Майк Маккарті може визначити долю плей-офф «Грін Бей Пекерс».

За чотири гри до кінця сезону 2018 року в Грін-Бей завершилася ера Майка Маккарті.

Маккарті привів «Пекерс» до одного титулу Суперкубка, чотирьох ігор Чемпіонату NFC і дев’яти виступів у плей-офф протягом майже 13 сезонів роботи. І він допоміг відновити кар’єру Бретта Фавра та розпочати кар’єру Аарона Роджерса.

Але враховуючи, що Пекерс сидить на рівні 4-7-1, президент команди Марк Мерфі звільнив Маккарті, який пішов із другою за кількістю перемог (125) і став другим за тривалістю роботи тренером в історії команди.

«Вихід залишив вм’ятину, чесно кажучи, для нашої сім’ї», – сказав минулого місяця Маккарті, який зараз тренує Dallas Cowboys. «Але минуло чотири роки. Завдяки цьому ми набагато кращі. Ми встигли все це обробити, і це трохи унікально».

Тепер, у дивовижній історії, повній іронії, McCarthy's Cowboys могли б врешті-решт визначити, чи досягнуть 2022 Пекерс постсезону.

«Пекерс» виграли три матчі поспіль, підвищилися до 7-8 і посідають 8 місце в NFC із Сіетлом і Детройтом. "Нью-Йорк Джайентс" (8-6-1) наразі посіяні під шостим номером, а "Вашингтон" (7-7-1) посідає сьоме й останнє місце в плей-офф.

Грін-Бей має перемогти та сподіватися на допомогу на цьому шляху.

Гігантам, які приймають жахливу команду Індіанаполіс (4-10-1) і Філадельфію (13-2), потрібна лише одна перемога в двох останніх іграх, щоб отримати місце в плей-офф. Веб-сайт FiveThirtyEight.com дає Гігантам 92% шансів потрапити в плей-офф.

Отже, найвірогіднішим шляхом Грін-Бей до плей-офф є поразка Вашингтона в одній із останніх двох ігор. І тут вступають Маккарті та Ковбої.

У неділю «Вашингтон» приймає нерівну команду «Клівленд» (6-9), і «Командерс» є фаворитом із 2 очками. Потім на 18-му тижні «Вашингтон» приймає «Даллас» — гра, у якій «Ковбої» зазвичай є невеликим фаворитом.

Даллас (11-4) потрапить на 5-е місце в NFC, однак, якщо Філадельфія (13-2) переможе Новий Орлеан (6-9) у неділю. І за відсутності шансів рухатися вгору або вниз, у Ковбоїв мало б стимулів грати в стартовому складі на 18-му тижні.

Якщо «Даллас» зіграє з багатьма своїми резервами у фіналі сезону, що дасть «Вашингтонові» набагато більше шансів перемогти, Маккарті та «Ковбої» можуть стати основною причиною того, що «Грін-Бей» зрештою пропустить плей-офф.

«Я хотів би бути, давайте подивимося, які ми, 7-8?» Про це заявив захисник «Пекерс» Аарон Роджерс після перемоги над «Грін Бей» у «Маямі» в неділю. «Я хотів би бути, знаєте, 10-5, 11-4, але враховуючи, де ми були кілька тижнів тому, багато чого сталося на нашу користь. Усі ігри, які мали йти певним шляхом, мали йти певним шляхом.

«Зараз, очевидно, залишилося багато, але знову ж таки, ми зіграли в грудні важливі ігри, ми виграли всі три. Зараз ми граємо в важливі ігри в січні, і ми повинні їх виграти».

Дві останні гри «Грін-Бей» проходять вдома — проти Міннесоти та Детройта.

Якщо «Пекерс», які мають 27% шансів потрапити в плей-офф, виграють обидва ці ігри, вони пройдуть «Левів». І хоча «Сіетл», у якого проводяться домашні ігри з «Нью-Йорк Джетс» і «Лос-Анджелес Ремс», може досягти 9-8, «Пекерс» виграють цей тай-брейк, оскільки вони матимуть кращий результат проти команд NFC.

Оскільки Гіганти готові зафіксувати 6-е місце посіву, найкраща надія Грін-Бей, здається, обходить Вашингтон. Звичайно, на 18-му тижні Маккарті та «Ковбої» можуть зняти педаль газу, що зробить Пекерам ще важчим обійти командирів.

Ще в 2011 році «Грін-Бей» досяг результату 15-1 у регулярному сезоні, а наприкінці року завершився посів під номером 1 у NFC. Тож у фіналі регулярного сезону Маккарті посадив видатних Роджерса, Чарльза Вудсона та Клея Меттьюза та вилучив багатьох зі своїх гравців на початку гри.

«Було важливо дати цим хлопцям відпочити… і вони будуть готові пройти через процес наступного тижня та вдосконалюватися як команда», — сказав того дня Маккарті.

Вони не були готові, тому що Грін-Бей програв свій перший матч плей-оф 2011 року Нью-Йорк Джайентс, 37-20.

«Жодних виправдань», — сказав після цього Маккарті. «Нічого в підготовці не змусило мене повірити, що це станеться».

Протягом часу, що залишився Маккарті в Грін-Бей, Пекерс боролися за місце в плей-офф до останнього тижня сезону. Тож відпочивати своїм фронтовикам було не варіантом.

Буде цікаво побачити, чи Маккарті вирішить відпочити багатьом своїм видатним гравцям на 18-му тижні — чи змусить їх зіграти проти Вашингтона.

Багато хто в НФЛ, у тому числі й сам Маккарті, вважали, що його звільнення відбулося погано.

Маккарті приєднався до Джина Ронзані (1953) як єдиного тренера в історії команди, якого звільнили в середині сезону. І враховуючи, що в резюме Маккарті був Суперкубок, багато хто вважав, що його звільнення свідчить про відсутність поваги.

«Якщо ми пропустимо плей-офф, я очікував, що можуть відбутися зміни», — сказав Маккарті ESPN.com після сезону 2018 року. «Але час мене здивував. Насправді це мене приголомшило. З нею не можна було впоратися гірше».

Дивовижно, але Маккарті міг би помститися найближчими днями.

Те, що вирішив зробити колишній тренер Грін-Бей, стане захоплюючим.