Закон про скорочення інфляції дає поштовх ядерному синтезу

Як вже відомо більшості людей, 16 серпня президент Джо Байден підписаний в закон Закон про зниження інфляції. Хоча зниження інфляції є малоймовірним результатом законодавства, новий закон робить багато речей, зокрема збільшення фінансування податкової служби, встановлення мінімальної ставки корпоративного податку для найбільших корпорацій, дозволяючи федеральному уряду вести переговори про ціни на ліки для програм Medicare, а також санкціонування мільярдних витрат і податкових пільг на відновлювані джерела енергії та електромобілі. Крім того, закон дає поштовх розвитку технології ядерного синтезу.

З усіх нових технологій чистої енергії, включно з вітровою, сонячною та гідроенергією, ядерний синтез — безпечніший і іноді плутаний громадськістю з ядерним поділом — має, безперечно, найбільший потенціал для того, щоб стати новим революційним джерелом енергії. Це також найбільш недоведений, але це починає змінюватися.

У той час як скептики роками вказували на те, що термоядерний синтез завжди здається життєздатним через 30 років, дослідники дійшли кількох ключових віхи минулого року, і зараз, нарешті, галузь досягла того моменту, коли можна будувати пілотні проекти. Commonwealth Fusion Systems, наприклад, будує a експериментальний завод у Массачусетсі, і, якщо все піде добре, це може стати моделлю для комерційного заводу, який запрацює десь у 2030-х роках.

Новий закон передбачає виділення 280 мільйонів доларів для Управління науки Міністерства енергетики «для здійснення діяльності з наукового будівництва термоядерної енергетики та основних проектів обладнання», а також передбачає мільярди додаткових фінансування до відділу кредитних програм Міністерства енергетики, деякі з яких можуть піти на проекти термоядерного синтезу, яким важко отримати фінансування з приватних джерел. Недавня стаття у Washington Post зазначив, що ці кошти, ймовірно, будуть використані фірмами, коли вони шукатимуть допомоги від уряду через програми розподілу витрат і гарантії позик.

Тим не менш, не очікуйте, що технології майбутнього з’являться на нашому порозі. У Європі є експериментальний термоядерний реактор зіткнутися значне перевищення витрат і регулятивні затримки, і це може бути лише початком більш тривалої, затяжної епопеї. Як недавно професор університету Джорджа Мейсона Робін Хенсон зазначив, у Твіттері «страшних вібрацій» часто достатньо, щоб відмовити громадськість від підтримки нових технологій. Хоча термоядерний синтез не несе ризику розплавлення, як реактори поділу, все-таки існує думка про ядерну енергетику в цілому, включно з асоціацією з ядерною зброєю, яка змушує деяких бути обережними. Таке сприйняття, як зазначає Хансон, може призвести до того, що термоядерний синтез буде «руйновано надмірним регулюванням».

Fusion має потенціал для справжнього розкриття дешева, надлишкова та чиста енергія що може кардинально змінити спосіб функціонування сучасних суспільств. Питання, чи відповідає нашій нинішній регулятивній парадигмі — яка вимагає підтримки з боку уряду майже на кожному етапі, а також підтримки з боку скептично налаштованої громадськості, часто схильної до «NIMBYism», — залишається відкритим. Однак це одна з технологій, яка може з’явитися незалежно від того, готова до неї громадськість чи ні. Тільки не очікуйте, що розгортання пройде саме так, як було заплановано.