Невдовзі Техас може стати першим штатом, який припинить лобіювання, що фінансується платниками податків

Хоча більшість із них не знали, платники податків Техасу витратили загалом 75 мільйонів доларів на контрактних лобістів під час останньої сесії законодавчих зборів штату. Це одна з знахідок нового звітом від Техаського фонду державної політики (TPPF). Проте законопроект, поданий до сенату Техасу, покладе кінець фінансованому платниками податків лобіюванню, яке, на думку критиків, є корумпованою практикою.

Сенатський законопроект 175, представлений сенатором Мейз Міддлтон (справа), забороняє місцевим органам влади та іншим політичним підрозділам Техасу використовувати кошти платників податків для найму лобістів. Законопроект Міддлтона також забороняє містам, містечкам, округам та іншим політичним підрозділам сплачувати внески некомерційним організаціям, які представляють політичні підрозділи або наймають лобістів за контрактом.

Сенатор Міддлтон та інші прихильники SB 175 відзначають, що контрактні лобісти, найняті на долари платників податків, часто працюють проти інтересів платників податків, виступаючи проти законодавства щодо надання податкових пільг на майно та проти реформ, які б зменшили темпи зростання державних витрат. Долари платників податків також витрачаються на лобі проти законодавство, яке розширить вибір школи.

«Платники податків не повинні фінансувати зусилля, спрямовані на захист своїх інтересів», — сенатор Міддлтон сказав про необхідність SB 175. «На кожному кроці лобісти, які фінансуються платниками податків, лобіюють проти ключових консервативних пріоритетів, включаючи: пільгу з податку на майно, доброчесність виборів, розкриття інформації про те, скільки облігації справді коштують платникам податків, конституційну заборону державного прибуткового податку, і вони навіть виступили проти законопроекту про фінансування та захист системи пенсійного забезпечення вчителів».

Раніше TPPF виявив, що органи місцевого самоврядування в Техасі витратили 41 мільярд доларів на лобіювання в 2017 році, тобто ця цифра майже подвоїлася протягом двох законодавчих сесій (законодавча влада Техасу збирається щороку). Хоча дані Техаської комісії з етики показують, що місцеві органи влади витратили 75 мільйонів доларів на лобіювання у 2021 році, TPPF зазначає, що це консервативна оцінка.

«Ця цифра не включає зарплати та діяльність внутрішніх лобістів, також відомих як персонал відділу міжурядових відносин, а також членські внески та інші кошти, сплачені проурядовим асоціаціям, таким як Техаська муніципальна ліга, Техаська асоціація округів, Техаська асоціація. Асоціація шкільних рад та інші», пояснює, Джеймс Кінтеро, політичний директор TPPF. «Таким чином, 75 мільйонів доларів, витрачених місцевою владою на лобіювання, є лише частковим рахунком, хоча й важливим».

Хоча багато місцевих чиновників і лобістів, яких вони мають за контрактом за рахунок платників податків, люто виступають проти SB 175, опитування показує, що переважна більшість жителів Техасу підтримує пропозицію сенатора Міддлтона покласти край лобіюванню, що фінансується платниками податків. А голосування проведені Техаським університетом і Texas Tribune показали, що 69% республіканців, демократів і незалежних підтримують заборону лобіювання, що фінансується платниками податків. TPPF голосування випущений у 2019 році виявив, що майже 90% опитаних підтримують таку заборону. Нещодавно на первинному голосуванні в березні 2020 року було розміщено пропозицію щодо оцінки громадської підтримки пропозиції сенатора Міддлтона, причому майже 95% республіканців голосування на користь.

Губернатор Грег Еббот (справа) вже висловив свою підтримку пропозиції сенатора Міддлтона. «Остін – навіть не намагайтеся захищати лобіювання, що фінансується платниками податків», – губернатор Ебботт твір у 2020 році. «Невиправдано, що ви оподатковуєте резидентів, щоб отримати гроші, які ви використовуєте, щоб найняти лобістів для підтримки законодавства, яке дозволить вам оподатковувати ще більше».

Окрім губернатора Еббота, пропозицію сенатора Міддлтона також підтримують віце-губернатор Ден Патрік (праворуч) і спікер Палати представників Техасу Дейд Фелан (праворуч). З огляду на те, що законопроект підтримав губернатор, його підтримало керівництво обох законодавчих палат і його вже одного разу ухвалив сенат Техасу, багато хто з оптимізмом дивиться на перспективи прийняття SB 175 у 2023 році.

Державним агентствам вже заборонено наймати лобістів за контрактом у Техасі та інших штатах. Проте введення в дію SB 175 зробить Техас першим штатом, де місцеві органи влади та політичні підрозділи не мають права наймати лобістів за контрактом.

Законодавці у Флориді та Теннессі також висловили зацікавленість у прийнятті реформи, подібної до тієї, яку в Техасі запровадив сенатор Міддлтон. Флорида, Теннессі та Техас є штатами без податку на прибуток, де законодавці змогли стримувати зростання державних витрат і підтримувати відносно низький податковий тягар. Тим не менш, у цих та інших штатах, де законодавці добре попрацювали, утримуючи порядок у своїх фіскальних установах, марнотратство місцевих органів влади та обтяжливе оподаткування все ще є проблемою, яка призвела до зростання майнового тягаря.

Заборона фінансованого платниками податків лобіювання розглядається багатьма як перший крок до стримування місцевих витрат, які зросли, як багато хто вважає, неприйнятними темпами, навіть у місцях, де обмеження витрат здійснюється на державному рівні. Техас готовий стати першим, хто заборонить лобіювання, що фінансується платниками податків. Але, з багатьох причин, навряд чи він буде останнім.