Кубок африканських націй заслуговує на таку ж повагу, як і будь-який континентальний турнір

«Для Європи Африка іноді буває трохи далека».

Гернот Рор, колишній тренер німецької збірної Нігерії, підсумував відчуття, які, здається, випливають з більшої частини європейського футболу, коли мова йде про Кубок африканських націй (AFCON).  

У розмові з німецьким прес-агентством (dpa) Рор закликав до більшої поваги до турніру, який розпочнеться завтра і триватиме до 6 лютого. Він не перший, хто звернувся з проханням.

Цьогорічний AFCON, організований Камеруном, був перенесений з літа Північної півкулі на зиму для більш прохолодних погодних умов. Однак це означає, що турнір буде проводитися в середині сезону для великої п’ятірки європейських ліг.

Коли було оголошено про зміну дати, менеджер Ліверпуля Юрген Клопп назвав це "катастрофою". Він не зможе викликати Мохамеда Салаха, Садіо Мане або Набі Кейту на матчі Ліверпуля, поки вони будуть представляти Єгипет, Сенегал і Гвінею відповідно.

Інші європейські клуби знаходяться в такому ж становищі. Багато гравців цьогорічного AFCON грають у свій клубний футбол за межами рідного континенту. Їхні клуби повинні обійтися найближчими тижнями без цих гравців.

Хоча втратити ключових гравців на півдорозі сезону явно засмучує – особливо враховуючи, що спалахи Covid-19 все ще вражають команди, – деякі клуби були менш ніж корисними у звільненні гравців на міжнародні обов’язки.

ФІФА вже змінила правило, згідно з яким гравці мають бути звільнені до 27 грудня, продовживши його до 3 січня «в дусі доброї волі та солідарності».

Але розбіжності все ж були. Борець Прем'єр-ліги Уотфорд, який знаходиться на два очки за межами зони вильоту, був звинувачений у «оголенні ікла» після того, як заперечив проти того, що найкращий бомбардир Еммануель Денніс був названий у команді Нігерії AFCON. Федерація футболу Нігерії пропустила термін, щоб подати запит на звільнення форварда. Він не зіграє на турнірі.

Цей же клуб також звинуватили у блокуванні виклику зіркового гравця Ісмаїли Сарра з Сенегалу. Сарр не грав після того, як у листопаді отримав пошкодження зв'язок коліна, і Уотфорд каже, що він все ще травмований. На початку цього тижня Сарр приєднався до команди Сенегалу.   

Суперечки між клубами та країнами не є новим чи рідкістю, коли гравці, як правило, застрягли посередині. Але здається, що клуби більш готові бути складними або вимогливими, коли гравці представляють не європейські країни.

Під час підготовки до AFCON деяких гравців запитали, чи погоджуються вони на виклик зі своєї країни чи відмовляться, щоб грати за свій клуб.

«Чи ставилося б це [запитання] коли-небудь європейському гравцеві перед чемпіонатом Європи?» Себастьєн Халлер, нападник Аякса, який представляє Кот-д'Івуар, запитав у коментарі до De Telegraaf газета

Колишній нападник збірної Англії та «Арсеналу» Ян Райт, тепер телевізійний експерт, розкритикував частину висвітлення турніру в ЗМІ.

«Чи є турнір, який не поважає, ніж Кубок африканських націй?» — сказав Райт.

«Немає більшої честі, ніж представляти свою країну. Висвітлення повністю наповнене расизмом.

«Є гравців, яких запитують, чи будуть вони виконувати виклики до своїх національних команд. Уявіть собі, якби це був гравець Англії, який представляв «Три леви». Ви уявляєте, який фурор?»

Час є руйнівним для клубів, які втратять важливих гравців. Але, крім чемпіонату світу, це найважливіший турнір для африканських країн. Залучені країни грають на гордість континенту.

Реальність полягає в тому, що переважна більшість найкращих африканських гравців працюють у Європі. Це жодним чином не повинно зменшувати їхні можливості представляти свої країни. Для гравців AFCON настільки ж важливий, як чемпіонат Європи чи Кубок Америки.  

«Я ніколи не зупиню жодного гравця, щоб він пішов грати на Кубок африканських націй», — сказав минулого місяця менеджер «Крістал Пелас» Патрік Вієйра, який народився в Сенегалі.

 «Я вважаю, що цю конкуренцію потрібно більше поважати. Цей конкурс такий же важливий, як і чемпіонат Європи».