Приблизно в 80 милях від узбережжя Йоркшира нове покоління офшорних вітрових турбін, які будують у Dogger Bank, буде вищим за деякі хмарочоси.
Разом із великою кількістю сонячних панелей і електромобілів ці досягнення людської інженерії стануть основою нової зеленої економіки, яка з’явиться, коли ми відмовимося від викопного палива.
Проте, оскільки ми підтримуємо нульові чисті викиди вуглецю в ім’я порятунку планети, зростає напруженість щодо того, що потрібно зробити для досягнення цієї мети.
За даними Міжнародного енергетичного агентства (МЕА) і Світового банку, перехід на «чистіші» відновлювані джерела енергії потребуватиме безпрецедентного сплеску видобутку дорогоцінних мінералів із землі.
Будь то літій і кобальт, необхідні для акумуляторів, або рідкоземельні елементи, які використовуються для магнітів, які живлять вітряні турбіни та двигуни електромобілів, ми просто не можемо створювати екологічні технології, які нам потрібні, без них.
Проте активісти кампанії та дослідники попереджають, що шахти, де видобуваються ці мінерали, самі порушують тривожні екологічні питання, найгірші приклади яких спустошують ландшафти, забруднюють джерела води та спустошують посіви. Ця галузь також створює геополітичні виклики для Британії та її союзників Зараз Китай домінує в ланцюгах поставок.
Це означає, що без різкого покращення глобальних стандартів і більшої участі Заходу перехід до чистої електроенергії ризикує стати справді дуже брудним.
Генрі Сандерсон, бізнес-журналіст і автор Volt Rush, книги, яка розглядає складні проблеми, пов’язані з перехідними корисними копалинами, вважає, що подолання цих протиріч є одним із найбільших викликів, з якими стикаються бізнес і політики.
«Видобуток має вплив. І часто місцеві громади цього не хочуть», – каже він. «Тож як узгодити ці факти з тим, що нам потрібен видобуток корисних копалин для екологічно чистих енергетичних технологій?
«На це питання важко відповісти. Але ми бачимо, що зараз виникає багато таких компромісів.
«І якщо ми не хочемо, щоб інші країни контролювали зелений перехід, нам потрібно впоратися з цими проблемами».
«Вибух» видобутку
Величезна кількість мінералів і металів, необхідних для зеленої революції, яка передбачає повсюдну електрифікацію транспорту та виробництва енергії, вражає.
Такі мінерали, як літій, кобальт і нікель, підуть в батареї, які накопичують електроенергію та живлять мільярди електромобілів. Мідь знадобиться для нових ліній електропередач, необхідних всюди. Рідкоземельні метали будуть використовуватися для виготовлення магнітів, які є життєво важливими для обертових частин у вітрових турбінах та електродвигунах.
Більше того, вони будуть потрібні у набагато більшій кількості, ніж будь-коли раніше. Згідно з даними Міжнародного енергетичного агентства (МЕА), звичайний автомобіль використовує близько 34 кг корисних копалин, а електромобіль потребує 207 кг, або в шість разів більше.
Тим часом типова офшорна вітрова турбіна потребує в 13 разів більше мінералів, ніж газова електростанція на кожен мегават потужності.
МЕА прогнозує, що до 42.3 року попит на критичні корисні копалини зросте до 2050 млн тонн на рік – порівняно з приблизно 7 млн тонн у 2020 році.
Пер Калвіг, експерт Геологічної служби Данії та Гренландії, каже, що це вимагатиме «вибуху» видобутку в найближчі роки.
«Вони необхідні для вітрових турбін, для електромобілів. Європі потрібні ці корисні копалини, і вона не хоче продовжувати покладатися на Китай у їх видобутку», – пояснює він.
Це викликає складні питання для ЄС, який вважає, що до 2030 року йому знадобиться в п’ять разів більше рідкоземельних мінералів, стрімке зростання, яке вимагатиме відповідного швидкого збільшення видобутку.
Інше питання, однак, чи буде практика фактичного видобутку матеріалів дозволена в межах блоку.
Марош Шефчович, віце-президент Європейської комісії, сказав, що в Європі є 11 потенційно життєздатних літієвих проектів, і якщо всі вони почнуть працювати, вони зможуть задовольнити майже дві п’ятих потреб ЄС до 2030 року. Серед них – об’єкти у Фінляндії, Іспанії, Португалії, Сербії, Чехії та Австрії.
Але, наприклад, у Португалії, де існують значні запаси літію, місцеві громади постійно протистоять новим схемам видобутку.
Британська компанія Savannah є однією з тих, хто намагається відкрити проект у північному регіоні Баррозу до 2025 року за фінансування ЄС. Планується виробляти близько 5,000 тонн літію на рік.
Але незважаючи на заяви компанії про те, що її «спеціально розроблено для мінімізації впливу на природне середовище та місцеві громади, де це можливо» — наприклад, нові способи зберігання відходів і перероблення 85% води — їй важко переконати скептиків.
У Швеції також, де нещодавно було зроблено найбільше в Європі відкриття рідкоземельних оксидів, прогрес виявляється складним.
Miner LKAB хоче розпочати видобуток, але має отримати серію дозволів. Тим часом триває судова тяганина щодо відкликання ліцензії в 2016 році через занепокоєння, що операції в Норра-Карр, на півдні Швеції, забруднюють місцеві джерела води.
Враховуючи силу настрою в громадах, Калвіг сумнівається, що в Європі є політична воля проштовхнути багато внутрішніх схем видобутку.
«Загалом ми відчуваємо опір громадськості проти гірничих проектів», — додає він.
Але якщо Європа не бажає сама видобувати корисні копалини для переходу на зелений, їй просто потрібно буде імпортувати їх звідкись в іншому місці – і, як правило, це означає Африку та Азію.
Кілька країн наразі виробляють понад три чверті світових поставок найважливіших мінералів і рідкоземельних металів, головним серед яких є Китай.
Наприклад, у 70 році Демократична Республіка Конго відповідала за 2019% світового виробництва кобальту, тоді як Китай виробляв 60% рідкоземельних металів.
Найважливіше те, що Китай домінує в нафтопереробці, на заводах якого переробляється 90% рідкоземельних металів, від 50 до 70% літію та кобальту та 35% нікелю. За допомогою щедрих державних субсидій китайські компанії витратили роки на розкуповування шахт і в інших країнах, від Австралії до Чилі, ДРК та Індонезії, щоб ще більше зміцнити свої позиції.
Це означає, що питання про те, як далеко готові зайти уряди, має не лише внутрішній характер, а й геополітичний характер. Ось чому деякі досліджують потенціал видобутку корисних копалин з морського дна, незважаючи на гучні протести екологічних груп.
У той час як Китай мчав вперед, видобуваючи важливі мінерали з 1980-х років, країна також є попередженням про руйнування навколишнього середовища.
Слабкий нагляд і низькі стандарти зіпсували ландшафти та коштували життя сільським жителям, обтяжуючи уряди провінцій масовими операціями з очищення в останні роки.
Деякі з найбільш помітних збитків зазнали Внутрішньої Монголії, де місцеві ЗМІ описували поля пшениці та кукурудзи, «вкриті чорним пилом», коричневі річки та надзвичайно високу кількість смертей у тому, що стало відомо як «ракові села» поблизу шахт. .
Щороку мільйони тонн токсичних відходів скидаються в озеро шириною 10 км неподалік від Хуанхе, що викликає побоювання, що вони можуть отруїти джерело питної води, яким користуються 150 мільйонів людей.
Але викликає занепокоєння той факт, що Пекін зараз припиняє видобуток корисних копалин вдома, він експортує ті самі токсичні методи в інші країни.
Гірничі пустки
У сусідній М’янмі частини гірської місцевості, відомої як Качин, уже нагадують спустошені пустелі Китаю.
Там насильницькі ополченці з благословення військової хунти, яка узурпувала уряд Аун Сан Су Чжі у 2021 році, створили низку незаконних рідкісноземельних шахт, позначивши ландшафт яскраво-блакитними хімічними басейнами, розслідування благодійної організації Global Global Знайшли свідка.
У грубому та екологічно руйнівному процесі вони видаляють рослинність, бурять отвори в горах і впорскують кислотний розчин, щоб ефективно ліквідувати землю. Потім це зливається в хімічні басейни, де рідина випаровується, залишаючи позаду мінерали.
Після завершення процесу ділянку залишають, і ополченці просто рухаються далі, починаючи все спочатку в новому місці.
Лише кілька років тому таких шахт було лише декілька. Але з тих пір супутникові знімки виявили сотні з них - майже 3,000 басейнів, зареєстрованих на території розміром з Сінгапур, нещодавно п'ять місяців тому.
Операції міліції фінансуються китайськими компаніями, стверджує Global Witness, і швидко перетворили М’янму на одного з найбільших виробників рідкоземельних мінералів у світі.
Ціною для місцевих жителів стали отруєна вода, хімічно пошкоджені посіви та зростаюча загроза зсувів, а експерти стурбовані тим, що гори можуть обвалитися.
«Ми виявили, що більшість із них [компаній] їдуть до Китаю для виробництва магнітів у технологіях екологічної енергетики, таких як вітрові турбіни та електромобілі», — каже Ханна Хіндстром, старший активіст Global Witness.
«Звичайно, це велика іронія. Тому що, хоча ці технології є важливими для переходу на зелену енергію, ми підвищуємо попит на видобуток корисних копалин, який спричиняє руйнування навколишнього середовища.
«Те, що ми бачимо в М’янмі, є, мабуть, найяскравішим прикладом того, як це можна зробити, тому що там немає жодного екологічного регулювання, жодного правозастосування, нічого – і ніякого очищення згодом.
«Це за своєю суттю брудна справа».
Навіть у місцях, де видобуток здійснюється легально, репутація галузі піддається сумніву.
Glencore, майнер FTSE 100, був зобов’язаний суддею Високого суду сплатити 280 мільйонів фунтів стерлінгів у вигляді штрафів і судових витрат у листопаді після визнавши себе винним у розгалуженій схемі хабарництва в Нігерії, Камеруні, Кот-д’Івуарі, Екваторіальній Гвінеї та Південному Судані.
Тим часом BHP, найбільша у світі гірничодобувна компанія, бореться з найбільшим груповим позовом в історії британського права після того, як обвал дамби на південному сході Бразилії викинув токсичний бруд і воду на ландшафт і жителів.
Статистики промисловості стверджують, що постійно докладаються зусилля для вдосконалення стандартів і підвищення ефективності сучасного майнінгу, але залишаються неминучі недоліки.
Процес передбачає викопування великої кількості землі – яка може складатися лише з 1 частки літію, кобальту чи іншого виду металу – подрібнення її на дрібний пісок, а потім використання хімікатів для вилучення цільових мінералів.
Все, що залишається в кінці, є відходами, відомими як «хвости» на торговому жаргоні. Це може бути суміш землі, хімікатів, мінералів і води – і часто може бути токсичною або навіть радіоактивною.
Те, що гірничодобувні компанії роблять із цим шламом, різниться в усьому світі. Деякі все ще скидають хвости у найближче джерело води, як це було зроблено в Китаї та Індонезії, але більш стандартною практикою сьогодні є будівництво хвостосховищ.
Проте дослідження показали, що одна зі 100 хвостосховищ виходить з ладу, в основному через погане обслуговування та моніторинг. Порівняна цифра для водяних гребель – одна на 10,000 XNUMX.
Гавен Дженкін, професор геології з Лестерського університету, описує провал хвостосховища як «жахливий» і попереджає, що вони мають «катастрофічні» наслідки для навколишнього середовища та громад.
«Ми просто повинні працювати краще, якщо ми збираємося виробляти ці метали в такому масштабі», — каже він.
Окрім екологічних проблем, видобуток корисних копалин також може мати жахливі втрати для працівників. У ДРК десятки тисяч дітей змушені працювати на небезпечних невеликих шахтах, а дослідження, опубліковане в медичному журналі The Lancet, показало, що робітники, які працюють в африканському «мідному поясі», мають вищий ризик народження дітей із вродженими дефектами.
Водночас питання про те, наскільки громади дійсно отримують вигоду, є предметом дискусії. Великі гірничодобувні проекти, безперечно, приносять робочі місця, заробітну плату та розвиток.
Але Гевін Хілсон, професор Університету Суррея, каже, що менші місцеві підприємства, відомі як «кустарні шахтарі», часто створюються великими транснаціональними корпораціями в країнах, що розвиваються, де поширена державна корупція, а чиновники, як правило, віддають перевагу швидким виграшам.
«Ви просто не можете вести розмову з цими урядами про те, що якщо ми офіційно оформимо дрібномасштабний видобуток і підтримаємо їх, то згодом ви зможете оподатковувати їх. Вони не хочуть цього чути», – каже він, посилаючись на роки польових досліджень.
«Вони хочуть бачити, як великі гірничодобувні компанії приходять і відкривають цех, тому що тоді вони отримують дохід від зборів за дозволи, від роялті, а також від геологорозвідувальних компаній, чия робота сприяє або призводить до відкриття цієї шахти.
«Усе це забезпечує миттєвий дохід, який також можна поновити».
London Mining Network, яка стежить за Glencore, Rio Tinto, Anglo-American та іншими майнерами, зареєстрованими на Лондонській фондовій біржі, стверджує, що майбутня «хвиля зеленого екстрактивізму» ризикує «відтворити ту саму динаміку та практики, які спричинили кліматичну кризу в першість".
«Гірничодобувні проекти збільшують загрозу, яку вже становить нестабільний клімат», — йдеться у звіті групи.
Скарб у пустелі
Посушливі рівнини західного Техасу здаються найдальшим місцем у світі від океану.
І все ж цей місячний ландшафт колись був на дні моря, величезна блискуча маса, яка простягалася від кордону Нью-Мексико до південного краю штату, утворюючи те, що зараз називається Пермським басейном.
Скам’янілі рештки організмів, які населяли цей океан 250 мільйонів років тому – зараз утворюють запаси нафти та газу – вже принесли величезні багатства цій частині Техасу. Майже кожен 10-й барель нафти, видобутої в усьому світі, походить лише з Пермського родовища.
Але Ентоні Марчіз, голова Texas Mineral Resources, вважає, що ландшафт може зберігати ще більше скарбів. Його компанія сподівається розробити одну з найбільших у Північній Америці шахт рідкісноземельних мінералів на горі Раунд-Топ, що за 85 миль на схід від Ель-Пасо.
Marchese вважає, що в ланцюгах постачання США рідкоземельних мінералів, які видобуваються на території США, існує величезна та зростаюча прогалина.
Його схема є однією з кількох, що виникають на Заході, оскільки американські та європейські компанії знову звертаються до видів діяльності з видобутку корисних копалин і переробки корисних копалин, які не проводилися всередині країни десятиліттями.
Ще одна шахта вже працює в Маунтін-Пасс – єдина в своєму роді в Північній Америці, за годину їзди від Лас-Вегаса – де JHL Capital Group видобуває неодим і празеодим, два метали, які використовуються для виготовлення магнітів для силових агрегатів електромобілів.
Там адміністрація Джо Байдена також надала федеральне фінансування, щоб забезпечити створення підприємства з переробки корисних копалин поблизу. Інші подібні ініціативи проштовхуються з грошима, розблокованими через мамонта – і з оманливою назвою – Закон про зниження інфляції.
На думку Маркезе, тиск Китаю на ринок зробив США вразливими – нездатними самостійно виробляти навіть матеріали, необхідні для винищувачів F-35 і радіолокаційних систем. Але він визнає, що нарощення внутрішнього видобутку також буде суперечливим.
«Це дуже болісне політичне питання, — каже він. «З одного боку, у вас є величезна потреба в матеріалі. А з іншого боку, люди не хочуть будь-якого майнінгу в цій країні».
Маркезе каже, що методи, які використовує його компанія для видобутку корисних копалин, є набагато менш шкідливими для навколишнього середовища, ніж ті, що застосовуються в Китаї, і що в США вони керуються найсуворішими екологічними стандартами у світі. «Якщо цей матеріал потрібно виробляти, ми повинні виробляти його тут?» він каже.
Подібний дух лежить в основі пропозицій створити підприємства з переробки корисних копалин у Великобританії, де реалізуються численні проекти. Серед авангарду, який сподівається подолати нашу залежність від Пекіна, є Pensana, яка будує завод з переробки рідкоземельних мінералів вартістю 125 мільйонів фунтів стерлінгів у порту Халл у Йоркширі.
Пол Атерлі, голова компанії, який також керує схемою створення рафінації літію в Тіссайді, каже, що сировина Pensana надходитиме з шахти в Лонгонджо, на заході Анголи. Він також шукає літій з Австралії для своєї іншої компанії.
«Ми стверджуємо, що Австралія, Південна Америка та Африка повинні робити те, у чому вони вміють, а саме видобуток корисних копалин і фазу видобутку. І обробка має здійснюватися в Європі, на хімічних парках Великобританії, підключених до офшорних вітрових електростанцій, тому ми створюємо ці незалежні та стійкі ланцюжки поставок, не залежні від Китаю, щоб ми могли бути абсолютно впевнені в тому, як видобувається та як обробляється».
Багато людей у гірничодобувній промисловості також проповідують про потенціал переробки матеріалів із наявної електроніки та батарей. Хоча до моменту так званого нескінченного циклу – ситуації священного Грааля, коли весь матеріал можна відновити – ще залишилося трохи часу. Glencore, серед клієнтів якого є Tesla, BMW і Samsung, уже має величезний бізнес з переробки літію в Північній Америці, зазначив речник.
Дженкін з Університету Лестера каже, що гірничодобувний сектор також працює над підвищенням ефективності процесів і зменшенням потреби у шкідливих хімікатах. Він щойно повернувся з поїздки на Філіппіни, де допомагав видобувати більше корисних мінералів із хвостосховищ, ніж раніше.
За його словами, у майбутньому вчені можуть розробити хімічні рішення, нешкідливі для навколишнього середовища, і навіть методи видобутку руди, які потребуватимуть циркуляції рідини через землю, а не руйнування великої кількості землі.
«Є хороші сторони», — каже він. «Стандарти постійно покращуються. А видобуток корисних копалин забезпечує дохід місцевим економікам, національним економікам. Люди повинні вести тонку дискусію з цього приводу, але часто вона стає дуже поляризованою і стає просто «поганим майнінгом».
Сандерсон також сподівається на зусилля, спрямовані на перегляд більш похмурих практик у ланцюгах постачання зелених технологій, стверджуючи, що споживачі зазнають все більшого тиску на підприємства, щоб навести порядок у своїх діях. Уже вживаються певні зусилля для створення глобального «паспорта батареї», який забезпечить прозорість ланцюжків поставок і відповідність тим самим стандартам.
«Екологічні продукти повинні мати чисті ланцюги поставок, оскільки за своєю природою вони повинні бути корисними для навколишнього середовища», — додає Сандерсон.
«Протягом багатьох років більшість споживачів були абсолютно сліпі щодо того, як виготовляються речі та звідки надходять матеріали.
«Але ми рухаємося до більшої обізнаності. І зараз існує міцний зв’язок між виробниками електромобілів і гірничодобувною промисловістю – і виробники електромобілів не хочуть прокидатися й бачити, як корисні копалини, які вони використовують, розповсюджуються на перших сторінках чи у звіті Amnesty International.
«Тож є сильні стимули — якщо шахтарі хочуть бути частиною ланцюжка поставок — очищати».
Джерело: https://finance.yahoo.com/news/green-revolution-fuelling-environmental-destruction-185418967.html