Розрив у Центральній американській лізі скорочується

У минулому сезоні "Вайт Сокс" виграли свій дивізіон за найбільшою кількістю ігор, закінчивши тринадцять ігор вище "Клівленда". Наступний найбільший відрив був у американській лізі Сходу, де «Промені» перемогли з різницею у вісім ігор. Але цей дивізіон був набагато більш конкурентоспроможним, ніж Центральна американська ліга. Два наступних фініші AL East — Янкіз і Ред Сокс — обидва вийшли в плей-офф.

Уайт Сокс, тим часом, змогли вирватися до титулу дивізіону, навіть граючи в бейсбол ледь 500 у другій половині сезону.

Ця зручна перевага, можливо, проявилася, коли Уайт Сокс програв серію дивізіону проти Астроса в чотирьох іграх.

На шляху до сезону 2022 року «Вайт Сокс» переживають складніші часи у своєму дивізіоні. Це може спрацювати їм на користь, якщо вони зможуть повторити себе як чемпіони AL Central.

Команда, яка здобула найбільше успіхів у дивізіоні, – це Twins, які виграли AL Central у 2019 році зі 101 перемогою і знову виграли його в 2020 році, а потім опустилися на останнє місце в 2021 році.

Міннесота завершила 20 ігор назад і опинилась у нижній частині AL Central, але їхній новий склад передбачає, що вони піднімуться аж на друге місце в турнірній таблиці, згідно з останні прогнози PECOTA. Їх найпомітнішим кроком міжсезоння було підписання шорт-стопа Карлоса Корреа з трирічним контрактом на 105.3 мільйона доларів.

Разом із підписанням контракту з Корреа, Близнюки були дуже активними на торговому ринку. 13 березня вони здійснили обмін, який привів до міста Сонні Грея, Джіо Уршелу та Гарі Санчеса. Вони також додав Кевін Голдштейн в їхній фронт-офіс — останній досвід Голдштейна був з Astros під час їхнього виступу на чемпіонат Світової серії 2017 року.

Це принесло відчуття омолодження в таборі Близнюків цієї весни.

«Цього року просто краща енергія, і я думаю, що ми знаємо, що всі відомості про те, що команди не намагаються виграти, це велика тема міжсезоння, це справді чудово бути частиною команди, яка є явно намагається виграти», — ловець Райан Джефферс сказав журналістам цього тижня.

Це відчувають і новачки.

«Мені здається, що я був тут приблизно три хвилини, і ви можете відчути, що у групі є інший рівень хвилювання», – сказав Сонні Грей.

Близнюки також не самотні в покращенні. «Тигри», зокрема, зростають завдяки таким крокам, як підписання шорт-стопа Хаві Баеза до шестирічного контракту на 140 мільйонів доларів у листопаді. Але в березні кожна команда добре відчуває свої перспективи, принаймні публічно.

Усі зміни в Міннесоті та в інших місцях Центрального AL не змінили очікування, що White Sox все ж таки виграють дивізіон цього року. Станом на 20 березня PECOTA все ще закликала їх виграти ще одну корону дивізіону приблизно за шість ігор.

Однак це не змушує гравців White Sox затишно ковзати на вершину турнірної таблиці. Розмовляючи з журналістами на цьому тижні, пітчер Даллас Кеучель дав свою оцінку дивізіону.

«Я думаю, що це буде конкурентоспроможний підрозділ, я дійсно так» — сказав Кейхель. «У кінці будуть дві або три команди, які впораються. Але мені подобаються наші шанси».

Інші члени White Sox відчувають подібне. Вони поділяють очікування Кейчела, що вони все одно фінішують на вершині свого дивізіону, і загальний консенсус у таборі Сокс полягає в тому, що додаткова конкуренція піде їм на користь.

«Минулого року ми втекли з дивізією», Про це повідомив журналістам цього тижня глечик Лукас Джоліто. «Це добре, коли цілий рік кидають виклики і залишаються на ногах».

Уайт Сокс не сиділи повністю без діла в це міжсезоння, але загальний консенсус серед шанувальників полягає в тому, що вони могли зробити більше, щоб покращити свій склад після завершення локауту. Вони підписали Джоша Харрісона, щоб заповнити потребу на другій базі, і значно зміцнили свій КПЗ, але Уайт Сокс міг би отримати значну користь від більшої глибини поля, особливо на правому полі. Це місце, де Нік Кастелланос мало б багато сенсу, але замість цього він підписав контракт з Phillies.

У Чикаго ще багато талантів. На папері це одна з найсильніших команд американської ліги. Використання цього таланту на полі в 2022 році все одно має бути достатньо, щоб знову виграти дивізіон, але не можна заперечувати реальність, що більша частина решти AL Central стала набагато краще.