активом у сьогоденні.

«У нього це добре вийшло», – сказав Рід. «І ми раді, що він у нас є».